Termisk expansion, den allmänna ökningen av ett materials volym när temperaturen ökar. Den uttrycks vanligen som en bråkdel av längd- eller volymförändringen per enhet temperaturförändring; en linjär expansionskoefficient används vanligen för att beskriva expansionen av ett fast ämne, medan en volymexpansionskoefficient är mer användbar för en vätska eller en gas. Om ett kristallint fast ämne är isometriskt (har samma strukturella konfiguration genomgående) kommer expansionen att vara enhetlig i alla dimensioner av kristallen. Om den inte är isometrisk kan det finnas olika expansionskoefficienter för olika kristallografiska riktningar, och kristallen kommer att ändra form när temperaturen förändras.
Encyclopædia Britannica, Inc.
I ett fast ämne eller en vätska finns det en dynamisk balans mellan de sammanhållande krafter som håller ihop atomerna eller molekylerna och de förhållanden som skapas av temperaturen; högre temperaturer innebär större avstånd mellan atomerna. Olika material har olika bindningskrafter och därmed olika expansionskoefficienter.