Skillnaden mellan skuld och skam

Och även om många människor använder de två orden ”skuld” och ”skam” omväxlande, så hänvisar de ur ett psykologiskt perspektiv faktiskt till olika upplevelser. Skuld och skam går ibland hand i hand; samma handling kan ge upphov till känslor av både skam och skuld, där det förstnämnda återspeglar hur vi känner oss själva och det sistnämnda innebär en medvetenhet om att våra handlingar har skadat någon annan. Med andra ord är skammen relaterad till oss själva och skulden till andra. Jag tycker att det är användbart att bevara denna distinktion, även om ordboksdefinitionerna ofta suddar ut den.

Skuld: en känsla av ansvar eller ånger för en förseelse, ett brott, ett fel osv, oavsett om det är verkligt eller inbillat.

Skuld: den smärtsamma känsla som uppstår vid medvetandet om något vanhedrande, olämpligt, löjligt etc. som man själv eller någon annan har gjort.

Enligt Dictionary.com innebär skuld alltså medvetenhet om att man har gjort något fel; den uppkommer genom våra handlingar (även om det kan vara en handling som sker i fantasin). Skam kan vara ett resultat av medvetenheten om skuld, men är uppenbarligen inte samma sak som skuld. Det är en smärtsam känsla över hur vi framstår för andra (och för oss själva) och beror inte nödvändigtvis på att vi har gjort något. Jag tycker att detta är lite förvirrande, men ett exempel kan hjälpa till. I den anekdot som jag berättade i ett inlägg från min webbplats om avund och svartsjuka sa jag en gång något sårande på en middagsbjudning, och på någon nivå hade jag för avsikt att det skulle vara sårande. Efteråt kände jag mig skyldig eftersom jag kunde se att jag hade sårat min vän. Ännu mer smärtsamt var det att jag skämdes över att jag var den typ av person som kunde bete sig på det sättet. Skuld uppstod som ett resultat av att jag tillfogade någon annan smärta; jag kände skam i förhållande till mig själv.

Som jag sa tidigare tenderar människor i vardagsspråket att använda dessa ord mer eller mindre utbytbart; som terapeut är den distinktion som jag försöker klargöra viktig och användbar. Många människor som är förlamade av skam har till exempel mycket liten förmåga att känna skuld. För att kunna känna skuld över den skada man kan ha gjort någon annan måste man till att börja med erkänna honom eller henne som en distinkt individ. En person som kämpar med separations- och fusionsproblem kanske därför inte känner verklig skuld även om han eller hon skulle använda det ordet för att beskriva en känsla. Många personer som uppvisar narcissistiskt beteende lider ofta av djupa skamkänslor men har liten äkta omsorg om andra människor; de tenderar inte att känna sig genuint skyldiga. Den brist på empati som finns vid narcissistisk personlighetsstörning gör verklig skuld osannolik eftersom skuld är beroende av förmågan att föreställa sig hur någon annan kan känna sig.

När skammen är särskilt utbredd (det som jag kallar kärnskam eller grundläggande skam) utesluter den vanligen att känslor av äkta omtanke och skuld utvecklas; känslan av att vara skadad är så kraftfull och smärtsam att den tränger undan känslor för någon annan. I sådana fall kommer ofta idealisering in i bilden: andra människor ses då som perfekta, de lyckliga som har det ideala skamfria livet som vi längtar efter; stark avund kan vara det (omedvetna) resultatet. I dessa fall kan vi kanske ta nöje av att skada den person som vi avundas snarare än att känna oss skyldiga för det. Jag diskuterade denna dynamik i detalj i mitt inlägg om varför vi älskar och hatar kändisar.

Med andra ord speglar kärnskam en tidig psykologisk skada som hindrar tillväxten; förmågan att känna skuld beror på den psykologiska tillväxten och kan ses som ett känslomässigt framsteg. Om den tidiga miljön är ”tillräckligt bra” utvecklar vi en pålitlig självkänsla som i sin tur gör det möjligt för oss att betrakta andra människor som separata och känna oro för dem. Även om upplevelsen av skuld är smärtsam är vår förmåga att inse att våra egna handlingar kan ha skadat någon, att känna empati för den personens smärta och att känna ånger för att ha orsakat den tecken på känslomässig hälsa.

En ny publikation

Jag har just släppt en ny e-bok på Kindle-plattformen, en novelllång omberättelse av den klassiska sagan om Askungen: Cinderella: A Tale of Narcissism and Self-Harm. Fröna till den här berättelsen började för mig när jag ställde frågan: Hur skulle Askungen egentligen ha blivit om hon hade vuxit upp omgiven av människor som hatade och misshandlade henne? Varning: Om du har en historia av självskadebeteende kan den här berättelsen trigga dig. Språket är både dramatiskt och grafiskt.