Som en självmedveten känsla informerar skam oss om ett inre tillstånd av otillräcklighet, ovärdighet, vanära, ånger eller avstängning. Skam är en tydlig signal om att våra positiva känslor har avbrutits. En annan person eller en omständighet kan utlösa skam hos oss, men även ett misslyckande med att uppfylla våra egna ideal eller normer kan utlösa skam hos oss. Med tanke på att skam kan få oss att känna att hela vårt jag är bristfälligt, dåligt eller föremål för uteslutning motiverar den oss att gömma oss eller att göra något för att rädda ansiktet. Så det är inte konstigt att undvikande av skam kan leda till till tillbakadragande eller till missbruk som försöker maskera dess inverkan.
Skam förväxlas ofta med skuld – en känsla som vi kan uppleva som ett resultat av en felaktig handling som vi kan känna samvetskval över och som vi vill gottgöra. Där vi troligen kommer att ha ett behov av att erkänna skuld, eller prata med andra om en situation som lämnade oss med skuldkänslor, är det mycket mindre troligt att vi kommer att sända ut vår skam. I själva verket kommer vi troligen att dölja vad vi känner eftersom skam inte gör någon skillnad mellan en handling och jaget. Med skam är därför ”dåligt” beteende inte skilt från ett ”dåligt” jag som det är med skuld.
En situation, verklig eller inbillad, kan utlösa en skamreaktion. Man kan till exempel angripa sig själv som underlägsen i tävlingssträvanden eller tro att andra kommer att bli medvetna om någon dold brist. Skam kommer att kännas när vi förväntar oss att bli betraktade som bristfälliga eller otillräckliga när det gäller vårt intellekt, vårt utseende eller våra förmågor. En kvinna som hade gått upp i vikt hade till exempel svårt att lämna sitt hem eftersom hon ville undvika den skam som utlöses av att vara offentlig. Hon nedvärderade sig själv, och hennes förväntan var att andra skulle döma henne hårt.
Att angripa andra tjänar ofta till att förneka det som den skamfyllda personen känner. För att undkomma skammens självförminskande effekter, uttrycker man förakt mot en annan person, eller skämmer ut den, och återför sin egen skam till den andra. En man som förväntar sig att bli bedömd som otillräcklig skulle till exempel manipulera sin partners självkänsla genom att nedvärdera henne. När hon blev svag, självmedveten och behövde hans godkännande var han då mer självsäker och kunde också ge henne skulden för eventuella misslyckanden från hans sida. Att förlägga sin egen skam till en annan person är en typisk självskyddsmanöver bland narcissister, eftersom kärnan i narcissismen är outhärdlig internaliserad skam som förnekas medvetande. Genom att behöva dölja en nedvärderad självkänsla kan narcissister framstå som självuppblåsta eller berättigade och framkalla avundsjuka hos människor i sin omgivning.
Skam smittar om man tar på sig de dödliga projektionerna av skam från en partner – särskilt en partner som är missbrukande. På samma sätt är skam särskilt svår, om inte giftig, för barn eftersom det är en känsla som döljs, särskilt av offer för aggression eller misshandel. Förväntningen på att skämmas av jämnåriga skapar ångest hos ett barn om han eller hon är offer för mobbning. Som jag diskuterade i ett tidigare inlägg (”Har mobbare verkligen låg självkänsla?”) kan skam upplevas som en så negativ, intensiv känsla av självförakt att den kan få en att förneka den och, i fallet med den som agerar som en mobbare, ge bort den genom att framkalla den känslan hos andra. Barn som mobbar och retar kan lätt räkna ut vad som får andra barn att skämmas, och de är mycket skickliga på att utlösa känslan av skam hos kamrater. Och detta gör skam till en smittsam känsla.
Barn är också utsatta för överföring av skam när de är släkt med någon som beter sig skamligt. När barn blir känslomässigt eller fysiskt övergivna, misshandlade eller försummade tar de ofta på sig den skam som tillhör den vuxne som lämnat eller skadat dem genom att anta att det beror på att de själva är den ”dåliga”. Vissa barn beter sig på ett sätt som gör dem skyldiga till den skam som tillhör deras föräldrar.
DET GRUNDLÄGGANDE
- Vad är förlägenhet?
- Hitta en terapeut nära mig
Å andra sidan kan föräldrar uppleva intensiv skam på grund av sina barns beteende. Eftersom ett ideal, som förälder, är att barnen ska representera ens bästa ansträngningar och meriter, reflekterar ett barn som misslyckas med att uppnå önskade mål, eller vars beteende är pinsamt, negativt och framkallar en skamreaktion. Vissa föräldrar förnekar all skuld till sina barns dåliga uppförande i ett försök att avfärda sin skam. Andra föräldrar accepterar för mycket ansvar och skam för ett barns eventuella felsteg.
Alla situationer som nedvärderar jaget och utlöser skam kan också utlösa ilska eller till och med raseri. Detta inkluderar situationer som bland annat väcker avund, väcker jämförelser, framkallar rädsla för att bli övergiven eller väcker fantasier om en konkurrents relativa lycka. Den ilska som upplevs av en person som skäms är som ett allt uppslukande gift och den upptar en stor del av det medvetna tänkandet. Men om en person som är uppslukad av skam lyckas överföra skammen till en annan person kommer den personen att uppleva dess överväldigande giftiga återverkningar. Skam, när den tas på sig av en partner, en älskad person, en vän eller en främling kan fysiskt och känslomässigt göra en person sjuk.
Oavsett den utlösande faktorn, när skam upplevs kan försämringen av en uppskattad självkänsla vara förödande. Förutom de typiska känslor som kan följa med skam, såsom avund, ilska, vrede och ångest, kan vi också inkludera sorg, depression, utarmning, ensamhet och tomhet som en följd av detta. Och det är här som skam kan bli en farlig känsla. När skam resulterar i ett självangrepp är det överväldigande, och det kan negativt färga hur du ser på dig själv och hur du bedömer utsikterna att återfå din självkänsla. Trots detta återhämtar sig människor från att uppleva skam och de lär sig mycket om sig själva om de kan ta ett steg tillbaka och ta en titt på vad som pågår inom dem.
Embarrassment Essential Reads
Som alla andra känslor kräver skam ett perspektiv, eftersom den sätts in i sammanhanget av vår omgivning och våra aktuella bekymmer. Vår reaktion på skam formas dock av alla våra känslomässiga minnen från när den tidigare upplevdes. Den ackumulering av känslomässiga upplevelser som finns i vårt minne skriver våra reaktioner när en viss känsla aktiveras i nuet. För det mesta är det dessa små paket av känslomässiga minnen som påverkar våra beslut och hur vi styr våra liv. Men i vilket fall som helst motiverar skam oss att rädda ansiktet, och därför måste man alltid vara medveten om benägenheten att gömma sig när känslan utlöses. Att gömma sig följer ofta med beteenden som i sig själva är en utlösande faktor för ytterligare skam, t.ex. missbruk, tvångsbeteenden, hård självkritik eller självförnekelse. Självobservation som ofta föranleds av skam, och som upplevs som ånger, ger en möjlighet att lära sig, förändra, förbättra eller göra något annorlunda nästa gång.