De 350 artefakter som samlades in under 93 dykningar gjorde det till den mest framgångsrika utgrävningsperioden sedan fartygsvraket upptäcktes. Det var också det första året som teamet hade kunnat koppla artefakter till specifika besättningsmedlemmar.
Dykare använde dräkter med luftslangar och navelsträngsledningar som pumpade in varmt vatten i dräkterna från ytan i cirka tre timmar, sade Harris. När de väl närmade sig fartyget, som befann sig på cirka 40 meters djup i nästan iskallt 35-gradigt vatten, hittade de föremål som kommer att hjälpa forskarna att rekonstruera en berättelse om disciplinen hos Erebus besättning, deras sociala liv och hierarkier ombord under månaderna innan fartyget mötte sin undergång.
Epauletterna, som är det enda föremålet som lämnades kvar i en officershytt, kan ha tillhört tredje löjtnanten James Walter Fairholme, sade teamen i ett uttalande på torsdagen. Men vad blev det av honom? Antyder de omständigheter som krävde att man övergav sin rang och bytte hytter i en kris?
”Eftersom dödligheten ökade kan flera personer ha ockuperat dem”, sade Marc-André Bernier, chef för Parks Canadas undervattensarkeologiteam, i en intervju och hänvisade till hytterna.
Det finns en toalettartiklarkaraff, som upptäcktes på ett nedre däck, vars innehåll fortfarande inte har identifierats. Trådar från en hårborste kommer att genomgå en DNA-analys. Borsten är av hög kvalitet och har sannolikt använts av en officer. Det finns kaffebönor. Ett fingeravtryck har upptäckts på förseglingsvax. Ett frimärke tillhör möjligen Edmund Hoar, förvaltaren.
Truppen förbryllades av en upptäckt i synnerhet: ett dragspel. ”Det finns alltid fynd som överraskar en”, sade Bernier. ”Det är vettigt att ha med på fartyget – en del av underhållningen under en lång vinternatt.”
När de kommer upp till ytan kommer föremålen att röntgas, genomgå diagnostiska tester och rengöras – 72 arter av marint liv klamrar sig fast vid vraket.