Fundamentala bestämningar av havsvattnets fysikaliska egenskaper har tidigare gjorts för Atlantens ytvatten, som kallas ”Standard Seawater”. I denna artikel bestäms en referenssammansättning bestående av de viktigaste komponenterna i Atlantens ytvatten med hjälp av dessa tidigare analytiska mätningar. Stökiometrin för havssalt som presenteras här bygger således på den mest exakta tidigare bestämningen av sammansättningen, justerad för att uppnå laddningsbalans och med användning av 2005 års atomvikter. Referenshavvatten definieras som havsvatten som har referenssammansättningen och en ny salinitet SR för referenssammansättning definieras för att ge den bästa tillgängliga uppskattningen av den absoluta saliniteten för både referenshavvatten och det standardhavvatten som användes vid mätningarna av de fysikaliska egenskaperna. Ur praktisk synvinkel kan värdet av SR relateras till den praktiska saliniteten S genom SR=(35,16504/35)gkg-1×S. Referenshavvatten som har ”normaliserats” till en praktisk salthalt på 35 har en referenssammansättningssalthalt på exakt SR=35,16504 g kg-1.
Den nya oberoende salinitetsvariabeln SR är avsedd att användas som koncentrationsvariabel för framtida termodynamiska funktioner för havsvatten, som en SI-baserad utvidgning av praktisk salinitet, som en referens för naturliga anomalier i havsvattnets sammansättning, som den för närvarande bästa uppskattningen av den absoluta saliniteten för IAPSO:s standardvatten och som en teoretisk modell för elektrolytblandningen ”havsvatten”.