I samband med människans och primaternas syn används termen ”synfält” vanligtvis endast i betydelsen av en begränsning av vad som är synligt med hjälp av en extern apparat, som när man bär glasögon eller virtual reality-goggles. Observera att ögonrörelser är tillåtna i definitionen men att de inte ändrar synfältet.
Om analogin med ögats näthinna som fungerar som en sensor används, är motsvarande begrepp i människans (och en stor del av djurens syn) synfältet. Det definieras som ”antalet grader av synvinkel under stabil fixering av ögonen”. Observera att ögonrörelser inte ingår i definitionen. Olika djur har olika synfält, bland annat beroende på hur ögonen är placerade. Människor har ett synfält med en horisontell båge på drygt 210 grader som är riktad framåt, medan vissa fåglar har ett fullständigt eller nästan fullständigt synfält på 360 grader. Det vertikala området av synfältet hos människor är cirka 150 grader.
Det visuella förmågebandet är inte enhetligt över synfältet, utan varierar mellan olika arter. Till exempel täcker binokulär syn, som ligger till grund för stereopsis och är viktig för djupseende, 114 grader (horisontellt) av synfältet hos människor; de återstående perifera 40 graderna på varje sida har ingen binokulär syn (eftersom endast ett öga kan se dessa delar av synfältet). Vissa fåglar har knappt 10-20 grader binokulär syn.
På samma sätt varierar färgseende och förmågan att uppfatta form och rörelse över hela synfältet; hos människor är färgseende och formuppfattning koncentrerade till centrum av synfältet, medan rörelseuppfattningen endast är något reducerad i periferin och därmed har en relativ fördel där. Den fysiologiska grunden för detta är den mycket högre koncentrationen av färgkänsliga kottceller och färgkänsliga parvocellulära retinala ganglieceller i fovea – näthinnans centrala region, tillsammans med en större representation i den visuella cortexen – i jämförelse med den högre koncentrationen av färgokänsliga stavceller och rörelsekänsliga magnocellulära retinala ganglieceller i den visuella periferin, och en mindre kortikal representation. Eftersom kottceller kräver betydligt ljusare ljuskällor för att aktiveras är resultatet av denna fördelning vidare att den perifera synen är mycket känsligare på natten i förhållande till den foveala synen (känsligheten är som störst vid cirka 20 graders excentricitet).