Stuffiga stereotyper om ”dåliga förare” smyger sig in i populärkultur, skämt och skällsord med jämna mellanrum. Den skadliga stereotypen om ”dåliga asiatiska förare” har tagit sig in i populära TV-program som Family Guy och på webbplatser som Urban Dictionary. I augusti 2014 bad en australiensisk politiker offentligt om ursäkt för att ha sagt att asiatiska förare ”inte hade någon förståelse” för trafikreglerna, enligt The Guardian.
Förresten visar forskning om trafikolyckor faktiskt att många av de grupper som ofta stereotypiseras som ”dåliga förare” – kvinnor, asiater och äldre – i själva verket är mindre benägna att råka ut för olyckor eller bryta mot trafikreglerna än vad människor från andra demografiska grupper är. En nyligen genomförd australiensisk trafikstudie visade till exempel att asiatiskfödda förare hade ungefär hälften så stor risk att råka ut för en olycka som sina jämnåriga australiskfödda kamrater.
Data visar att de negativa stereotyperna om ”dåliga förare” helt enkelt inte är sanna. Så varifrån kommer dessa stereotyper och varför är de fortfarande starka?
En färsk studie som publicerades i Psychological Science kan hjälpa till att förklara hur denna typ av stereotyper startar och sprids. En grupp psykologiska forskare under ledning av Doug Martin, från Person Perception Laboratory vid University of Aberdeen i Skottland, undersökte vad som händer när social information förs vidare i en kedja som består av flera ”generationer” av individer.
När människor delar med sig av information, antog forskarna att de tenderar att bryta ner den i kategorier som är enklare och därmed lättare att förstå. Kulturella stereotyper kan sedan uppstå som en oavsiktlig men oundviklig konsekvens av dessa genvägar för att dela social information.
”Det verkar som om människor har många kognitiva begränsningar och fördomar som sannolikt leder till att de lagrar social information på ett förenklat, kategoriskt strukturerat, stereotypliknande sätt”, säger Martin. ”När information förs vidare i en kedja av individer börjar den förändras på förutsägbara sätt: Den blir enklare, mer strukturerad och lättare att lära sig – och därmed lättare att överföra.”
För studien skapade forskarna olika typer av rymdvarelser som kombinerade unika uppsättningar av egenskaper och personlighetsdrag. Till exempel kan blå utomjordingar med en fyrkantig form som studsar ha en tendens att vara nyfikna, arroganta och upphetsade, medan en varelse med en triangulär form kan ha en tendens att vara privat, prydlig och allvarlig.
Grupper av studenter försökte lära sig 13 av de 27 möjliga utomjordiska varelserna och deras egenskaper. Eleverna ombads sedan att identifiera egenskaperna hos alla 27 varelser, inklusive de 14 som de aldrig tidigare hade sett. De attribut som dessa deltagare valde ut användes sedan som utbildningsmaterial för nästa deltagare i kedjan genom sju ”generationer.”
Likt ett spel ”Telefon” förändrades den information som folk kom ihåg om de utomjordiska figurerna när den färdades nedåt i kedjan.
Deltagarna överskattade sannolikheten för att utomjordingar som delade egenskaper också delade samma personlighetsattribut. Under flera generationer blev vissa egenskaper så starkt förknippade med specifika attribut att de kunde användas för att korrekt härleda information om tidigare osynliga utomjordingar. I slutet av en kedja sågs blå utomjordingar som ”förnuftiga” och ”framgångsrika”, medan gröna utomjordingar sågs som ”vulgära”.
Fyndet tyder på att när information fortsätter att förenklas och organiseras kategoriskt kan den bli en stereotyp.
”På så sätt kan kumulativ kulturell evolution tillhandahålla en mekanism som förklarar inte bara de aspekter av stereotyper som bygger på underliggande verkligheter, utan även de aspekter som verkar godtyckliga eller som inte har något uppenbart ursprung”, skriver Martin och medarbetare.