Stolthet och fördom, förklarat i två diagram

Detta datum 1813 publicerade Jane Austen Stolthet och fördom, hennes mest kända roman och ett av de största verken i den engelska litteraturen.

Stolthet och fördom är i grund och botten en kärlekshistoria om Elizabeth Bennet och Mr Darcy, som båda måste övervinna sina fördomar för att kunna bli tillsammans. Genom hela romanen lär sig båda karaktärerna att avlära sin stolthet och sina fördomar så att de kan komma att acceptera den andres goda karaktär.

Austens roman utspelar sig i en värld där både förväntningar och rykte spelar roll. Austen riktar sitt satiriska öga mot denna beredskap att bedöma ens karaktär utifrån ens sociala position. Faktum är att innan boken publicerades var bokens arbetstitel ”First Impressions”, vilket ännu starkare kommunicerar hennes intentioner att ta till sig de som dömer enbart utifrån klassens tillfälligheter.

Elizabeths och Darcys karaktärsresor

Elizabeth, den andra av fem systrar, är en intelligent ung kvinna vars benägenhet att göra snabba bedömningar hindrar henne från att se Darcy för den han verkligen är. Att höra honom beskriva hennes utseende som ”tolerabelt, men inte tillräckligt vackert” hjälper verkligen inte hennes intryck av honom. Darcy har den rikedom och det sociala inflytande som Elizabeths familj inte har, vilket inte hjälper hennes ovilja att ge honom en chans att tvivla. Men så småningom, när hon blir bättre bekant med Darcys beteende och motiv, kommer hon att tro att Darcy på det hela taget är en bra kille.

Denna utveckling är vad de rosa prickarna spårar i diagrammet ovan, skapat av LitVisuals. De rosa prickarna visar Elizabeths nivå av stolthet, de blå prickarna Mr Darcys fördomar. I början av romanen är Elizabeths stolthet förvisso märkbar, även om den inte är lika hög som Darcys egen nivå av fördomar. Allteftersom Elizabeth bedömer Darcys handlingar utan att helt förstå hans motiv ökar hennes stolthet.

Den når sin höjdpunkt när hon avvisar Darcys frieri, och det är då hon spiller ut några av de felaktiga snabbbedömningar hon gjort om honom. Elizabeth riktar två anklagelser mot Darcy: han försökte bryta upp hennes syster Jane med hennes älskare (och Darcys bästa vän) Bingley, och han behandlade den charmige officeren Wickham mycket illa.

Det är inte förrän Darcy senare skickar ett brev till Elizabeth där han förklarar sina motiv som hon börjar ångra sina egna fördomar. Ja, han försökte bryta Janes romans med Bingley, men han förklarar att det delvis berodde på att Darcy fruktade att hon inte verkligen älskade honom. (Det gör hon; hon är bara väldigt blyg.) Och när det gäller Wickham har officeren ett skumt förflutet, och Darcy försökte skydda Elizabeths familj.

Efter att ha fått brevet börjar Elizabeths nivå av stolthet att sjunka stadigt, och når en lågpunkt när hon får reda på att Darcy hjälpte Wickham att gifta sig med Elizabeths syster Lydia. Härifrån börjar den en liten uppgång och avslutar sitt spår nästan på samma nivå som den började.

Men Darcys nivå av fördomar sjunker stadigt under romanens gång. När han för första gången ser Elizabeth på en bal – och det är där han mumlar sin kommentar ”acceptabel, men inte tillräckligt stilig” – är hans nivå av fördomar genom taket. Klass är viktigt för honom, och han har inget intresse av en romantisk relation med någon som skulle kunna skamfila hans förnäma rykte.

Men som i alla bra romantiska komedier minskar Darcys fördomar gradvis, och hans murar släpps sakta ner efter det första mötet med sin blivande älskare. Vid tiden för Netherfield-balen erkänner Darcy att han är tagen av Elizabeth mer än han skulle vilja vara.

Men det är inte förrän han friar till Elizabeth – säkerligen bokens höjdpunkt – som hans fördomar får det ultimata slaget: hon avvisar honom.

”In vain have I struggled. Det går inte att göra. Mina känslor kommer inte att undertryckas. Du måste tillåta mig att berätta för dig hur glödande jag beundrar och älskar dig.” Han talade väl, men det fanns andra känslor än hjärtats att beskriva, och han var inte mer vältalig när det gällde ömhet än stolthet. Hans känsla av hennes underlägsenhet – att det var en förnedring – av de familjehinder som omdömet alltid hade motsatt sig benägenheten, uppehöll sig med en värme som tycktes bero på den konsekvens som han sårade, men som mycket osannolikt var att rekommendera hans stämningsansökan.

Elizabeths avvisande av Darcys frieri sårar utan tvekan hans stolthet, vilket förmodligen är bra, eftersom den fortsätter att spåra under resten av romanen.

Populariteten hos Mr Darcy och Elizabeth Bennet

En del anser att Stolthet och fördom är föregångaren till den moderna romantiska komedin. Med tanke på vår besatthet av den genren är det inte konstigt att Austens bok har anpassats otaliga gånger genom åren. Från scenproduktioner och tecknade serier till ett ursprungligt koreanskt drama med samma namn – en kultur som är i besittning av en stor berättelse är aldrig i brist på anpassningar baserade på den.

Inför bokens tvåhundraårsjubileum spårade The Economist omnämnanden av Darcy och Elizabeth i brittiska böcker och tidskrifter under hela 1900-talet. Som du kan se förblir Elizabeths omnämnanden ganska konsekventa, förmodligen på grund av att hon är en så älskad och bestående karaktär. Hon är trots allt ”världens älskling”, som Jane Austen Society påpekar.

Darcys namn har å andra sidan åberopats med mycket mindre konsekvens, och var framför allt på sin lägsta nivå under kvinnors rösträtt och andra vågens feminism, som The Economist påpekar. Karaktären gjorde dock en kulturell comeback i slutet av 90-talet, vilket förmodligen har något att göra med att en snygg Colin Firth dök upp i en blöt, genomskinlig skjorta i BBC:s miniserie.