De mest kända slavsamhällena var de i den karibiska världen. Slavimporten till öarna i Karibien började i början av 1500-talet. Till en början var öarna ofta också bebodda av många kontraktsarbetare och andra européer, men efter sockerrevolutionens triumf efter 1645 (som inledningsvis genomfördes på grund av att överlägsen Virginiatobak hade lämnat de barbadiska plantageägarna utan något att sälja) och efter det att européerna fick kännedom om sjukdomsklimatets karaktär kom de att bebos nästan uteslutande av importerade afrikanska slavar. Med tiden flyttade godsägarna till England, och sockerplantagerna sköttes av ibland instabila och obehagliga européer som med hjälp av svarta övervakare och chaufförer kontrollerade mängder av slavar. Ungefär två tredjedelar av alla slavar som fraktades över Atlanten hamnade i sockerkolonierna. År 1680 hade en genomsnittlig plantage på Barbados omkring 60 slavar, och på Jamaica 1832 omkring 150 slavar. Sockerplantagerna var bland den samtida världens största och mest lönsamma företag och gav cirka 10 procent av det investerade kapitalet och vid vissa tillfällen, som i Barbados på 1650-talet, så mycket som 40-50 procent. Andelen slavar på öarna varierade från mer än en tredjedel på Kuba, som gick in i socker- och gängarbetsverksamhet i stor skala först efter att de lokala plantageägarna hade fått kontroll 1789, till 90 procent och mer på Jamaica 1730, Antigua 1775 och Grenada fram till 1834.
The British Library (Public Domain)
Slavar var av varierande betydelse i Mesoamerika och på den sydamerikanska kontinenten. Till en början importerades slavar på grund av brist på arbetskraft, som förvärrades av den höga dödligheten hos ursprungsbefolkningen efter införandet av europeiska sjukdomar i början av 1500-talet. De togs först in för att bryta guld, och de övergick till att bryta silver eller släpptes helt enkelt när guldet var uttömt i mitten av 1500-talet. I Brasilien, där man hade prövat socker redan innan det planterades i Karibien, importerades kaffebusken från Arabien eller Etiopien via Indonesien, och den fick liknande effekter som socker i Karibien. Omkring 1800 bestod ungefär hälften av Brasiliens befolkning av slavar, men den andelen sjönk till ungefär 33 procent 1850 och till 15 procent efter det att importstoppet runt 1850 i kombination med fri invandring höjde andelen européer. I vissa delar av Brasilien, till exempel Pernambuco, bestod cirka två tredjedelar av befolkningen av afrikaner och deras avkomma.
Encyclopædia Britannica, Inc. Se alla videor till denna artikel
Det sista slavsamhället runt Karibien var det som blev södra USA. Slavar fördes först till Virginia 1619. Därefter omlastades afrikaner till Nordamerika från Karibien i allt större antal. Till en början förlitade sig dock engelsmännen för sin beroende arbetskraft främst på kontraktsanställda tjänare från moderlandet. Men under de två decennierna på 1660- och 1670-talen förtydligades lagarna om slavägande (t.ex. behövde afrikaner som konverterade till kristendomen inte längre bli manumiterade), och priset på tjänare kan ha stigit på grund av stigande lönekostnader i det blomstrande England; snart därefter ersatte afrikanska slavar de engelska indentured labourers. Tobak var till en början den lönsamma gröda som sysselsatte de flesta slavarna i Chesapeake. Eli Whitneys uppfinning av bomullsbindaren 1793 förändrade situationen, och därefter skapade bomullskulturen en enorm efterfrågan på slavar, särskilt efter öppnandet av den nya södern (Alabama, Mississippi, Louisiana och Texas). År 1850 var nästan två tredjedelar av plantageslavarna sysselsatta med bomullsproduktion. Bomull kunde odlas med lönsamhet på mindre odlingslotter än socker, vilket ledde till att den genomsnittliga bomullsplantagen år 1860 endast hade cirka 35 slavar, varav inte alla producerade bomull. Under ”King Cotton” bestod cirka 40 procent av Sydstaternas befolkning av svarta slavar; andelen slavar steg så högt som till 64 procent i South Carolina 1720 och 55 procent i Mississippi 1810 och 1860. Mer än 36 procent av alla slavar från Nya världen år 1825 fanns i södra USA. Liksom Rom och Sokoto-kalifatet förändrades södern totalt av slaveriets närvaro. Slaveriet genererade vinster som var jämförbara med dem från andra investeringar och upphörde först som en följd av kriget mellan staterna.