Om du vill ha ett bra alternativ till den privata elitskolan, utan prislappen på 230 000 dollar, bör man överväga hedersprogrammen på de offentliga högskolorna.
Trots att hedersprogrammen inom många offentliga högskolor har funnits i flera år, bland annat University of Michigans LSA Honors Program och University of Virginias Echols Scholars Program, är många elever och deras familjer omedvetna om de möjligheter som hedersprogrammen ger.
The National Collegiate Honors Council (NCHC), (www.nchchchonors.org), beskriver ett hedersprogram som en liten högskola inom ramen för ett stort universitets rikliga resurser som ger personlig uppmärksamhet, en högklassig fakultet, spännande seminarier, många forskningsmöjligheter och praktikplatser och ofta stipendier.
Public University Honors (PUH) (www.publicuniversityhonors.com) tillhandahåller kriterier för att mäta ett hedersprograms ”övergripande förträfflighet”, som listas i rangordning:
- Antalet hedersklasser som krävs för att uppfylla kraven för examen (ju fler desto bättre)
- Respektakulära stipendier (Rhodes, Marshall, Fulbright, Truman osv.) som tilldelas hedersdeltagare
- Särskilda hedersbostäder
- Väljs hedersprogram för studier utomlands
- Prioriterad registrering.
Med dessa kriterier i hand rankade PUH nyligen hedersprogrammen och noterade att bland de bästa programmen var ”skillnaderna” små: till exempel blir det snabbt subjektivt att skilja mellan bostäder på campus. I vilket fall som helst, bland de större hedersprogrammen, de med mer än 1 800 studenter, var de fem främsta:
- University of Michigan, LSA Honors Program
- Arizona State University, Barrett Honors College
- University of Georgia, Honors Program
- Penn State University, Schreyer Honors College
- University of Minnesota, Honors Program
Medan Arizona State’s (ASU) reguljära grundskola accepterar 89 % av de sökande och är mest känd för sin avdelning för geovetenskap, som rankas på 17:e plats nationellt, kräver ASU:s Barrett Honors Program en SAT-poäng på minst 1 300 (av 1 600) eller en ACT-kompositpoäng på 29, ett genomsnittligt genomsnittsbetyg på 3.75+ (ovägt) och en uppsats. Med andra ord är Barretts ett av de mest utvalda colleges i landet som ligger inom ett land grant megauniversitet.
Arizona States hedersprogram skapades av Arizona Board of Regents 1988, ett av de första eminenta hedersprogrammen i landet. Efter en gåva på 10 miljoner dollar till ASU från Craig Barrett, dåvarande vd för Intel, och hans fru, som var en ASU-alumna, antog Honors College Barretts namn. Barretts campus består av sju bostadsområden som alla har klassrum för seminarier och klasser som hålls uteslutande för hedersstudenter.
Om man tittar på de ovannämnda PUH-kriterierna för ”övergripande förträfflighet” i ett hedersprogram, uppfyller Barretts hedersprogram alla dessa kriterier. Nybörjare som går in i Barretts hedersprogram måste ta 30 % av sina totala poäng för examen i hederskurser. Detta garanterar stringens och större tillgång till mindre klasser och mindre lärare. Dessutom är Barretts hedersstudenter bland de bästa i landet. ASU tilldelades 26 studenters Fulbright-stipendier (av 60 ansökningar) för 2013-2014. Det är tredje plats bland alla högskolor i landet, strax efter Harvard och University of Michigan. Barretts är också ledande när det gäller att rekrytera National Merit Finalists: 2006 hade man över 180 National Merit Scholars som skrev in sig.
Barrett Honor’s studenter har också tillgång till dedikerade Honor’s Faculty Fellows tillsammans med över 1 400 hedersprofessorer på alla ASU:s högskolor. Bostäderna är rymliga och centrala, matsalen erbjuder ett exceptionellt utbud och kvalitet, medan Honor’s Hall har ett eget gym, ett kafé, ett datalabb och en lounge. Utöver detta har Barrett ett ”tredelat rådgivningssystem”, exceptionella forskningsmöjligheter och finansiering och till och med en egen donation.
Trots allt detta får Barretts ingen respekt: bland de 50 bästa hedersprogrammen vid offentliga universitet uppfattas det som nummer 48 (Public University Honors). Men när studenterna mäter den ”övergripande förträfflighet”, rankas den alltid bland de tre bästa.
Om du känner dig alienerad och undervärderad av loppet för Ivies, eller de andra mycket selektiva skolorna som är utspridda över hela landet, kan offentliga universitet visa sig vara ett motgift. Ansök, besök och fundera över dem. De kan vara det perfekta alternativet för att lansera dig mot din egen strävan efter excellens.