System för straffrättsliga förfaranden på federal, delstatlig och lokal nivå måste följa en rad regler som reglerar de olika stadierna i ett brottmål, från polisutredningen till rättegången och överklagandet. Det federala straffrättsliga förfarandet styrs av materiella straffrättsliga lagar som återfinns i avdelning 18 i U.S. Code och de federala reglerna för straffrättsliga förfaranden. Varje delstat har sin egen strafflag. Procedurregler hjälper till att se till att regeringen tillämpar lagen på ett så konsekvent sätt som möjligt, och hjälper också till att skydda individers konstitutionella rättigheter. Dessa förfaranden gäller i alla brottmål, liksom i vissa kvasibrottmål, t.ex. utvisningsförhör.
Rättigheter enligt fjärde tillägget
Fjärde tillägget till den amerikanska konstitutionen skyddar människor från ”orimliga husrannsakningar och beslag” från polisens sida. För att förhindra kränkningar av denna rättighet måste polisen erhålla en husrannsakan från en domare, efter att ha visat att det finns sannolika skäl att tro att husrannsakan sannolikt kommer att leda till bevis som har samband med ett brott. En svarande som hävdar att polisen har beslagtagit bevis i strid med hans eller hennes rättigheter enligt fjärde tillägget kan lämna in en ansökan om att undertrycka bevisen enligt uteslutningsregeln.
Rättigheter enligt femte och sjätte tillägget
En rad konstitutionella rättigheter, allmänt kända som Miranda-rättigheterna, skyddar människor under polisutredningar och vid rättegångar. Rätten att tiga, som är välkänd för alla som tittar på polisprogram på tv, innebär att polisen inte kan tvinga människor att inkriminera sig själva, och åklagare kan inte kalla en anklagad som vittne vid den anklagades egen rättegång.
En person har rätt till en advokat som han eller hon själv väljer när han eller hon har arresterats och under ett eventuellt frihetsberövande förhör av polisen. I vissa situationer har en person som inte har råd med en advokat rätt till en offentlig försvarare eller en av domstolen utsedd advokat. När en person har åberopat sin rätt till tystnad eller till en advokat måste alla förhör upphöra.
Andra rättigheter som garanteras i det femte och sjätte tillägget är rätten att konfrontera sin anklagare i domstol, den så kallade konfrontationsklausulen, rätten att inte åtalas för samma brott mer än en gång, den så kallade dubbelbestraffningen, rätten till en rättegång inför en opartisk jury och rätten till en snabb rättegång utan onödigt dröjsmål.
Rättigheter enligt det åttonde tillägget
Det åttonde tillägget skyddar människor efter ett gripande, vilket kan vara i det tidiga skedet av ett brottmål, och efter en fällande dom. Det förbjuder ”överdriven borgen”, vilket innebär att även om en domare inte är skyldig att bevilja borgen för en person efter gripandet, får borgensbeloppet inte vara orimligt eller överdrivet.
Det åttonde tillägget förbjuder också ”överdrivna böter” och ”grymma och ovanliga bestraffningar”. Högsta domstolens domare William Brennan identifierade fyra principer att ta hänsyn till för att avgöra om ett straff strider mot det åttonde tillägget: (1) huruvida dess ”stränghet” är ”förnedrande för den mänskliga värdigheten”, (2) huruvida den bedöms på ett ”helt godtyckligt sätt”, (3) huruvida samhället generellt har förkastat den som straff och (4) huruvida den är ”uppenbart onödig”. Furman mot Georgia, 408 U.S. 238 (1972). I det beslutet fastslogs att dödsstraffet stred mot det åttonde tillägget, men domstolen upphävde detta beslut fyra år senare i Gregg v. Georgia, 428 U.S. 153 (1976).
Steg i brottmålsprocessen
När en person har gripits måste staten formellt väcka åtal, antingen genom att lämna in ett klagomål eller genom att erhålla ett åtal av en storjury. Domstolen informerar den tilltalade om anklagelserna vid det första domstolstillfället, det så kallade åtalsprövningstillfället. Vid förundersökningen kan den tilltalade begära att bevismaterial ska undanröjas enligt uteslutningsregeln och lösa andra frågor.
Processen för brottmålsrättegången inleds med att en jury utses, såvida inte den tilltalade väljer att få en rättegång på bänken. Staten, som har bevisbördan för att bevisa skuld, lägger fram sina bevis och vittnen först. Den tilltalade har sedan möjlighet att motbevisa statens påståenden eller bevisa ett positivt försvar. Domaren eller juryn fastställer en dom. Om juryn inte kan nå en enhällig dom kan domstolen förklara att rättegången är ogiltig. Om den tilltalade befinns skyldig fastställer domstolen ett straff.
Senast uppdaterad april 2018