Pjäser
Datumen för Sofokles sju kända pjäser är inte alla säkra. I Ajax (447 f.Kr. ) förnedras hjälten, som beskrivs som näst efter Akilles, (sänks till en lägre position i andras ögon) av Agamemnon och Menelaos när de tilldelar Akilles vapen till Odysseus. Ajax svär hämnd på de grekiska befälhavarna såväl som på Odysseus. Förutom att gudinnan Athena får honom att tro att han angriper grekerna när han i själva verket angriper får. När han inser vad han har gjort blir han så upprörd att han begår
Reproducerat med tillstånd av
självmord. Han får en ordentlig begravning först när Odysseus träder in för att göra det möjligt.
Titelfiguren i Antigone (442-441 f.Kr. ) är en ung prinsessa vars farbror, kung Kreon, har förbjudit henne att begrava sin bror Polyneices. Hennes bror, som försökte ta tronen från sin bror Eteokles, dödade Eteokles i ett slagsmål och dog också själv. Antigone har tolkats som att den visar konflikten mellan hängivenhet till familjen och hängivenhet till staten. I Trachiniae (437-432 f.Kr. ) oroar sig Herakles hustru, Deianira, över sin mans femton månader långa frånvaro. Deianira skickar honom en förgiftad mantel som hon tror har magiska krafter för att återupprätta förlorad kärlek. Hennes son Hyllus och hennes make fördömer henne innan de dör, och hon begår självmord. I denna pjäs beskriver Sofokles den svåra situationen för den person som utan att mena det sårar dem som han eller hon älskar.
Ödipus Rex (429 f.Kr. ), som många har betraktat som den största pjäsen genom tiderna, handlar inte om sex eller mord, utan om människans förmåga att överleva ett nästan outhärdligt lidande. Det värsta av allt händer Ödipus: ovetandes dödar han sin egen far, Laius, och får sin egen mor, Jocasta, i äktenskap efter att han dödat sfinxen. När en pest (en bakterieorsakad sjukdom som sprids snabbt och kan orsaka döden) i Thebe tvingar honom att rådfråga ett orakel (en person genom vilken en gud tros tala) finner han att han själv är orsaken till pesten. Sofokles tar upp frågan om rättvisa – varför finns det ondska i världen och varför lider den människa som i grunden är god? Svaret finns i idén om dike – balans, ordning, rättvisa. Världen är ordnad och följer naturlagar. Oavsett hur god eller hur välmenande en människa än är, om hon bryter mot en naturlag kommer hon att straffas och lida.