Sun | Opinion
Thomas Sowell – May 24th, 2003
För tio år sedan – i maj 1993 – nämnde den här kolumnen för första gången ovanligt ljusa små barn som också är ovanligt sena med att börja prata. Utan att jag visste det på den tiden satte detta igång en märklig utveckling som ännu inte har nått sitt slut.
Brev från föräldrar till sådana barn i olika delar av landet ledde till att det skapades en stödgrupp bestående av 55 familjer som höll kontakten med varandra, till stor del via post, men också via telefon och till och med några personliga besök mellan föräldrar i olika delstater.
Det ledde också till två böcker, varav den senaste – ”The Einstein Syndrome” – innehöll forskning av professor Stephen Camarata, en talpedagog vid Vanderbilt University Medical Center och som själv är en senpratare.
Professor Camarata har en egen stödgrupp med mer än 600 familjer med sent talande barn, spridda över hela USA och även utomlands.
Han leder forskningen om barn med extraordinära förmågor som ändå kanske inte talar en hel mening förrän de är tre eller fyra år gamla – eller äldre.
Albert Einstein var den mest kända sådana personen, men det har funnits många andra.
En av de mest anmärkningsvärda senfärdiga talarna var en pojke i Indien, född i en fattig familj vid namn Ramanujan under det brittiska styret där. Han kom på något sätt i besittning av en bok om matematik, skriven av en ledande brittisk matematiker.
Den unge Ramanujan gick igenom boken och lärde sig själv matematik. Sedan fortsatte han att på egen hand härleda ytterligare matematiska implikationer. Så småningom uppmärksammades hans arbete vid Cambridge University och han togs till England, där han valdes till Fellow of the Royal Society.
Musik är ett annat område där vissa sent talande barn har varit anmärkningsvärda.
Den berömda 1800-talspianisten Clara Schumann och den berömda 1900-talspianisten Arthur Rubinstein var båda sent talande underbarn.
Inte alla barn med det vi kallar Einsteins syndrom blir naturligtvis berömda. Men oavsett deras nivåer av prestationer eller framträdande har de tenderat att ha ett mönster som innefattar anmärkningsvärda förmågor inom vad en professor vid UCLA:s neuropsykiatriska institut kallade ”de tre M:na – musik, matematik och minne”.
Barnen i både min grupp och professor Camaratas grupp tenderar att utmärka sig när det gäller att behärska logiskt baserade system, vare sig det handlar om matematik, schack, pianon eller datorer. Mer än fyra femtedelar av dessa barn är pojkar, men de få flickorna bland dem delar samma övergripande mönster.
Olyckligtvis har de något annat gemensamt – ”experter” som är snabba att sätta en etikett på dem, oavsett om denna etikett är mentalt efterbliven eller autistisk eller någon av de andra etiketter som sprider sig för att beskriva barn som avviker från förutfattade meningar.
Einstein själv ansågs vara mentalt efterbliven när han var barn, och det var också Edward Teller, en annan sen talare.
Professor Camarata möter upprepade gånger sent talande barn på sin klinik som har blivit stämplade som autistiska men som uppenbarligen inte är autistiska.
Tot ofta stämplas de som att de har en ”genomgripande” utvecklingsstörning, även när deras enda problem är att de är sena med att börja tala.
Den onödiga ångest som föräldrarna utsätts för på grund av falska diagnoser åtföljs alltför ofta av behandlingar som är så förtryckande – till exempel att binda barnet i en stol – att även ett normalt barn tvingas till problem som till exempel att dra sig undan från människor.
Men gör inga misstag. För vissa barn kan en sen begynnelse av talandet vara ett symptom på djupare, allvarligare, till och med farliga och långvariga problem. För andra är det inte det.
Flera professionella utvärderingar behövs för att reda ut detta. Men kvaliteten på dessa utvärderingar är avgörande.
Lokala skoldistrikt är vanligtvis de värsta när det gäller vårdslösa diagnoser och dogmatisk säkerhet. De erbjuder gratis utvärderingar av barn, men det kan vara det dyraste gratis som en förälder någonsin får.
Kanske är det bästa rådet att ge föräldrarna från den där kolumnen för ett decennium sedan:
”I den här etikettens tidsålder, när det finns ett statligt program för varje etikett, måste föräldrarna vara på sin vakt mot att få sina barn indelade i fack. Insatserna är helt enkelt för höga.”
THOMAS SOWELL
www.tsowell.com