Detritus och algfilmer äventyrar det estetiska utseendet och miljökvaliteten i alla saltvattenakvarier. De utgör säkerligen några av de allvarligaste (och mest frustrerande) problemen för en akvarist att brottas med. Det enklaste och billigaste sättet att ta itu med dessa problem är biologisk bekämpning. Detta innebär vanligtvis att man använder sig av en väl avvägd trupp av renhållningsorganismer. I naturen består den främsta gruppen av olika små kräftdjur. De viktigaste av dessa mikrokrustdjur är copepoderna och amfipoderna.
Jämförelse mellan copepoder och amfipoder
Copepoderna tillhör underklassen Copepoda, som är uppdelad i 10 ordningar. Amphipoder tillhör underklassen Eumalacostraca inom ordningen Amphipoda. I många avseenden är copepoder och amphipoder ganska lika varandra. Båda grupperna delar viktiga morfologiska egenskaper hos kräftdjur och liknar varandra (åtminstone ytligt) i fysiskt utseende. Båda tenderar att genomgå ett planktoniskt larvstadium. Båda har arter som är bentiska som vuxna. Båda är vanligtvis ganska talrika i sina naturliga miljöer. Och båda är viktiga ekologiskt eftersom de ofta utgör en kritisk trofisk länk mellan primär- och sekundärproduktion.
Den mest iögonfallande skillnaden mellan de två grupperna är förmodligen den generellt sett större vuxenstorleken hos amfipoderna. Copepoder varierar i storlek från 1-2 millimeter (0,04-0,08 tum) medan amfipoder varierar i storlek från 1-340 millimeter (0,0394-13,4 tum) Vid närmare betraktande är amfipoderna också lite mer avancerade i sin kroppsstruktur. De flesta copepoder har ett enda öga i mitten av huvudet, medan amfipoder har parvisa ögon. Copepoder saknar ett komplicerat cirkulationssystem (de tar upp syre i sina kroppar direkt genom diffusion) medan amfipoder har både gälar och ett riktigt hjärta. I likhet med högre kräftdjur som t.ex. räkor (och till skillnad från copepoder) har amfipoder ett svansliknande bihang (dvs. telson), men till skillnad från räkor (och till skillnad från copepoder) saknar amfipoder en riktig svansfläkt.
När det gäller förmågan att klara sig bra under normala förhållanden i akvariet är likheterna mellan de här två grupperna mycket starkare än skillnaderna. Faktum är att de till och med intar ganska likartade ekologiska roller. Med andra ord delar de mer eller mindre samma grundläggande ekologiska nisch. Detta gäller särskilt när man jämför amfipoder med bentiska copepod-släkten som Tigriopus och Tisbe. Dessa likheter kan leda till intensiv konkurrens. I detta scenario är amfipoderna karakteristiskt nog bättre utrustade för att göra anspråk på utrymme och föda än sina kusiner.
Det verkar som om amfipoderna dessutom gör byten på copepoder som de hittar krypande över sten-/sand- och glasytor. Detta innebär att amfipoderna inte bara tar bort vuxna, bentiska copepoder, utan genom att konsumera äggbärande honor berövar de också systemet på unga, planktoniska copepoder (dvs. naulpii). Enligt de flesta rapporter från akvarister kan detta i slutändan leda till konkurrensutsättning, varvid amfipoderna tenderar att dominera och så småningom utrota sina samboende copepoder. Resultatet? Minskad mångfald av mikrokrustdjur.
Bättre tillsammans
På grund av sin extrema härdighet (framför allt deras förmåga att stå emot de hårda förhållandena under transporten) introduceras ofta amfipoder i akvariesystem tillsammans med levande stenar. Detta är i sig inte dåligt. Som beskrivits ovan kan de göra mycket för att hålla ett akvarium någorlunda rent. Men deras tendens att minska eller eliminera populationer av copepoder kan visa sig vara till nackdel för systemet som helhet. Mångfalden av mikrokrustdjur är nyckeln här.
Det finns till exempel några anmärkningsvärda matvanor/preferenser mellan de två grupperna. Även om båda konsumerar mikroalger och detritus tenderar copepoderna att föredra alger medan amfipoderna i första hand förlitar sig på detritus och andra asätna material. På grund av sin större storlek är amfipoderna jämförelsevis effektivare när det gäller att konsumera större partiklar av avfallsprodukter, t.ex. fiskfekalier och oätna livsmedel. Eftersom de är så små kan copepoderna ändå ta sig in i (och rengöra) mindre utrymmen. Dessutom är copepoder kända för att vara effektiva när det gäller att skura glasrutorna, även om amfipoder (särskilt äldre individer) tenderar att hålla sig gömda i de mörkare sprickorna i klippan och substratet.
Också på grund av dessa storleksskillnader är vuxna amfipoder mer lämpade som föda för större bitestade fiskar, medan vuxna copepoder är bättre för filterätare och fiskar med liten mun, som t.ex. mandariner. Slutligen, eftersom de föredrar att äta mikroalger (som har en betydligt högre näringskvalitet än detritus) är copepoderna själva vanligtvis mer näringsrika än amfipoderna för mikrokräftätande varelser.
Hålla balansen
Det är bara ett faktum: amfipoder slutar med att lifta in i de flesta revakvarier. Som så många akvarister har observerat kan de dramatiskt begränsa copepodpopulationerna i fångstmiljöer. För att ge copepoderna ett vitalt övertag, maximera mångfalden av mikrokrustdjur och optimera effektiviteten hos ditt städteam bör vissa åtgärder vidtas. Dessa inkluderar:
- Skapa mikrohabitat som ger skydd för copepoder.
- Förbättra copepodnäringen.
- Regelbundet omsås för att stärka antalet copepoder.
Installation av ett refugium – särskilt ett planterat refugium – kommer att avsevärt öka tätheterna av nästan alla pods (både copepoder och amfipoder). Här har alla pods en säker plats där de kan undvika rovdjur (fiskar, koraller etc.) tillräckligt länge för att kunna föröka sig. För att särskilt främja överlevnad och reproduktion av copepoder hjälper det dessutom att erbjuda ett överflöd av mycket små hål och sprickor där vuxna bentiska copepoder kan gömma sig för amfipoder. Detta kan tillhandahållas med en stor mängd levande stenar samt mycket porösa biomedia som MarinePure.
Det kommer att vara till stor nytta för dina copepoder (liksom för eventuella fytoplanktivorer, t.ex. många koraller och musslor) om du regelbundet matar systemet med levande fytoplankton (t.ex. OceanMagik). Detta är särskilt viktigt för larviga copepoder, som är beroende av tillräckliga tätheter av fytoplankton för att kunna utvecklas ordentligt. Denna enkla metod ökar både kvaliteten och kvantiteten av dina copepoder.
Populationsdynamiken hos inhemska mikrokroppar kommer att skilja sig något från ett fångenskapssystem till ett annat. Ändå kommer de flesta att gynnas av (eller till och med kräva) en tillfällig ökning av copepodtätheten. Detta är lätt att åstadkomma genom att återutsätta. Återutsättning är precis vad det låter som: Allt man behöver göra då och då är att introducera nya levande kapslar. Återutsättning kan göras inte bara för att öka antalet kapslar utan också för att öka mångfalden av kapslar. Detta åstadkoms bäst genom att tillsätta en levande produkt med blandade arter och blandade livsstadier som 5280 Pods.
Tyvärr krävs det lite observation och (ibland) finjustering, men att etablera ett rikt och varierat samhälle av mikroskräftor kommer säkert att resultera i en överlag vackrare och mer lättskött akvariemiljö!