En savanna är en böljande gräsmark med buskar och enstaka träd, som kan hittas mellan en tropisk regnskog och en ökenbiom. Det faller inte tillräckligt mycket regn på en savann för att det ska finnas skog. Savannerna kallas också tropiska gräsmarker. De finns i ett brett band på vardera sidan av ekvatorn i utkanten av tropiska regnskogar.
Savanner har varm temperatur året runt. Det finns faktiskt två mycket olika årstider i en savann; en mycket lång torr säsong (vinter) och en mycket våt säsong (sommar). Under den torra säsongen faller i genomsnitt bara cirka 4 tum regn. Mellan december och februari faller inget regn alls. Märkligt nog är det faktiskt lite svalare under denna torrperiod. Men förvänta dig inget tröjväder; det är fortfarande runt 70° F.
Under sommaren regnar det mycket. I Afrika börjar monsunregnen i maj. Det faller i genomsnitt 15 till 25 tum regn under denna tid. Det blir varmt och mycket fuktigt under regnperioden. Varje dag stiger den varma, fuktiga luften upp från marken och kolliderar med svalare luft ovanför och förvandlas till regn. På eftermiddagarna på sommarsavannen öser regnet ner i timmar. Afrikanska savanner har stora hjordar av betande och bläddrande hovdjur. Varje djur har en specialiserad matvana som minskar konkurrensen om maten.
Det finns flera olika typer av savanner runt om i världen. De savanner vi är mest bekanta med är de östafrikanska savannerna som är täckta av akaciaträd. Serengeti-slätterna i Tanzania är några av de mest kända. Här betar och jagar djur som lejon, zebror, elefanter, giraffer och många typer av hovdjur (djur med hovar). Många stora gräsätande däggdjur (växtätare) kan överleva här eftersom de kan röra sig och äta det rikliga gräset. Det finns också många köttätare(köttätare) som äter dem i sin tur.
Sydamerika har också savanner, men det finns väldigt få arter som bara finns på denna savann. I Brasilien, Colombia och Venezuela upptar savannerna cirka 2,5 miljoner kvadratkilometer, ett område som är ungefär en fjärdedel av Kanadas storlek. Djur från de angränsande biomen spiller liksom in i savannen. Llanos i Orinokobäckenet i Venezuela och Colombia översvämmas årligen av Orinokofloden. Växterna har anpassat sig till att växa under långa perioder i stillastående vatten. Kapibara och sumphjortar har anpassat sig till ett halvt vattenlevande liv.
Brasiliens cerrado är en öppen skogsmark med korta, snåriga träd. Mångfalden av djur är mycket stor här, med flera växter och djur som inte finns någon annanstans på jorden.
Det finns också en savann i norra Australien. Eukalyptusträd ersätter akacior i den australiensiska savannen. Det finns många arter av känguruer i denna savann men inte alltför stor mångfald av olika djur
Savannens växter är högt specialiserade för att växa i denna miljö med långa perioder av torka. De har långa pannrötter som kan nå det djupa grundvattnet, tjock bark för att motstå årliga bränder, stammar som kan lagra vatten och blad som faller av under vintern för att spara vatten. Gräset har anpassningar som avskräcker djur från att beta av det. Vissa gräs har en för skarp eller bitter smak för att vissa djur, men inte andra, ska kunna äta dem. Fördelen med detta är att alla djurarter har något att äta. Olika arter äter också olika delar av gräset. Många gräs växer nerifrån och upp, så att tillväxtvävnaden inte skadas av betesdjur. Många av savannens växter har också förvaringsorgan som lökar och kålar för att klara sig igenom torrperioden.
De flesta av djuren på savannen har långa ben eller vingar för att kunna göra långa vandringar. Många gräver ner sig under marken för att undvika värmen eller föda upp sina ungar. Savannen är en perfekt plats för rovfåglar som hökar och gamar. Det breda, öppna slättlandskapet ger dem fri sikt över sina byten, varm luft håller dem uppe i luften och det finns ibland träd att vila på eller bygga bo i. Djuren svettas inte för att förlora kroppsvärme, så de förlorar den genom att andas eller genom stora ytor av exponerad hud, eller öron, som hos elefanten.
Savannen har ett stort utbud av högt specialiserade växter och djur. De är alla beroende av varandra för att hålla miljön i balans. Det finns över 40 olika arter av hovdäggdjur som lever på Afrikas savanner. Upp till 16 olika arter av bläddrar (de som äter trädens blad) och betare kan samexistera i ett och samma område. De gör detta genom att ha sina egna matpreferenser, genom att beta på olika höjder, genom att använda ett visst område vid olika tidpunkter på dagen eller året och genom att gå till olika platser under den torra säsongen.
Dessa olika växtätare ger ett brett utbud av föda till rovdjur som lejon, leoparder, geparder, schakaler och hyenor. Varje art har sina egna preferenser, vilket gör det möjligt att leva sida vid sida utan att konkurrera om maten.
I många delar av Afrikas savanner har människor börjat använda den för att låta sina boskap och getter beta. De rör sig inte och snart är gräset helt uppätet. Utan växtlighet förvandlas savannen till en öken. Stora savannområden försvinner till Saharaöknen varje år på grund av överbetning och jordbruk.