Det är den tiden på året igen: Slutproven. Ska du göra (eller ge) ett kumulativt slutprov? Ur en kognitiv psykologs perspektiv borde du göra det: Kumulativa slutprov kanske inte är roliga, men de kan avsevärt förbättra inlärningen på lång sikt.
Avståndseffekten
Kumulativa prov drar nytta av avståndseffekten: Om du redan har studerat något kan det ge en enorm inlärningseffekt om du studerar det igen efter en fördröjning. (Att studera samma information utan att låta tiden gå emellan ger mycket mindre inlärning). Ett kumulativt prov innebär att du i december måste studera om allt du lärde dig i september. Eftersom det handlar om att hålla ett visst avstånd kommer du att lära dig mycket av att göra det.
Avståndsläsning är särskilt viktigt för långsiktig inlärning. Om du vill komma ihåg något på kort sikt, kanske bara inför ditt prov om några dagar, hjälper spaced learning en del. Om du vill lära dig något för livet är spaced learning helt avgörande. Forskningen visar att ju längre du vill komma ihåg något, desto mer bör du sprida din inlärning. (I den här artikeln granskas forskning om avståndseffekter inom utbildning.)
Upprepning
När forskare studerar spaced learning håller de antalet gånger du studerar konstant. Men ett kumulativt prov får dig faktiskt att lägga ytterligare tid på att studera material från tidigare under året. Att studera mer hjälper uppenbarligen, och vissa studier visar att det särskilt hjälper på lång sikt (särskilt om studierna innefattar självtestning). Kumulativa tentor erbjuder alltså fördelarna med spaced repetitions and more repetitions.
Förväntningar
Med vetskapen om att det kommer att finnas ett kumulativt slutprov förändras förmodligen det sätt på vilket de flesta människor studerar (till det bättre). Men vad händer om eleverna inte får studera annorlunda? Här är en studie som tyder på att om man bara berättar för eleverna att det kommer att bli ett kumulativt slutprov kan det förbättra deras inlärning. Uppgifterna samlades in i en situation som visserligen var långt ifrån en riktig klassrumsupplevelse. Men resultaten tyder på att hur vi bearbetar och lagrar kunskap beror på hur länge vi förväntar oss att behöva känna till den. Effekten skulle förmodligen ha förstärkts om försöksledarna hade låtit sina försökspersoner ändra sitt beteende utifrån sina förväntningar, vilket är vad som händer i det verkliga livet.
Låt inte din intuition lura dig
Vi vet alla att det är bra att studera mer, eller hur? Ja, det stämmer. Men det visar sig att människor ofta underskattar värdet av upprepade studier. Det verkar finnas minst tre orsaker till denna missuppfattning.
För det första erkänner människor inte fördelarna med att hålla ett visst avstånd (de tror ofta att det har negativa effekter). För det andra är människor fördomsfullt inställda till att tro att deras minnen inte kommer att förändras mycket i framtiden – så de underskattar fördelarna med framtida studier. Och för det tredje tror människor att när de väl kan minnas något kan de det. Och det kanske de gör på kort sikt, men bara för att du kan minnas det nu betyder det inte att du inte kommer att ha glömt det senare. Därför tror människor att det är slöseri med tid att studera något som de ”vet”, när det i själva verket kan ha ett enormt värde på lång sikt att studera det mer (eller faktiskt testa sig själva på det).
Förbättra utbildningen
I en perfekt värld skulle Bio 101-studerande vara tvungna att avlägga ett kumulativt Bio 101-prov ett år efter det att de har avslutat kursen. Det skulle ha två fördelar: Den första är att även små mängder studier med mellanrum kan ge ett långvarigt lärande. För det andra, om lärarna inriktade sin undervisning på mer långsiktigt lärande skulle de kanske göra saker och ting annorlunda på ett sätt som skulle göra utbildningen mer effektiv.
Uppdatering 2019
Jag skrev den här bloggen 2010. Ny forskning har kommit ut sedan dess. Jag vill särskilt lyfta fram tre studier som ägde rum i riktiga klassrum: En heter Short- and Long-Term Effects of Cumulative Finals on Student Learning, en annan heter Cumulative Exams in the Introductory Psychology Course och den tredje heter The Effect of a Final Exam on Long-Term Retention.
Följ mig på Twitter @natekornell.