Om du någonsin har åkt på I-95 genom North Carolina har du upplevt trafikstockningarna när du passerar mil efter mil av tråkiga loblolly pines. Du har sett snöfåglarna från New Jersey resa söderut på vintern. Och du har följt floridianerna som åker norrut på sommaren. Det måste finnas ett bättre sätt, eller hur?
Det är precis vad du får med HWY 301, en alternativ väg till I-95. Vi har länge känt till hemligheten med att hoppa över motorvägen för att undvika trafikstockningarna och välja natursköna HWY 301 för att komma runt trafikstockningarna.
Men HWY 301 är mer än en alternativ väg. Denna väg fungerade som en historisk byväg som förbinder många små städer i östra North Carolina som existerar främst på grund av bomullsodling och tobaksindustrin. Även om dessa industrier till stor del har lämnat plats för bostadsområden och sötpotatisodlingar har charmen i dessa småstäder inte förändrats. Om du reser runt på östkusten är detta en utmärkt rutt att använda.
Kör denna natursköna rutt, som är känd för 301 Endless Yard Sale, för att upptäcka småstads- och sydstats-Americana. Och medan du gör det, njut av avbrottet från motorvägens trafikstockning!
Scenisk resa på HWY 301
Låt oss ta denna natursköna väg från norr till söder, med början i Rocky Mount, en stad som byggdes på både bomull och tobak. Om du råkar köra från South Carolina mot Virginia är det bara att bläddra ner till botten av det här inlägget och köra i omvänd riktning! Inlägget, inte din bil!
1. Utforska historiska Rocky Mount
I dag har Rocky Montes bomullsspinneri återanvänts till Rocky Mount Mills, ett blandat samhälle med bostäder, restauranger, bryggerier, shopping och mycket mer. De har restaurerat ”kvarnhusen”, där bomullsbruksfamiljerna bodde, för att skapa ett levande samhälle med historisk charm. Rocky Mount Mills ligger en mil öster om HWY 301 och är värt ett stopp. Njut av en måltid på en av restaurangerna och promenera genom kvarteret och föreställ dig hur livet kan ha varit för de fabriksarbetare som bodde här.
I centrala Rocky Mount, precis vid HWY 301, kan du utforska Imperial Centre for the Arts and Sciences. Centret är byggt i en gammal tobaksfabrik och ett historiskt bibliotek och rymmer ett vetenskapsmuseum, ett konstmuseum och ett teaterkomplex. Min personliga favorit är KEVA: A Permanent Interactive Exhibit som låter dig vara skaparen och utmanar dig att tänka utanför boxen. På tal om utanför, kolla in skulpturerna på området när du är där.
2. Titta på finurliga snurror i Wilson
Kör söderut cirka 16 miles till staden Wilson för att beundra Vollis Simpsons snurror. Simpson, som var reparatör av yrke, ägnade sin pensionering åt att pyssla med skulpturer för att skapa de finurliga snurror som har gjort Wilson berömd. Lokalbefolkningen har länge njutit av Simpsons metallvirvelvagnar, men de är kända långt utanför denna lilla stad. De var till och med med i de olympiska spelen 1996!
Wilson Whirligig Park & Museum, som ligger en mil öster om HWY 301 på Goldsboro Street, skapades för att bevara Vollis Simpson’s skapelser. Det är öppet dagligen och gratis för allmänheten. Det är en spektakulär plats att sträcka på benen på medan barnen tittar på vindsnurrorna. Vem vet, kanske inspirerar de din familj till att skapa egna utomhusvirvlar!
Närmare HWY 301 ligger Freeman Round House Museum som hyllar en annan konstnär, Oliver Nestus Freeman. Freeman föddes 1882 som barn till före detta slavar, utbildades i Tuskegee och återvände till Wilson för att bygga bostäder till överkomliga priser för veteraner från andra världskriget. Freeman Round House Museum delar med sig av afroamerikansk historia, konst och kultur som är central för detta områdes historia.
3. Upplev East Carolina Barbecue på en lokal favorit
För att lämna Wilson kan du ta en plats i kön på Parker’s Barbecue för äkta East Carolina Barbecue, stekt kyckling och majsstänger. Parker’s har varit en av Wilsons stapelvaror sedan 1946, och med tanke på de lovordade recensionerna kommer de att vara här länge till. Parker’s är en restaurang med enbart kontanter, och även om köerna kan bli långa är servicen snabb, så låt dig inte skrämmas. De bästa sakerna är värda det! Parker’s ligger på 2514 HWY 301 i Wilson.
4. Upptäck livet som tobaksodlare
Historien i denna region lär man sig bäst genom att göra ett stopp på Tobacco Farm Life Museum på 709 Church Street i Kenly, NC. Museet skapades av lokala familjer som ville bevara sina föräldrars och mor- och farföräldrars sätt att leva för framtida generationer att uppskatta och har utvecklats till ett internationellt erkänt och ackrediterat museum. Utställningarna berättar om vardagslivet på gården, om hur tobaken odlades, skördades och torkades, om tidig medicin och om det sociala livet i tobaksodlingsfamiljerna.
5. Gå på skattjakt i Selma
Omkring 15 mil från Kenly är Selma ett populärt resmål för antika skattjägare. Stadens historia är direkt kopplad till att järnvägen kom till staden, och Union Station är fortfarande en aktiv AMTRAK-station i dag. Strosa genom butikerna för att hitta en skatt själv.
6. Njut av en godbit vid den gamla tidens läskfontän
Den där skattjakten kan förstås göra dig törstig. Var inte rädd! Creech Drug Company, ett familjeägt apotek som betjänat området sedan 1939, serverar fortfarande handpressad apelsinhjälp vid den gamla tidens läskfontän! De serverar även lemonad, glass och milkshakes.
7. Återupptäck magin från Old Hollywood
I Smithfield kan du ta en snabb avstickare till Ava Gardner-museet, som ligger bara en halv mil från HWY 301 på Market Street. Om du är som jag (eller åtminstone som jag var) vet du kanske väldigt lite om Ava Gardner. Lita på mig, hennes livshistoria är fantastisk! Två timmar här räcker för att få veta hur Ava gick från att vara en barfota dotter till en arrendator till att bli ”kunglighet” i Hollywood.
8. Skippa snabbmaten och ät lokalt
När du är i Smithfield, ta en middag på en av våra favoritrestauranger. För sydstatsmat med stil, prova SoDoSoPa, ett kvarter från Ava Gardner Museum på 146 S. Third Street. Jag rekommenderar varmt Southern Fried Rangoon, en sydstatlig twist på en populär asiatisk maträtt. Om du vill ha mat från gård till bord gillar vi Simple Twist, ett kvarter från Ava Gardner Museum på 227 Market Street. Min favoriträtt är Food Truck Tacos!
9. Shoppa handgjorda varor i Four Oaks
Four Oaks låter verkligen som ett galet namn för en liten stad! Namnet går tillbaka till 1800-talet då staden växte kring järnvägen. Fyra ekar växte från en ekstubbe och ett namn var fött.
Men Four Oaks har mer än sitt namn. Det kommersiella distriktet är upptaget i National Register of Historic Places. Promenera längs Main Street, föreställ dig hur livet kunde ha varit när järnvägen kom förbi och förde med sig besökare och affärer varje dag, och njut av en titt tillbaka i tiden.
När du ändå är i Four Oaks kan du titta in i tre unika butiker! Den första, Ogi (uttalas O-gee), på 206 S. Main Street, skapar skräddarsydda trämöbler och restaurerar även gamla möbler. Du kommer säkert att hitta den perfekta unika pjäsen för ditt hem här – eller så kan de specialbygga den åt dig.
Den andra, Vine & Branch, på 303 N. Main Street, är en blomster- och presentbutik. De är välkända lokalt för att vara rätt ställe att gå till för blomsterarrangemang, unika presentartiklar och för att förvandla shabby till chic.
Den tredje är Stanfield’s General Store på 105 North Main Street. Här kan du shoppa unika skatter eller bara sitta en stund och njuta av en kall läsk som serveras i en glasflaska!
Vet du att Four Oaks ligger halvvägs mellan New York och Miami? Så, snöfåglar, oavsett hur ni reser kan ni fira halva vägen varje gång ni passerar denna söta lilla stad!
11. Njut av en munk på Sherry’s Bakery
I staden Dunn, cirka 15 mil söder om Four Oaks, hittar du ett av våra favoritbagerier! Sherry’s Bakery, som fortfarande ägs av den ursprungliga familjen, har serverat nybakade munkar sedan 1967. Du kan äta på plats, de har plats för 100 personer, eller få en låda att ta med dig. Donuts är enorma, så vi förstår om du väljer att dela på dem!
12. Promenera genom sydliga trädgårdar
The Cape Fear Botanical Garden i Fayetteville är ett underbart ställe att stanna till på långa bilresor. Den botaniska trädgården sträcker sig över 80 hektar med gångvägar längs Cape Fear-floden, en trädgård för barn, vattenspel och grönområden (för att bara nämna några saker). Det finns mycket att upptäcka när du promenerar under höga skuggande träd. Det är tillåtet att äta mat utomhus (utan glas), så ta med dig en picknick att njuta av medan du kopplar av. Säsongsbetonade utställningar innebär att du får se något annorlunda varje gång du går dit. Det krävs inträde.
13. Avsluta starkt på Fowler’s
Också i Fayetteville finns Fowler’s Southern Gourmet, på 723 W. Rowan Street, bara en mil från HWY 301. Jag fick njuta av deras meny innan de öppnade för allmänheten, och den fortsätter att vara en av mina favoriter! Detta är en familjeägd restaurang med en otrolig förståelse för smakkombinationer. Deras passion för mat syns på varje tallrik de serverar. Några av våra favoriter (vem skojar jag? Vi älskar allt, och min mage knorrar när jag skriver) är The Angry Hawaiian, The CBR och Boss-rrito. Men egentligen skulle jag kunna räkna upp hela menyn. Ät inomhus eller utomhus, eller ta med dig något att ta med. Du kommer att vara tacksam för att du hoppade över snabbmaten med varje saftig tugga! Och du kommer inte att spendera mycket mer!
Om du läser detta medan du sitter i trafiken på I-95 i North Carolina, ta nästa avfart och kör längs HWY 301 istället. Du kommer att upptäcka en del fantastiska platser längs vägen – utan att behöva ta del av den besvärliga stopp- och go-trafiken. Om du är en av de lyckliga få som kör igenom utan 100 000 av dina favoritsnowbirds i närheten, hoppa över snabbmatspausen vid avfarten och våga dig bara lite längre bort från motorvägen för att upptäcka god mat, unika fynd och intressanta platser. Det finns fantastisk historia, shopping och mat som bara väntar på att (åter)upptäckas!