Har migrän skadat hjärnan? Detta är en fråga som Migraine Trust ofta får, särskilt efter artiklar i media som väcker frågor om huruvida migrän kan orsaka skadliga förändringar i hjärnan, så vi bad våra medicinska förvaltare om hjälp med att tolka forskningen.
Migränforskning innefattar ibland användning av bildteknik, eller skanningar, för att undersöka hjärnans struktur och jämföra hjärnan hos personer som lider av migrän med hjärnan hos personer som inte lider av migrän. Att försöka förstå om det finns skillnader i migränhjärnans struktur kan därför bidra till att utveckla nya och effektivare behandlingar för migrän.
I en artikel av Dr A Bashir m.fl. granskade författarna 19 tidigare studier, varav 13 var studier av personer som besökte migränkliniker. Jämfört med personer som inte hade migrän hade de med migrän med aura (men inte de med migrän utan aura) en liten men statistiskt signifikant ökad förekomst av avvikelser i den vita substansen. Infarktliknande lesioner var statistiskt sett vanligare hos personer med migrän med aura än hos dem som hade migrän utan aura. Dessa var dock, vilket är betryggande, inte vanligare i någon av grupperna med migrän än hos personer utan migrän. Forskningen visar att personer som har migrän utan aura inte löper någon större risk för vare sig avvikelser i den vita substansen eller infarktliknande lesioner jämfört med personer utan migrän. Dessutom finns det inga kognitiva (tänkande) problem som orsakas av migrän eller av att ha en MRT-undersökning som liknar dem i studierna. Forskningen visar att den nuvarande rekommenderade behandlingen av migrän inte behöver ändras och att det inte finns något behov av undersökningar för dem som har en säker diagnos av migrän utan ovanliga symtom. Ovanliga symtom som ger upphov till oro och motiverar ytterligare undersökningar som en MRT-skanning, fångas vanligtvis upp när läkaren gör en neurologisk undersökning.
Personer med migrän hade också mer volym i vissa delar av hjärnan och mindre volym i andra delar av hjärnan, jämfört med personer utan migrän. De skillnader i volym som sågs i olika delar av hjärnan verkar vara statiska, det vill säga inte något som verkar vara progressivt eller orsakat av migränattacker. Återigen, det finns inga kognitiva konsekvenser eller implikationer för behandlingen av migrän, baserat på vad som för närvarande är känt. Det behövs dock mycket mer forskning innan några ytterligare tolkningar kan göras och dessa fynd kan helt enkelt markera migränens arv.
Professor Peter Goadsby, direktör för NIHR-Wellcome Trust Clinical Research Facility vid King’s College Hospital i London och förvaltare av Migraine Trust, anser att det är oerhört viktigt att lösa den här typen av frågor och att det kommer att krävas en välfinansierad, storskalig, befolkningsbaserad avbildningsstudie.