Skrivningar om patologisk lögn dök först upp i den psykiatriska litteraturen för över 100 år sedan och har fått namn som ”pseudologia fantastica” och ”mytomani” och används ofta synonymt med varandra. Det råder viss enighet om att dr Anton Delbruck, en tysk läkare, var den förste som beskrev begreppet patologisk lögn 1891 efter att ha publicerat en redogörelse för fem av sina patienter.
Trots den långa forskningshistorien finns patologisk lögn inte med i vare sig American Psychiatric Associations diagnostiska och statistiska handbok (DSM-5) eller i Världshälsoorganisationens internationella klassifikation av sjukdomar (ICD-10). Det enda omnämnandet av patologisk lögn i DSM är i samband med factitsyndrom (diskuteras nedan), men många psykologer och psykiatriker hävdar att det är en distinkt psykiatrisk störning, vilket framhävs i de många artiklar som har publicerats i ämnet under de senaste två decennierna.
Patologisk lögn är på en mycket förenklad nivå en person som oavbrutet berättar lögner. Dr Charles Dike och hans kollegor definierar det dock i ett nummer från 2005 av Journal of the American Academy of Psychiatry and Law som ”förfalskningar som är helt oproportionerliga i förhållande till något urskiljbart syfte, som kan vara omfattande och mycket komplicerade och som kan visa sig under flera år eller till och med under hela livet, utan att det föreligger någon definitiv sinnessjukdom, svagsinne eller epilepsi”.”
Det finns dock andra psykiatriska tillstånd (t.ex. personer med manipulativ personlighet) som också kan ägna sig åt patologisk lögn som en del av en bredare uppsättning beteenden och symtom. Faktum är att det finns en hel del debatt om huruvida beteendet verkligen är en diskret och unik enhet eller om det typiskt sett manifesterar sig som ett komplement till andra erkända psykologiska och/eller psykiatriska tillstånd. Dr. Dike och kollegor noterar att:
”Patologiska lögnare kan tro på sina lögner i en sådan utsträckning att det, åtminstone för andra, kan framstå som vanföreställningar; de har i allmänhet ett sunt omdöme i andra frågor; det kan ifrågasättas om patologisk lögn alltid är en medveten handling och om patologiska lögnare alltid har kontroll över sina lögner; ett yttre skäl till att ljuga (t.ex. ekonomisk vinning) tycks ofta saknas, och det inre eller psykologiska syftet med lögnen är ofta oklart; lögnerna vid patologisk lögn är ofta oplanerade och ganska impulsiva; den patologiska lögnaren kan bli en fånge i sina lögner; den patologiska lögnarens önskade personlighet kan överskugga den faktiska; patologisk lögn kan ibland förknippas med kriminellt beteende; den patologiska lögnaren kan erkänna, åtminstone delvis, att berättelserna är falska när han eller hon blir energiskt ifrågasatt; och när det gäller patologisk lögn kan det ofta verka som om det är ett självändamål att ljuga. Det är dock uppenbart att ingen enskild beskrivande bild av en patologisk lögnare löser alla nosologiska och etiologiska frågor som väcks av fenomenet patologisk lögn.” (s.344)
Dike och kollegor fortsatte sedan med att räkna upp ett stort antal psykiatriska tillstånd som har förknippats med patologiskt ljugande i ett försök att kontextualisera hur det ljugande beteendet manifesteras inom dessa kända tillstånd. Listan över psykologiska och psykiatriska tillstånd omfattade följande: (i) Illusorisk beteende, (ii) Konfabulering, (iii) Gansers syndrom, (iv) Fiktiva störningar, (v) Borderline personlighetsstörning, (vi) Antisocial personlighetsstörning, (vii) Histrionisk personlighetsstörning. Det är förmodligen de tre sistnämnda sjukdomarna som den patologiska lögnen är mest förknippad med. Nedan beskrivs kortfattat symptomen och sammanhanget för vart och ett av dessa tillstånd enligt dr Dike och hans kollegor:
- Illojalisering: Detta är avsiktlig lögn där personen grovt överdriver eller helt ljuger om fysiska och/eller psykologiska symtom. Till skillnad från ”arketypiska” patologiska lögnare är malingerare vanligtvis motiverade att ljuga i ett specifikt syfte, t.ex. för att få ekonomisk kompensation, undvika att arbeta, undvika militärtjänstgöring, undvika straffrättsligt åtal osv.
- Konfabulering: Detta är när människor berättar lögner oavbrutet som ett sätt att dölja minnesluckor som orsakas av specifika minnesförlusttillstånd (t.ex. organiskt härledd minnesförlust). Hos arketypiska patologiska lögnare har tillståndet ett psykologiskt (snarare än organiskt) ursprung.
- Gansers syndrom (GS): GS är en sällsynt dissociativ störning (endast 101 registrerade fall någonsin) som kännetecknas av att de drabbade personerna ger nonsensartade svar på frågor (och går under många andra namn, bland annat ”nonsenssyndromet” och ”balderdash-syndromet”). Till skillnad från de utstuderade och ibland fantastiska historier som berättas av arketypiska patologiska lögnare är de lögner som berättas av personer med GS mycket förenklade och ungefärliga.
- Fiktiv sjukdom (FD): FD är den avsiktliga användningen av lögner och/eller överdrifter avseende psykologiska och/eller fysiska symtom enbart i syfte att ta på sig rollen som en sjuk person (tidigare känt som Münchhausens syndrom). Den arketypiska patologiska lögnaren vill däremot inte framstå som sjuk för andra människor.
- Borderline personlighetsstörning (BPD): BPD är ett tillstånd där människor har långsiktiga mönster av instabila och/eller turbulenta känslor. Patologisk lögn och att vara bedräglig är centrala kännetecken för BPD och lögnerna berättas vanligtvis för egen vinning eller nöje. Även om BPD-patienter vanligtvis har motsägelsefulla åsikter om sig själva och saknar en konsekvent självidentitet. Bristande impulskontroll kan underlätta de förvrängningar och lögner som berättas.
- Antisocial personlighetsstörning (APD): APD är ett tillstånd där den drabbade har ett långvarigt mönster av att manipulera, utnyttja eller kränka andras rättigheter (och är ofta kriminell). Personer med APD ljuger ofta upprepade gånger och konsekvent enbart för personlig tillfredsställelse. Även om personer med APD ofta är patologiska lögnare har arketypiska patologiska lögnare sällan störda antisociala personligheter.
- – Histrionisk personlighetsstörning (HPD): Personer med HPD agerar på ett mycket känslomässigt och dramatiskt sätt för att dra till sig uppmärksamhet. De ljuger ofta som ett sätt att förstärka och/eller underlätta sitt dramatiska och uppmärksamhetssökande beteende. Däremot söker arketypiska patologiska lögnare inte ständigt uppmärksamhet.
Baserat på listan ovan är det uppenbart att symptomet patologisk lögn kan förekomma vid vissa psykiska störningar (t.ex. FD, BPD) och skulle kunna kallas för sekundär patologisk lögn. Det är dock mycket mindre tydligt om det kan förekomma oberoende av en känd psykiatrisk störning och ses som primärt patologiskt ljugande. Till skillnad från de andra formerna av lögner som beskrivs ovan säger dr Dike att patologisk lögn verkar vara oplanerad och impulsiv. Trots alla spekulationer är det fortfarande relativt lite känt, även om man tror att det drabbar män och kvinnor lika mycket och att det börjar i slutet av tonåren. Det finns inga tillförlitliga prevalenssiffror även om en studie uppskattade att en av 1 000 återkommande ungdomsbrottslingar led av det.
På ett biologiskt och neurologiskt plan rapporterades i en artikel som publicerades i Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences av Dr. J.G. Modell och kollegor om fallet med en patologisk lögnare som fick en hjärnskanning. Resultaten visade att hans tillstånd var förknippat med dysfunktion i höger hemithalamus. Detta stödde de antagna rollerna för thalamus och tillhörande hjärnregioner i moduleringen av beteende och kognition.
En studie från 2007 som publicerades i British Journal of Psychiatry av Dr. Y. Yang och kollegor rapporterade skillnader i hjärnstrukturen mellan patologiska lögnare och kontrollgrupper. Patologiska lögnare uppvisade en relativt omfattande ökning av vit substans (ungefär en fjärdedel till en tredjedel mer än kontroller) och författarna föreslog att denna ökning kan predisponera vissa individer för patologisk lögn.
De som arbetar inom det mentala hälsovårdssystemet måste vara uppmärksamma på patologisk lögn så att de kan informera jurister om huruvida patologiska lögnare bör hållas ansvariga för sitt beteende. Huruvida patologiska lögnare är medvetna om de lögner de berättar har stora konsekvenser för rättspsykiatrisk praxis. Dr Dike säger att det kan bidra till att avgöra hur en domstol hanterar patologiska lögnare som lämnar falska vittnesmål under ed.