2008-2010Edit
Både Williams och White hade solokarriärer innan de träffades vid en låtskrivarworkshop i Nashville 2008. Williams hade spelat in flera måttligt framgångsrika album och var kontrakterad som låtskrivare till Warner/Chappell; White hade självständigt släppt The Long Goodbye – som ursprungligen skulle släppas genom ett avtal med Capitol Records – och skrev för EMI Music. Vid workshopen samlades cirka 25 låtskrivare av musikförläggare för att skriva radiosinglar för ett namnlöst band som senare identifierades som countrygruppen Gloriana. Williams och White slumpades slumpmässigt ihop för att skriva tillsammans, och de upptäckte snabbt att de hade en samhörighet. I en intervju 2012 sade Williams att ”när han började sjunga var det som om jag visste vart han skulle gå innan han gick dit”. I samma intervju sade White att när han och Williams ”började sjunga tillsammans fanns det en konstig klick; det var som om det pågick en dans där jag visste att jag kunde leda henne men att hon också kunde leda mig”. Efter workshopen planerade White och Williams omedelbart att träffas igen. De skrev låten ”Falling” under deras första session, som ägde rum i Williams hus.
I sökandet efter ett namn för projektet kom Williams på Civil Wars, som inte har någon historisk innebörd utan snarare bygger på citatet ”var snäll, för alla du möter utkämpar en stor strid”. Enligt Williams ”när jag tänkte på den musik vi gör verkade den känslan av strid vara tillämplig”. Duon uppträdde för första gången som The Civil Wars på French Quarter Cafe i Nashville den 7 april 2009. Williams tidigare producent Charlie Peacock var närvarande och imponerad av deras dynamik och kemi på scenen började han arbeta med dem dagen därpå. Den 8 april 2009 spelade Shalom Aberle in The Civil Wars andra livespelning, som förband för Will Hoge på Eddie’s Attic. Åtta av låtarna som spelades in den kvällen fanns med på Live at Eddie’s Attic, som släpptes via Sensibility Music den 30 juni 2009 som en gratis nedladdning på The Civil Wars webbplats. Förutom en live- och demoversion av ”Falling” innehöll skivan ”Poison & Wine”, covers av Leonard Cohens ”Dance Me to the End of Love” och Sades ”No Ordinary Love” samt ”If I Didn’t Know Better”, som senare togs upp i ett avsnitt av Nashville. Live at Eddie’s Attic hade släppts genom Sensibility Music, ett bolag för inspelning, marknadsföring, licensiering och management som etablerats av Williams och hennes make, Civil Wars manager Nate Yetton, och hade 2014 laddats ner mer än 700 000 gånger.
I november 2009 användes ”Poison & Wine” i sin helhet som musikbädd för ett avgörande montage i slutet av avsnittet av den sjätte säsongen av Grey’s Anatomy. Vid den tidpunkten fanns låten endast tillgänglig på Live at Eddie’s Attic. White, Williams och Yetton fick reda på placeringen endast fyra dagar innan avsnittet sändes. De laddade upp den nyinspelade versionen av låten till iTunes och skapade en musikvideo för ”Poison & Wine” på en eftermiddag. Medan videon lades ut på nätet tittade Williams och White på Grey’s Anatomy-avsnittet, och uppladdningen avslutades nästan i samma sekund som den sista tonen i låten spelades. Genom Grey’s Anatomy exponerades The Civil Wars för en betydande nationell publik, som inkluderade Taylor Swift, som förklarade sin kärlek till The Civil Wars via Twitter. ”Poison & Wine” släpptes en vecka efter att Grey’s Anatomy sändes och debuterade på plats 4 på iTunes Singer/Songwriter-listan. Duon turnerade konsekvent under 2009 och 2010.
2011Redigera
Williams, White och Peacock återvände till Art House för att spela in The Civil Wars debutalbum, Barton Hollow, som släpptes den 1 februari 2011. Inspelat i studions helgedom och i det mer konventionella Studio A Live Room byggde produktionen på sång, akustisk gitarr och piano, med trummor, slagverk och overdubs i stort sett frånvarande. Barton Hollow var det mest nedladdade albumet på iTunes samma vecka som det släpptes, delvis tack vare ett framträdande i januari i The Tonight Show with Jay Leno och stöd från Swift, Hillary Scott från Lady Antebellum och Sara Bareilles. Det hamnade också på första plats på Billboard Digital Albums chart, på första plats på Billboard Folk Albums chart, på andra plats på Rock Albums Chart och på plats 10 på Billboard 200.
Barton Hollow fick betydande kritikerkommentarer. BBC skrev ”En tidlös, anakronistisk skiva, Barton Hollow skulle kunna vara från 30 år sedan, eller från 30 år framåt. Vad som är säkert är dock att man verkligen känner den här och nu”, medan New York Daily News skrev: ”Med omsorg och finess väljer de ut sina noter och sätter ihop ett ljud som är skarpt, bågformigt och nästan smärtsamt fint”. Albumet fanns med på listorna ”Best of 2011” för bland annat NPR Music, Rolling Stone och Entertainment Weekly, och det listades på plats 9 i Time:s ”Top 10 of Everything in 2011”.
Under större delen av året turnerade White och Williams nonstop i USA och Kanada. I maj och juni turnerade de med Adele, som skrev på sin blogg: ”Jag har den stora äran att ha ett band som heter The Civil Wars på turné just nu. De är det överlägset bästa liveband jag någonsin sett”. De turnerade med Adele i Europa senare under året, innan Barton Hollow släpptes internationellt. I oktober hade Barton Hollow, som släpptes oberoende genom Sensibility, sålt mer än 195 000 exemplar. I november gav The Civil Wars ut en EP med fyra låtar, Tracks in the Snow.
The Civil Wars nominerades till 2011 Country Music Association Award i kategorin Årets sångduo och i kategorierna Årets duo/grupp och Årets framväxande artist vid Americana Music Awards. De fick Vanguard Award vid 49th Annual ASCAP Country Music Awards,
Också 2011 samarbetade Williams och White med Taylor Swift och T-Bone Burnett för att skriva ”Safe & Sound”, ett spår till The Hunger Games: Songs from District 12 and Beyond. Låten, som framfördes av The Civil Wars och Swift och producerades av Burnett, skrevs och spelades in på en enda dag. Den släpptes på iTunes i USA den 26 december.
2012Redigera
White och Williams började återigen året på turné. I februari i Los Angeles vann The Civil Wars två Grammy Awards för Barton Hollow: Bästa folkalbum och bästa countryduo/gruppuppträdande. De framförde en del av ”Barton Hollow” i Grammy-sändningen och presenterade Swift, som spelade ”Mean”. I mars släpptes Barton Hollow internationellt och Williams och White genomförde sin första Europaturné. Senare under året, precis när Barton Hollow certifierades som guld i USA, började de arbeta på sitt andra fullängdsalbum med Charlie Peacock, som de skrev när de var på resande fot på förslag av Rick Rubin, som också producerade ett spår till albumet. Den 28 oktober inledde White och Williams sin första omfattande turné i Storbritannien och Europa. Den 6 november, efter ett framträdande på Roundhouse i London, meddelade de att de ställde in de återstående turnédatumen på grund av ”intern oenighet och oförsonliga skillnader i ambitioner”. De erbjöd ingen ytterligare förklaring, även om Williams i en intervju 2013 med New York Times sa att deras sista framträdanden var ”olidliga”.
2013Edit
I januari släppte Williams och White The Civil Wars: Unplugged på VH1 exklusivt via iTunes. Albumet med sju låtar spelades in när The Civil Wars gjorde ett VH1 Unplugged-set i början av 2012.
I februari vann Williams, White, Swift och Burnett Grammy Award för bästa sång skriven för visuella medier för ”Safe & Sound”, som också nominerades till en Golden Globe. Månaden därpå tillkännagavs att The Civil Wars hade samarbetat med Burnett för att spela in soundtracket till A Place at the Table, en dokumentärfilm som undersökte den roll som hunger spelar i amerikanska familjers liv. Burnett och The Civil Wars spelade in 14 nya låtar – tillsammans och var för sig – till soundtracket. Intäkterna från soundtracket, som spelades in i Austin 2011, donerades till Participant Foundation. Det släpptes den 26 februari.
The Civil Wars, albumet som White och Williams hade börjat spela in tillsammans med Peacock i mitten av 2012, släpptes i augusti via Sensibility/Columbia. White stannade kvar i sitt hem i Muscle Shoals, Alabama med sin fru och sina fyra barn, medan Williams och Peacock gjorde intervjuer för att stödja släppet. Peacock sade att spänningen var uppenbar från början av inspelningsprocessen och att White och Williams verkade dra åt olika håll. Williams avslöjade att hon och White inte hade talat med varandra sedan skivan var klar. Albumet gick in på den amerikanska Billboardlistan och den digitala listan på plats 1 och debuterade på plats 2 i Storbritannien. Barton Hollow – som tillbringade fem veckor på topp 40 – flyttade till toppositionen på kataloglistorna.
Between the Bars, en EP med fyra låtar som täckte Elliott Smiths titelspår, Portisheads ”Sour Times”, Michael Jacksons ”Billie Jean” och The Romantics ”Talking in Your Sleep” släpptes i slutet av 2013.
2014Edit
I februari vann White och Williams sin fjärde Grammy, denna gång för låten ”From This Valley” från The Civil Wars. Det vann för Best Country Duo/Group Performance.
The Civil Wars meddelade att de permanent skulle gå skilda vägar den 5 augusti, och erbjöd en gratis nedladdning av ”You Are My Sunshine” som en avskedsgåva. Williams skrev: ”Jag är ledsen och besviken över att den här duon tar slut, minst sagt. JP är en fantastisk musiker och jag kommer alltid att vara tacksam för den musik vi kunde skapa tillsammans”. Whites uttalande löd: ”Jag vill uttrycka ett uppriktigt tack till alla som var en del av The Civil Wars – från början, till slutet och alla punkter däremellan.”