”Jag föreslår en ny strategi för psykisk sjukdom och mental retardation. Denna strategi är utformad för att i stor utsträckning använda federala resurser för att stimulera statliga, lokala och privata åtgärder. När den genomförs kommer förlitandet på den kalla barmhärtigheten hos isoleringen i förvar att ersättas av den öppna värmen hos samhällets omtanke och förmåga. Betoning på förebyggande åtgärder, behandling och rehabilitering kommer att ersättas med ett slentrianmässigt intresse av att stänga in patienter på en institution för att förtvina.”
— John F. Kennedy
Speciellt budskap till kongressen om psykisk sjukdom och psykisk retardering
Den 5 februari 1963
Detta välförtjänt berömda tal ledde till ett förnyat ansvar för den amerikanska familjen, särskilt behovet av att ta hand om våra bröder och systrar som drabbas av psykisk sjukdom eller som har ett funktionshinder. Det är nästan omöjligt att läsa detta tal 50 år senare utan att reflektera över dess form och innehåll, dess praktiska och poetiska karaktär och president Kennedys förhållande till sin funktionshindrade syster Rosemary.
En ung John Kennedy tog med Rosemary till en dans och fick henne att känna sig hemma bland de andra uppklädda tonåringarna. Som president efterlyste Kennedy omfattande hälsocentraler i samhället som skulle stödja familjer som tog hand om sina psykiskt funktionshindrade medlemmar och göra det möjligt för dem att ”återställas till ett användbart liv”. Det är tydligt att hans förhållande till sin syster, den äldsta av Kennedy-flickorna, djupt påverkade den man John F. Kennedy skulle bli.
Kennedys plan
För The Community Mental Health Act från 1963, som var ett resultat av Kennedys tal, skickades många amerikaner med funktionsnedsättningar till anstalter. Detta är vad Kennedy hänvisade till när han talade om ”custodial isolation”. Det fanns få möjligheter till terapi eller konstruktiva aktiviteter inne på dessa anstalter. Till största delen var deras syfte att upprätthålla ”samhällets normer” genom att helt enkelt hålla människor med psykisk sjukdom utom synhåll. Standarderna för vård och boende skiljde sig mycket från delstat till delstat, med praktiskt taget ingen federal tillsyn.
Kennedy föreslog en tredelad plan för mentalvården, med omfattande samhälleliga mentalsjukvårdscentraler i centrum. Utvecklingen av dessa centra, som fanns tillgängliga i praktiskt taget varje samhälle i varje delstat, berodde mindre på federala diktat och regler än på uppmuntran av tillgängliga federala medel. Tanken var att delstaterna skulle utveckla samhälleliga mentalsjukvårdsinrättningar som bäst passade deras egna behov, när det gäller geografisk tillgänglighet, sammansättning av sluten- och öppenvård och utplacering av professionell personal och andra faktorer.
En betoning på samhällsbaserad vård är fortfarande kärnan i det amerikanska mentalsjukvårdssystemet fram till i dag. President Kennedy föreslog också åtgärder för att förbättra vården på statliga institutioner, öka forskningen om psykisk sjukdom och öka utbildningen för yrkesverksamma och personal som arbetar inom området. För de ”mentalt efterblivna” – själva termen används inte längre, ett annat kraftfullt exempel på hur miljön har förändrats – föreslog presidenten ökat förebyggande arbete, inrättningar för samhällsvård och ytterligare forskning om dess orsaker och behandling.
Förbättring av den mentala hälsan
År 2008 uppdaterade senator Edward Kennedy och hans son, representant Patrick Kennedy, president Kennedys bror respektive brorson, The Community Mental Health Act från 1963 med MHPAEA (Mental Health Parity and Addiction Equity Act). Lagen kräver att sjukförsäkringsbolagen behandlar psykiska och/eller substansanvändningsstörningar på samma sätt som de behandlar andra sjukdomar.
Vi bad Patrick Kennedy om en kommentar om hur världen av psykisk hälsovård har förändrats sedan hans farbrors tal. Han svarade:
”President Kennedy gav oss en fantastisk vision av vad som kunde vara när han föreslog och undertecknade Community Mental Health Act 1963. När jag reser runt i landet i dag hör jag från människor som drabbats av psykisk sjukdom, missbruk eller intellektuella och utvecklingsmässiga funktionshinder och som får energi av det hopp och löfte som president Kennedy introducerade i deras och deras familjers liv. Men vi måste erkänna att genomförandet av visionen var bristfälligt, att det splittrade genomförandet av det löfte som gavs gjorde att alltför många människor föll mellan stolarna. Alltför många människor fick inte den hjälp de behövde. Alltför många blev hemlösa eller förbigicks av vårt samhälle.
”Lagen om paritet som jag var med och stödde 2008 och Affordable Care Act ger oss nya verktyg och en ny möjlighet att göra det som president Kennedy avsåg. Men vi måste hålla oss själva och varandra ansvariga för deras genomförande. Jag tror att om vi alla arbetar tillsammans – de som arbetar med psykisk hälsa, missbruk och I/DD (intellektuell funktionsnedsättning och utvecklingsstörning) – kan vi uppnå de syften som min farbror beskrev för femtio år sedan.”
Vi kan se hur denna gemenskapsstrategi har lett till en annorlunda värld i våra egna bostadsområden. Den gata som den här författaren bor på har ett halvvägshus och en anläggning för assisterat boende för människor som lider av psykisk ohälsa. En gång när tonåringar trakasserade en boende på det assisterade boendet såg jag en medelålders kvinna stanna sin bil, kliva ur och korsa den livliga gatan, bara för att varmt hälsa på mannen och fråga honom hur han mådde. Tonåringarna förstod budskapet och körde iväg. Detta är arvet från ett tal som John F. Kennedy höll för 50 år sedan.
Hitta hela Special Message on Mental Illness and Mental Retardation på John F. Kennedy Presidential Library and Museum. Läs mer om Community Mental Health Act från 1963 på National Council for Behavioral Health.