Sears, Roebuck and Company är en detaljhandelsjätte med rötter från 1800-talet som ett postorderföretag på den amerikanska landsbygden. Sears växte till ett av landets största företag och omdefinierade den amerikanska shoppingupplevelsen i processen. Dess 130-åriga historia förkroppsligar den amerikanska konsumtionskulturens uppgång och fall. Här är hur Sears blev en amerikansk detaljhandelsikon.
1886 köpte Richard W. Sears, järnvägsagent i Minnesota, en sändning klockor som en lokal juvelerare vägrade att skriva under för. Han startade en sidoverksamhet där han sålde klockorna till andra stationsagenter. Sears sade upp sig från sitt järnvägsjobb några månader senare och startade R.W. Sears Watch Company i Minneapolis.
Han flyttade verksamheten till Chicago året därpå. En annons som han hade lagt ut i en tidning i Chicago fick klockmakare Alvah C. Roebuck att gå in i verksamheten, och 1893 blev det framgångsrika partnerskapet officiellt Sears, Roebuck and Company.
Sears Catalog
Historien om Sears börjar 1886, när en stationsagent i Minneapolis, Minnesota, som hette Richard Sears började sälja guldklockor för 14 dollar styck. Postorderföretaget för klockor växte snart till ett allmänt postorderföretag. Omslaget till Sears, Roebuck and Co. Consumer’s Guide, nr 110 ca 1900.
Bettmann Archive/Getty Images
De tidiga Sears-katalogerna presenterade sig själva som ”det billigaste varuhuset på jorden” och innehöll en häpnadsväckande mängd produkter, bland annat medicinska och veterinärmedicinska förnödenheter, som här visas i denna katalog från 1897.
Fotosearch/Getty Images
Sears enkla, varma och kundserviceinriktade tillvägagångssätt hjälpte företaget att sticka ut bland postorderkonkurrenter som Montgomery Ward och Hammacher Schlemmer. Här annonseras en kolugn i en katalog från 1902.
CSU Archives/Everett
En av katalogjättens häpnadsväckande utbud var husbyggsatser, som företaget började märka 1908. Mellan 1908 och 1940 sålde Sears mellan 70 000 och 75 000 hus.
HA! Designs/Flickr Creative Commons/CC BY-NC-ND 2.0
Med bilens framväxt avtog postorderboomen i USA, men Sears lyckades förbli framgångsrikt genom att utöka konsumentkrediterna. Dammodeartiklar annonseras här i 1908 års katalog.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Även under djupet av den stora depressionen 1931 uppgick Sears katalog-, detaljhandels- och fabriksvinster till sammanlagt mer än 12 miljoner dollar, eller mer än 201 miljoner dollar i 2018 års dollar.
Chronicle/Alamy
Men medan traditionella varuhus (Marshall Field’s, Wanamaker’s) sålde mode i den högre prisklassen hade Sears skapat sig ett gott rykte genom att sälja billigare, men nödvändiga artiklar som dessa uniformer från 1957.
Annie Wells/Los Angeles Times/Getty Images
På 1950-talet hade Sears öppnat mer än 700 butiker i USA och expanderat till Mexiko och Kanada, där man slog sig samman med ett kanadensiskt postorderföretag och blev Simpson-Sears.
Patricia Wall/The New York Times/Redux
Sears gav ut sin första julkatalog 1933 och innehöll sådana must-have-artiklar som en Musse Pigg-klocka, ett elektriskt tågset från Lionel och skivspelare (här från 1957). År 1968, när den officiellt döptes om till ”Wish Book”, hade katalogen 605 sidor.
1950s Unlimited/Flickr Creative Commons/CC BY 2.0
Sedan på 1960-talet ökade konkurrensen i form av nya lågprisvaruhuskedjor som Target, Walmart och Kmart. Den årliga försäljningen steg till 10 miljarder dollar i början av 1970-talet.
Todd Lapin/Flickr Creative Commons/CC BY-NC 2.0
1993 meddelade Sears att man stängde sin katalogavdelning, vilket innebar slutet på en anrik epok av postorderfyndjakt och uppfyllande av önskemål som hade börjat nästan hundra år tidigare.
Neil Baylis/Alamy
Sears och Roebuck utökade snabbt verksamheten till en allmän postorderkatalog som riktade sig till USA:s enorma 1800-talsbefolkning på landsbygden – ungefär två tredjedelar av amerikanerna bodde på landsbygden i slutet av 1890-talet.
Lokala allmänna affärer hade vanligtvis höga priser och ett litet utbud. Sears-katalogen gav USA:s jordbruksfamiljer många alternativ till en lägre kostnad och inkluderade ofta leverans.
Den postorderverksamhet som Sears and Roebuck bedrev tog snabbt fart. Sears katalog innehöll mer än 500 sidor med varor i slutet av 1890-talet. Amerikaner på landsbygden kunde nu köpa hundratals olika artiklar – skor, damkläder, vagnar, fiskeredskap, möbler, porslin, musikinstrument, skjutvapen och cyklar – via post.
Konfektionstillverkaren Julian Rosenwald från Chicago köpte företaget 1895, men Sears förblev ordförande. (Roebuck avgick på grund av dålig hälsa.)
Företaget behövde kapital för sin snabbt växande verksamhet. År 1906 sålde Rosenwald och Sears aktier på den öppna marknaden. Sears har varit ett offentligt ägt och handlat företag sedan dess.
Sears Homes
Sears drog nytta av nya material och byggtekniker för bostadsbyggande vid sekelskiftet 1900. Mellan 1908 och 1940 sålde Sears 70 000 till 75 000 prefabricerade kit homes via postorder.
Massproducerade material sänkte tillverkningskostnaderna. Konsumenterna kunde köpa en liten bungalow för så lite som 450 dollar.
Sears Modern Homes levererades vanligtvis med en detaljerad bruksanvisning och två lådvagnar med byggmaterial.
Satshusen använde gipsväggar, asfaltsskivor och en lätt ramkonstruktion i ”ballong”-stil för att minska kostnaderna för kvalificerad arbetskraft och möjliggöra D.I.Y.-installation. På grund av deras högkvalitativa material och praktiska utformning används många Sears-hus fortfarande.
Sears Wish Book
Den första katalogen Sears Christmas Wish Book kom ut 1933. Katalogen innehöll leksaker och andra julklappar.
I den första katalogen fanns bland annat den populära dockan Miss Pigtails, elektriska tågset från Lionel, en klocka från Musse Pigg, chokladlådor och till och med levande sjungande kanariefåglar.
Katalogen, som kom in i brevlådan i slutet av augusti eller början av september, blev snart en jultradition med varma, färgglada julscener som prydde omslaget.
Wish Book började minska i storlek under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, eftersom merchandizing övergick till onlineköp.
Sears Stores
I takt med att allt fler amerikaner flyttade till städerna under 1900-talet stod Sears inför förlusten av konsumenter från landsbygden. Stadsbor med enkel tillgång till en mängd olika butiker hade inget behov av enorma postorderkataloger.
Företaget reagerade genom att öppna sitt första fysiska varuhus 1925 på Chicagos West Side.
De tidiga Sears-varuhusen öppnade vanligen i arbetarklassens kvarter utanför de större städernas shoppingdistrikt.
Sears var ett av de första varuhusen som vände sig till både män och kvinnor genom att sälja verktyg och järnhandelsvaror. Dess varor betonade hållbarhet och praktiska egenskaper framför mode, och dess butikslayout gjorde det möjligt för kunderna att välja varor utan hjälp av en kontorist.
Under 1950- och 1960-talen började Sears flytta sitt fokus från stads- till förortsmarknader. Sears-namnet blev snart synonymt med shoppingupplevelsen i förorten. Deras stora varuhus förankrade köpcentrum över hela landet, och Sears tillgodosåg förortsbilister genom att utöka sina biltjänster.
Sears Tower
Sears tillkännagav 1969 planer på att bygga ett nytt huvudkontor i centrala Chicago. Vid den tiden var Sears världens största detaljhandelsföretag med cirka 350 000 anställda.
När det invigdes 1973 dominerade det 110 våningar höga Sears Tower, med en höjd på 1 454 fot, Chicagos skyline som den högsta byggnaden i världen – en utmärkelse som det behöll i 25 år.
Under 2009 döptes byggnaden om till Willis Tower efter en Londonbaserad försäkringsmäklare som nu hyr en del av strukturen.
Sears Brands
Sears, Roebuck and Company gav upphov till flera ikoniska varumärken genom åren. Några av dem är:
Kenmore Appliances: Varumärket dök först upp på en symaskin som såldes i Sears katalog 1913. Sears introducerade den första Kenmore tvättmaskinen 1927 och den första Kenmore dammsugaren 1932. Under 1970-talet fortsatte Sears att utvidga varumärket Kenmore till hushållsapparater, inklusive kylskåp, frysar och luftkonditioneringar.
Craftsman: Sears förvärvade varumärket Craftsman och sålde sina första Craftsman-verktyg 1927. Varumärkets tidiga kunder var främst jordbrukare. Craftsman förgrenade sig senare till gräsklippare, elektroniska, bärbara elverktyg och till och med elektriska rakhyvlar för att betjäna en växande förortsbas.
Allstate Insurance: Sears grundade Allstate Insurance Company 1931. Allstate erbjöd konsumenter låga priser på bilförsäkringar genom Sears postorderkatalog och senare genom försäljningsstånd i sina butiker. Företaget blev helt oberoende 1995 efter att Sears avyttrat sina Allstate-aktier till aktieägarna.
Discover Card: Sears lade till finansiella tjänster till sin repertoar på 1980-talet. År 1985 introducerade företaget Discover Card. Det var det första som erbjöd kontantbelöningar till kunderna baserat på hur mycket kreditkortet användes.
Discover Card blev oerhört populärt – inom fyra år hade 20 miljoner människor kortet. I slutet av decenniet utgjorde kreditverksamheten en stor del av Sears intäkter. Företaget sålde Discover Card och annan finansiell verksamhet i mitten av nittiotalet.
Decline Of Sears
I 1991 överträffade Walmart Sears som landets största detaljhandlare. Under hela nittiotalet mötte Sears ökad konkurrens från ett stort antal stormarknader som erbjöd ännu lägre priser än Sears.
Stormarknadsföretaget Kmart köpte Sears 2004. Edward Lampert, förvaltare av hedgefonder på Wall Street, övervakade sammanslagningen och blev vd för det nybildade Sears Holdings Corporation.
Under de följande ett och ett halvt decenniet förlorade Sears hälften av sin omsättning och friställde nästan 175 000 personer när företaget kämpade för att hålla jämna steg med nätbutikernas framfart.
Endast under 2017 stängde Sears Holdings mer än 350 Sears- och Kmart-butiker i hela landet, och ytterligare 60 kommer att stängas i början av 2018.
Sears sålde sitt ikoniska Craftsman-varumärke till Stanley Black and Decker i mars 2017. Senare samma år tillkännagav Sears ett avtal om att sälja Kenmore-apparater via onlineåterförsäljaren Amazon.
Analytiker rankade Sears som en av de mest sannolika återförsäljarna att lämna in en konkursansökan under 2018.
RESSOURCES
The Rise and Fall of Sears. Smithsonian Magazine.
The Incredible Shrinking Sears. New York Times.
Befolkning: 1790 till 1990. U.S. Census Bureau.
Sears History-1886. Sears Archives.
Sears History-1887. Sears Archives.
The Sears Christmas Wish Book, A Holiday Tradition. Sears Archives.
Vad är ett modernt Sears-hus? Sears Archives.
Sears Mail Order Homes. Modular Today.
Sears säljer det ikoniska Craftsman-märket efter 90 år. Popular Mechanics.
När Sears, sin tids Facebook, inledde sin börsnotering. Chicago Tribune.
Ett annat 60-tal Sears- och Kmart-butiker kommer att stänga i januari 2018. USA Today.