Sonoyta-lerasköldpadda har utvecklats som en vattenlevande art i en av de torraste delarna av Sonoranöknen. Med svävade fötter och en medfödd förmåga att simma är den här sköldpaddan starkt beroende av det lilla vatten som finns kvar i sydväst. Det enklaste sättet att identifiera en Sonoyta-gyttjesköldpadda är genom dess plats, eftersom det är den enda sköldpadda som bor i dess mycket lilla utbredningsområde.
BAKGRUND
Den amerikanska populationen av denna unika reptil har reducerats till en enda reservoar inom Organ Pipe Cactus National Monument, kallad Quitobaquito Springs. I Mexiko lever dessa sköldpaddor i ett par små, fortfarande strömmande avsnitt av Rio Sonoyta.
Quitobaquito Springs och Rio Sonoyta är, liksom många vattenbiotoper i sydväst, hotade ekosystem. Det största hotet är uttag av grundvatten. Lägre grundvattennivåer kan i slutändan dränera vattnet på ytan helt och hållet, vilket innebär att Sonoyta lersköldpaddor skulle stå inför en massa problem.
VÅR KAMPANJ
År 2005 lämnade centret in en medborgaransökan om att lista Sonoyta lersköldpaddan som utrotningshotad enligt lagen om utrotningshotade arter (Endangered Species Act). Vi tog till oss denna åtgärd efter att arten i åtta år hade legat i en kandidat för listning – en beteckning som inte ger något federalt skydd – men det var inte förrän sköldpaddan hade varit en kandidat i 20 år som US Fish and Wildlife Service skyddade den enligt lagen om utrotningshotade arter, år 2017.
Slutligt, år 2020, fick sköldpaddan ett federalt skyddat kritiskt habitat: 12,3 hektar i Rio Sonoyta vattendelare i Organ Pipe Cactus National Monument i Pima County, ett område som upptagits av den enda kända populationen av Sonoyta lersköldpaddor som finns kvar i USA – uppskattningsvis 150 sköldpaddor som lever i en liten, källmatad damm drygt 100 meter från gränsen mellan USA och Mexiko. Denna klassificering som kritisk livsmiljö är ett välkommet steg; tyvärr kan det laglösa byggandet av gränsmuren göra det nya skyddet meningslöst. centret fortsätter att försvara detta fantastiska djur från alla dess hot.