Otrohet är inte bra för ditt äktenskap, men otrohet i sig är sällan orsaken till skilsmässa. Studier tyder faktiskt på att lyckligt gifta människor som är otrogna (av en tillfällighet och inte på grund av underliggande äktenskapsproblem) vanligtvis inte skiljer sig åt. ”Jag tror att idén att otrohet är huvudorsaken till skilsmässa är överdriven”, säger Bente Træen, professor i psykologi vid universitetet i Oslo i Norge, till Fatherly. ”Det är snarare ett sammanbrott i kommunikationen och förlust av kärlek.”
Fusk har tidigare varit en stark och konsekvent prediktor för skilsmässa, och studier visar föga förvånande en högre förekomst av otrohet bland skilda personer jämfört med gifta. Men även om en stor mängd forskning bekräftar en korrelation mellan otrohet och skilsmässa har noggrannare analyser visat att denna korrelation sannolikt inte är lika med orsakssamband. Efter att ha analyserat mer än 1 000 intervjuer har Træen funnit att de främsta orsakerna till att personer under 50 år övervägde att avsluta sina förhållanden var bråk och ett dåligt sexliv – inte otrohet.
”Sex i sig är inte den viktigaste orsaken till att man bryter upp, men sex i kombination med att utveckla kärlek och intimitet för den nya partnern kan vara det”, säger hon.
Varför är det då så många par som rapporterar att otrohet var orsaken till att de avslutade sina äktenskap? Paul Amato, en pensionerad sociologiprofessor vid Pennsylvania State University, misstänker att det beror på att den försmådda medlemmen i förhållandet tenderar att rapportera otrohet som orsaken till skilsmässan, medan den som var otrogen erkänner att hans eller hennes affär bara var dödsstöten för ett redan sviktande äktenskap. En studie visade faktiskt att 42 procent av de nyligen skilda respondenterna uppgav att deras makar hade haft utomäktenskapligt sex, medan endast 15 procent av de nyligen skilda respondenterna rapporterade att de hade haft utomäktenskapliga affärer. Det är möjligt att personer som är otrogna inte ser de underliggande problemen som påskyndade otroheten. ”Så de två makarnas perspektiv skiljer sig åt”, säger Amato och konstaterar att det är sällan som båda parter är otrogna.
Amato genomförde en av de största studierna i ämnet, där man följde 1 475 personers äktenskap under 17 år. Det som var överraskande med resultaten var vad mycket lyckliga och mycket olyckliga äktenskap hade gemensamt – personerna var sällan otrogna. ”Människor i helt fruktansvärda äktenskap ägnar sig inte heller åt otrohet. De behöver inte hitta nya partners. Det är så dåligt att de kommer ut snabbt”, säger han. ”Det dåliga äktenskapet i sig självt är push-faktorn.”
I vanliga fall behöver par som har muddrat sig fram i långvariga, måttligt olyckliga äktenskap en annan person för att säkra sina satsningar på att lämna. När en person upptäcker detta faller resten av förhållandet snabbt sönder. ”Den nya partnern är dragningskraften”, säger Amato. ”Det är en del av ett paket av dåliga saker som är omöjligt att blanda ihop. I de flesta äktenskap kan man inte lägga skulden på någon enskild sak.”
För personer som är otrogna och vill stanna kvar i sitt äktenskap finns det hopp. Eftersom otrohet i sig inte brukar vara orsaken till skilsmässa kan ett sunt äktenskap återhämta sig från förlusten av förtroende. Det största hindret för detta, enligt äktenskaps- och familjeterapeuten Carrie Krawiec, är den sociala stigmatiseringen av att ta tillbaka den skyldiga parten. ”Jag märker att människor verkligen kämpar med den här långvariga tron att de måste lämna, eller att folk kommer att döma dem om de inte lämnar”, säger Krawiec.
”Men sanningen är att många människor stannar kvar.”