Folkhälsans framtid i en föränderlig värld
Den europeiska folkhälsan har inte haft en bra COVID. I hela Europa har folkhälsans reaktion på en pandemi i stort sett varit misslyckad. Detta trots en enorm mängd mycket hårt arbete på folkhälsoenheter i hela EU. Detta återspeglar en svaghet inom yrket, vilket har visat sig i det märkliga fenomenet med dubbla inriktningar på folkhälsorådgivning, officiella och inofficiella, i flera EU-länder. Detta försatte politikerna i en omöjlig situation. Detta måste man öppet och konstruktivt ta itu med. På det stora hela har folkhälsan haft ett begränsat inflytande på utformningen och genomförandet av en central folkhälsopolitik.
So. Folkhälsovärlden förändras, men många viktiga delar förblir desamma. En viktig del är att hålla fast vid det som vi värdesätter och att bygga vidare på det och utvidga det för att möta nya och brådskande behov. En fokusering på var vi befinner oss och vart vi vill gå kan vara till hjälp för att klargöra detta. Det relevanta ordet är ”framtid” och inte ”framtid”. Vi förväntar oss en ännu mer mångfacetterad folkhälsa, där folkhälsopersonalen kan leverera på nya och mer traditionella arenor.
Folkhälsans framtid i en föränderlig värld
”Tiderna förändras, och vi förändras med dem”, som det heter i en fras från 1500-talet. Folkhälsan har förändrats mycket under de senaste trettio åren. Hela underdiscipliner, t.ex. hälsoinformatik och genetisk folkhälsa, har vuxit fram under denna tid. Har folkhälsans kärnverksamhet förändrats? Behöver den det? Bör den förändras?
Om så är fallet måste vi leda och forma förändringarna. Vi måste identifiera framtiden för vår disciplin, och fundera ut hur vi ska ta oss dit. Om vi inte gör det kommer andra att göra det, och det är inte nödvändigtvis till gagn för vår praktik, våra utövare eller allmänheten. Om vi ska vara mer än välutbildade tekniker (vilket i sig inte är någon liten prestation) kanske vi måste formulera tydligare vilka vi är, varför vi är det och varför vi är relevanta?
Folkhälsopraxis, utbildning och arbetskraft för framtiden
Vad är det som utmärker oss? Vad är det vi gör bra som andra inte gör? Framtidens folkhälsa kommer, precis som i dag, att ha människor som har många roller, kommunikation, utformning och utvärdering av politik, planering, övervakning och tillhandahållande av tjänster, hälsodata, hälsoskydd, miljöhälsa, evidensanalys med mera. På alla dessa områden arbetar vi med människor med olika bakgrund. Vilket värde tillför vi? Vilka är vi? Vilka färdigheter behöver vi nu och i framtiden?
Kommunikation och folkhälsa
Kommunikation har alltid varit en viktig del av folkhälsan, särskilt när vi ansåg att det var tillrådligt för människor att ändra vad de gör. Kommunikationer om vacciners fördelar och säkerhet går tillbaka till det första organiserade motståndet mot Jenners vaccinering år 1805. Kommunikation av viktiga folkhälsobudskap ledde till att man på 1800-talet byggde system för att få fram rent vatten och avloppsvatten från våra städer. Florence Nightingale revolutionerade till stor del både sjuksköterskeyrket och folkhälsan genom målinriktad kommunikation och genom att vara väl medveten om värdet av sitt personliga varumärke. Folkhälsan måste se tillbaka på några av de verktyg som våra grundare använde sig av och använda dem på en ny mediemarknad som leds av sociala medier, men som fortfarande är beroende av journalistik av hög kvalitet.
Digital hälsa – personcentrerad?
Digital hälsa har utlovat en omvandling av hälso- och sjukvårdssystemen, men har överallt misslyckats med att hålla sina löften. Det finns många orsaker till detta, men en viktig fråga är att uppgifterna vanligtvis är organisationscentrerade och inte personcentrerade. En rad utmaningar, inklusive många nuvarande leverantörers intressen, har hindrat detta. En kombination av smartare användning av standarder, öppna API:er och GDPR-reglerna har potential att förändra allt detta. Kommer folkhälsan att sitta med vid detta bord?
Klimatförändringar och folkhälsa – en dubbel roll
COVID19 är en utmaning för folkhälsan. Klimatförändringarna är ett existentiellt hot mot vår civilisation, och möjligen mot vår art. Har folkhälsan en roll att spela när det gäller att möta klimatförändringens utmaningar, och i så fall vilken? Finns det en folkhälsa av information och lögner? Bör det finnas en sådan? Hur använder vi folkhälsans verktyg och metoder för att utforska framtiden?
Lärande från pandemin och förberedelser inför nästa
På många sätt var världen lyckligt lottad i samband med SARS-CoV-2. En stor del av pandemiplaneringen hade fokuserat på en mer dödlig och smittsam patogen, som ännu kan komma att landa. Även om vissa egenskaper hos SARS-CoV-2 gjorde den till en allvarlig utmaning för folkhälsan, särskilt den höga förekomsten av smittsamma personer med få eller inga symtom, kunde den ha varit mycket värre.
Ingen förnuftig observatör kan dock hävda att Europa hanterade detta på ett bra sätt. Regeringar med många olika kompetensnivåer och som täcker en stor del av det politiska spektrumet misslyckades alla med att reagera effektivt på pandemin, vilket den andra infektionsvågen i större delen av Europa vittnar om. Vad kan vi lära oss av det som gick bra och av våra misslyckanden?
Folkhälsa, jämlikhet och rättvisa, tillbaka för att gå framåt
Folkhälsa är en av de äldre medicinska specialiteterna. Den har utvecklats på mycket olika sätt i olika länder, men det har alltid funnits en spänning mellan en mer fokuserad syn på hälsa, på folkhälsopraktik inom statliga organisationer och hälso- och sjukvårdsorganisationer, och en bredare syn på hur samhällen, och maktförhållandena inom samhällen, konstruerar hälsa. Båda perspektiven har ett värde. Finns det ett sätt att integrera dem och gå in i en förnyad vision av en ny framtid för folkhälsan?
COVID19 har kastat ett kallt ljus över många av våra samhällen. Ojämlikhet i hälsa och social ojämlikhet inom samhällen och mellan länder har lett till enorma extrakostnader. Folkhälsan har en lång tradition, som går tillbaka till Engels och Chadwicks tid, av att ifrågasätta hur våra samhällen är uppbyggda, och både vinnarna och förlorarna av detta. När vi nu tar itu med de komplexa utmaningarna från COVID19 och klimatförändringarna kommer det att vara viktigare än någonsin hur vi väljer att strukturera våra samhällen.