Vår dagliga korrespondent
En illustration av Philip Dadd för P. G. Wodehouse’s William Tell Told Again, 1904.
Enligt legenden var det den 18 november 1307 som den schweiziske patrioten William Tell sköt ett äpple från sin sons huvud. Efter att ha vägrat att hylla en habsburgsk herre tvingades Tell att underkasta sig skicklighetsprovet. Senare dödade Tell tyrannen och fortsatte med många djärva bedrifter i det gamla schweiziska konfederationens tjänst.
Och även om William Tell-legenden omnämns i böcker som går tillbaka till slutet av 1400-talet – och man kan hitta liknande myter om skicklighet i skytte över hela världen – så var det Schillers mycket politiserade pjäs som kanoniserade den äpplecentrerade versionen, och som, uppmuntrande av den schweiziska patriotismen efter Napoleon, gjorde bågskytten ikonisk. Schiller hade aldrig besökt Schweiz; han fick idén av sin vän Goethe, som återvände från en resa med berättelser om lokala sägner. År 1804 hade pjäsen premiär i Weimar under Goethes ledning. (Den populära Rossini-operan – och det därav följande Lone Ranger-temat – byggde på pjäsen.)
Och även om pjäsen är en del av den tyska dramatiska kanon (och till en början en nazistfavorit), kom pjäsen att hamna i onåd hos Hitler. Efter ett mordförsök 1941 av en schweiziskfödd aktivist förbjöd Führern William Tell och beklagade sig enligt uppgift: ”Av alla människor var Schiller tvungen att förhärliga denna schweiziska krypskytt”.
Jag skulle säga att Tell är väl ihågkommen, men på senare tid har jag blivit mycket bekymrad. Som läsare av tabloiderna väl vet gifte sig realitystjärnan Lauren Conrad, som blivit en Pinterest-doyenne, nyligen med en juridikstudent och före detta musiker (Wikipedias ord; jag skulle ha trott att man på sätt och vis behöll sin amatörstatus under hela livet) vid namn William Tell.
Nu skulle man kunna tro att namnet William Tell skulle vara en stor välsignelse. Varje halloweenkostym, varje födelsedagsfestmotiv, varje uppsats om antagning till college skriver sig själv. Åtminstone skulle man kunna tänka sig att ett sådant namn skulle ge upphov till lite äppelrelaterat badinage när mannen i fråga förlovade sig med ett djärvt namn. Men nej. Ingen pil och båge prydde deras bröllopstorn, inget Schiller-citat prydde sidorna i Us Weekly. Det är illa nog att skådespelerskan Anne Hathaway borde ha ersatt Shakespeares hustru i allmänhetens medvetande; nu är Lauren Conrads make hårt på den schweiziska patriotens hälar i Googles resultat. Som Schiller sa: ”Mot dumheten kämpar gudarna själva förgäves.”