Dame Shirley Veronica Bassey är en av de mest populära kvinnliga sångerskorna i Storbritannien under 1900-talets sista hälft. Hon är en walesisk sångerska som är mest känd för att ha spelat in temalåten till tre James Bond-filmer: Goldfinger, Diamonds Are Forever och Moonraker. Hon föddes som yngsta barn till nigerianen Henry Bassey och engelskan Eliza Jane Start den 8 januari 1937 i Cardiff, Wales, och hennes karriär inleddes i mitten av 1950-talet.
Från ung ålder uppmärksammades hennes starka röst, men hon fick mycket lite uppmuntran. Bassey fick anställning på en fabrik samtidigt som hon sjöng på pubar och klubbar efter att ha lämnat skolan vid 14 års ålder på grund av familjens fattigdom. Efter att hon skrivit sitt första professionella kontrakt 1953 sjöng hon i Memories of Joslin och senare i Hot from Harlem. Bassey blev gravid vid 16 års ålder och återgick till att servera i Cardiff i Wales.
1955 turnerade hon på olika teatrar där impresario Jack Hylton uppmärksammade henne och bjöd in henne att medverka i filmen Such Is Life. Hon upptäcktes av producenten Johnny Franz som erbjöd henne ett skivkontrakt vilket ledde till att hennes första singel vid 19 års ålder, med titeln ”Burn My Candle”, släpptes i februari 1956. Även om den förbjöds av BBC sålde skivan bra och i februari 1957 nådde hennes nästa hit, ”The Banana Boat Song”, plats åtta på den brittiska singellistan. När hon gjorde sin amerikanska debut i Las Vegas, Nevada 1958 spelade hon in två singlar, ”As I Love You” och ”Hands Across the Sea”. Några månader senare skrev Bassey kontrakt med Columbia Records och inledde den andra fasen av sin karriär. Hon spelade in temat till filmen Goldfinger 1964 med Columbia.
Trots hennes framgång med temat från Goldfinger gick hennes karriär tillbaka. Under två år mellan 1968 och 1970 var hon skatteexil från Storbritannien och oförmögen att arbeta. Hennes comeback 1970 i Storbritannien ledde till en av de mest framgångsrika perioderna i hennes karriär med en BBC-special med titeln The Young Generation Meets Shirley Bassey och ett rekordstort framträdande på en Talk of the Town nattklubb. Mellan 1970 och 1979 hade Bassey 18 album på den brittiska albumlistan. År 1971 spelade hon in temalåten till den andra James Bond-filmen, Diamonds Are Forever. Hennes tredje Bond-temalåt, ”Moonraker”, släpptes 1979. Hennes tv-show The Shirley Bassey Show (1976) nominerades till Montreuxs gyllene ros 1977.
Bassey gifte sig med Kenneth Hume 1961 och Sergio Novak 1968, som hon skilde sig från. Hon hade två döttrar och en son, Sharon, Mark och Samantha, som misstänktes tillhöra Peter Finch, en skådespelare som hon hade en affär med under sitt första äktenskap. År 1985 hittades Samantha, 21 år gammal, död i floden Avon i Bristol, ett uppenbart självmord.
Med fokus på välgörenhetsarbete och enstaka framträdanden under hela 1980-talet gick Bassey in i ett halvt pensionärsliv. År 2000 blev Shirley Bassey utnämnd till dame commander of the Order of the British Empire, en ära som erkände hennes 135 miljoner sålda skivor under sin karriär.