Uttrycket ”leende depression” – att verka glad för andra samtidigt som man internt lider av depressiva symtom – har blivit alltmer populärt. Artiklar om ämnet har smugit sig in i populärlitteraturen, och antalet Google-sökningar om tillståndet har ökat dramatiskt i år. Vissa kan dock ifrågasätta om detta faktiskt är ett verkligt, patologiskt tillstånd. även om leende depression inte är en teknisk term som psykologer använder, är det säkert möjligt att vara deprimerad och lyckas maskera symptomen på ett framgångsrikt sätt. Den närmaste tekniska termen för detta tillstånd är ”atypisk depression”. Faktum är att en betydande andel av de människor som upplever ett lågt humör och en förlust av glädje i aktiviteter lyckas dölja sitt tillstånd på detta sätt. Och dessa personer kan vara särskilt sårbara för självmord.
Det kan vara mycket svårt att upptäcka personer som lider av leende depression. De kan verka som om de inte har någon anledning att vara ledsna – de har ett jobb, en lägenhet och kanske till och med barn eller en partner. De ler när du hälsar på dem och kan föra trevliga samtal. Kort sagt, de tar på sig en mask för omvärlden samtidigt som de lever ett till synes normalt och aktivt liv.
Inuti känner de sig dock hopplösa och nedstämda, ibland har de till och med tankar på att göra slut på allting. Den styrka som de har för att fortsätta sitt dagliga liv kan göra dem särskilt sårbara för att genomföra självmordsplaner. Detta står i kontrast till andra former av depression, där människor kan ha självmordstankar men inte tillräckligt med energi för att genomföra sina avsikter.
Och även om människor med leende depression sätter upp ett ”glatt ansikte” för omvärlden, kan de uppleva ett genuint lyft i humöret som ett resultat av positiva händelser i deras liv. Att till exempel få ett sms från någon de längtat efter att få höra från eller att få beröm på jobbet kan få dem att känna sig bättre under några ögonblick innan de återgår till att känna sig nedstämda.
Andra symtom på detta tillstånd är bland annat att de äter för mycket, känner en tyngdkänsla i armar och ben och blir lätt sårade av kritik eller avvisande. Personer med leende depression är också mer benägna att känna sig deprimerade på kvällen och känna behov av att sova längre än vanligt. Vid andra former av depression kan humöret däremot vara sämre på morgonen och man kan känna behov av mindre sömn än man normalt är van vid.
Magasinet Women’s Health fångade essensen av leende depression – fasaden – när de bad kvinnor att dela med sig av bilder från sina sociala medier och sedan återberätta dem på Instagram med hur de verkligen kände sig i det ögonblick då de tog bilden. Här är några av deras inlägg .
Belastning och behandling
Det är mycket vanligt. Ungefär en av tio personer är deprimerade, och mellan 15 och 40 % av dessa personer lider av den atypiska formen som liknar leende depression. En sådan depression börjar ofta tidigt i livet och kan pågå under lång tid.Om du lider av leende depression är det därför särskilt viktigt att få hjälp. Tyvärr gör dock människor som lider av detta tillstånd oftast inte det, eftersom de kanske inte tror att de har ett problem i första hand – detta gäller särskilt om de verkar fortsätta med sina uppgifter och dagliga rutiner som tidigare. De kan också känna sig skyldiga och rationalisera att de inte har något att vara ledsna över. Så de berättar inte för någon om sina problem och det slutar med att de skäms för sina känslor.
Så hur kan man bryta denna cykel? En utgångspunkt är att veta att detta tillstånd faktiskt existerar och att det är allvarligt. Det är först när vi slutar rationalisera bort våra problem för att vi tror att de inte är tillräckligt allvarliga som vi kan börja göra en verklig skillnad. För vissa kan denna insikt vara tillräcklig för att vända utvecklingen, eftersom den sätter dem på en väg att söka hjälp och bryta sig loss från depressionens bojor som har hållit dem tillbaka.
Vi kan också hitta ett syfte genom att ta hand om någon annan. När vi tar bort strålkastarljuset från oss själva och börjar tänka på någon annans behov och önskemål börjar vi känna att våra liv betyder något. Detta kan ske genom volontärarbete eller genom att ta hand om en familjemedlem eller till och med ett djur.
Känslan av att våra liv betyder något är i slutändan det som ger oss syfte och mening – och detta kan göra stor skillnad för vår psykiska hälsa och vårt välbefinnande.
Olivia Remes, doktorand, University of Cambridge
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs den ursprungliga artikeln.