Sju tips för att uppfostra tonårspojkar: 'Att tjata på dem är som att skrika in i ett tomrum'

Tonårspojkar är en allmänt förtalad grupp som ofta ses som ett gissel för det ordnade samhället. Men under den ofta svårpratade, svältande, glömsk, rastlös, olycksbenägen pojken finns ett stort hjärta som längtar efter att bli förstådd och uppskattad.

Alla tonåringar kan kämpa med relationer när de vågar sig in i tonåren, och några viktiga biologiska drivkrafter gör denna kamp verklig. Det finns behovet av självständighet och oberoende, hungern efter att tillhöra vänner och jämnåriga och sökandet efter identitet, som alla tonåringar upplever under omvandlingen från barn till vuxen. Dessa sammanfaller med förändringar i hjärnan, hormonella, fysiska, psykologiska och känslomässiga förändringar. Tonåren är den perfekta stormen för utmanande relationer med föräldrarna.

Våra tonårspojkar har några särskilda utmaningar som kan driva deras stressnivåer högre och göra dem mer benägna till känslomässig flyktighet, särskilt ilska.

När jag var gymnasielärare och rådgivare bevittnade jag irrationella utbrott när en tonårspojke kastade ett skrivbord, sparkade en ryggsäck tvärs över rummet eller knuffade en annan elev aggressivt. Även om detta är helt oacceptabla beteenden fanns det under dem ofta känslor av djup förvirring, rädsla för att misslyckas, förlägenhet, skam och, värst av allt, intensiv sårbarhet.

Våra pojkar konditioneras tidigt att känna på detta sätt. Forskning visar att föräldrar behandlar pojkar och flickor på olika sätt redan från spädbarnsåldern och hanterar pojkar hårdare. Även fysiska bestraffningar tillämpas i större utsträckning på pojkar i många västländer. Små pojkar tilltalas hårdare och uppmanas ofta att tuffa till sig när de är skadade eller ledsna. Det är faktiskt fortfarande vanligt att pojkar upplever sarkasm, skrik, förlöjligande och öppen skam under hela sin skolgång.

Gömda känslor förblir lagrade i vårt nervsystem, och med tillväxten av den limbiska hjärnan i de tidiga tonåren kan små saker utlösa stora känslor som ofta bryter ut spontant. Så många tonårspojkar har berättat för mig att de är ”dumma”, känner en känsla av oundviklighet att de kommer att göra dåliga saker och att de är dåliga. Sådan är konditioneringen från barndomen som skapar trossystem och tankesätt som påverkar tonårspojkar djupt.

Den tidiga beskärning av hjärnan som sker i tonåren för att ge plats för ny tillväxt kan märkbart påverka tonåringens minneskapacitet och organisationsförmåga. Detta bidrar ytterligare till deras frustration. Också tonårspojkar upplever överskott av testosteron, vilket skapar höga energinivåer som måste släppas ut oavsett om det sker på ett hälsosamt eller ohälsosamt sätt.

Pojkar och män tenderar att finna bekräftelse och självkänsla när de lyckas med något som de tycker är värdefullt. Detta förklarar delvis tonåringarnas känslighet för att misslyckas, förlora eller se ut ”som en förlorare” inför sina vänner eller andra i samma ålder. När testosteron kombineras med en hunger efter att testa sig själv i en kropp som drivs av en omogen hjärna blir resultatet ofta dåliga val och riskfyllt beteende.

Att tala om för en tonårspojke att han inte ska göra ett val som han tycker är roligt eller som innebär en chans att lyckas kommer sällan att förändra resultatet, eftersom han söker självständighet och, som de flesta tonåringar, motsätter sig att bli tillsagd vad han ska göra eller inte göra.

I mina klassrum, särskilt de med 14-åriga pojkar, fanns det oändliga upptåg som ofta fick mig att tro att jag undervisade en klass med fyraåringar i större kroppar. Smällarna, de låtsasbrottningarna, retelserna och skämten måste nästan ses för att man ska tro dem. Så mycket av detta beteende är ett försök att få sina kompisar att skratta för att se till att de känner sig sammanlänkade och uppskattade. Det finns inget som är lika bindande i denna åldersgrupp som en oväntad erektion eller en högljudd fis som skapar ett ögonblick av munterhet.

Beskäm dem inte

Jag kom tidigt i min lärarkarriär och sedan som mor till fyra söner fram till att det inte fanns någon elakhet i detta beteende och samtidigt som jag påminde dem bestämt, men varmt, om den olämpliga karaktären av deras val, vägrade jag att skämmas för dem. Detta är en fas och den går över.

Låt dem veta att de inte är dumma, de utvecklas bara

Om du är förälder till en pojke som befinner sig i det här fönstret är det viktigt att komma ihåg den lins genom vilken han ser på världen. Vi bör prata med våra ungdomar om de hormonella, hjärnan och fysiska förändringar som kommer att påverka deras beteende och hur de upplever livet. Det är befriande för dem att veta att de inte är dumma, de utvecklas bara. Det kan vara till hjälp för dem och för oss att bli påminda om att saker och ting kommer att bli lättare när de är i 20-årsåldern.

Glöm inte de kärleksfulla namnen

Och hur frustrerande och utmanande den här fasen än kan vara kan vi bryta cykeln med att skambelägga våra pojkar med hjälp av enkla saker som att komma ihåg kraften i att använda ömhetsbeteckningar med honom och att kalla honom kärleksfulla namn, och att påminna honom om att du älskar honom vilt, oavsett vad som händer.