Det var meningen att detta skulle bli ett episkt år för den historiska staden Salem, som välkomnar en halv miljon besökare varje oktober för sitt månadslånga Haunted Happenings-fest.
”Det var meningen att det skulle bli vårt största år någonsin”, säger Kate Fox, chef för Destination Salem, stadens kontor för turism och kultur. ”Vi har två fullmånar, vi har fem helger i oktober, ”Hubie Halloween” kommer ut den 7 oktober – den nya Adam Sandler-filmen, som spelades in här förra året. Vi var redo för det största året.”
Förra året erbjöd Salem Haunted Happenings omkring 700 evenemang, sade Fox. I år har de flesta evenemangen ställts in på grund av coronavirus-pandemin, sade hon.
”Massachusetts kommer att fortsätta att befinna sig i fas 3 av riktlinjerna för återöppnande i oktober”, sade Fox, ”Vilket innebär att inga evenemang för mer än 50 personer utomhus och mer än 25 personer inomhus är tillåtna. Det gäller nästan alla evenemang som var planerade för Salem Haunted Happenings.”
Folk kan fortfarande besöka Salems museer, restauranger, affärer och vandringsturer nästa månad, sade Fox. Besökare bör kolla in salem.org och hauntedhappenings.org innan de besöker dem, och besökare från andra stater bör gå till mass.gov för att få information om Massachusetts COVID-19 reseorder, sade hon. Besökare hittar också information i appen Destination Salem.
”Det finns många förändringar”, sade Fox. ”Planera i förväg. Detta är inte året för att spontant anlända till Salem i oktober.”
Förut, upptäck hur Salem har förändrats i oktober på grund av COVID-19.
Många evenemang har ställts in
Många Haunted Happenings-evenemang har ställts in, bland annat: Haunted Happenings Grand Parade, Mayor’s Night Out, Kostymparad för barn, Lanterns in the Village, Biz Baz Street Fair, Salem Food Truck Festival, Howl-o-ween Pet Parade, Matförsäljare utomhus, inklusive Fiesta Shows Food Trucks, Great Salem Pumpkin Walk, Haunted Harmonies, Creative Collective Merchant Marketplace-försäljarna, barnkarnevalen på Salem Common, samt maskeradbaler och nattlivsevenemang.
De flesta museer är öppna, men New England Pirate Museum och Phillips House Museum är stängda, säger Fox. Spökhusen är också stängda, liksom Charter Street Cemetery, även om det intilliggande Salem Witch Trials Memorial är öppet. Barer är inte öppna i Salem, enligt Massachusetts riktlinjer för återöppnande, och alkoholhaltiga drycker får endast beställas när man sitter vid ett bord efter att mat har beställts.
En del inställda evenemang äger rum virtuellt i år, till exempel djurparaden Howl-o-ween och upplevelser av Cry Innocent. Dessutom kan shoppare fortfarande handla online från Creative Collective Merchant Marketplace-försäljarna.
Så vad kan du göra i Salem i oktober?
Besökare kan kolla in museer, affärer, restauranger och rundturer till fots, med vagn och på vatten, säger Fox. Dessutom har 52 av Salems restauranger utökat antalet uteserveringar för dem som vill äta utomhus, sa hon.
Museer som Salem Witch Museum, Witch Dungeon Museum och Witch House är öppna, men har kapacitetsbegränsningar, sa Fox. House of the Seven Gables kommer inte att stå värd för oktoberföreställningar i år och gästerna kan inte gå in i huset, men ljudvisningar av trädgårdarna är tillgängliga. Peabody Essex Museum kommer att erbjuda en ny utställning kallad ”The Salem Witch Trials 1692” den 26 september, som kommer att pågå till och med den 4 april och innehålla sällan visade originalhandlingar från häxprocesserna.
Vandringsrundturer i Salem, som vanligtvis tillåter upp till 50 personer per rundtur, är i år begränsade till 10 personer per rundtur, sade Fox, så besökarna rekommenderas att boka biljetter i förväg eftersom platserna säljer slut snabbt. Besökare bör vara uppmärksamma på att många företag kräver eller rekommenderar bokningar på grund av kapacitetsbegränsningarna i år, sade Fox.
”Det här är inte året då man bara kan komma och vandra”, sade Fox. ”Det här är året då man ska komma med en viss avsikt och stödja de små företagen. Njut av Salem, njut av höstlövningen. Men regler om fysiskt avstånd gäller.”
Hur man tar sig till Salem
Fox sa att hennes kontor vanligtvis uppmuntrar besökare att ta kollektivtrafik till Salem i oktober, även om hon inser att en del människor är mindre benägna att göra det i år på grund av pandemin.
Salem Ferry har avbrutit sin verksamhet för resten av säsongen, sa Fox. Besökare kan ta tåget eller bussen till Salem, sade hon, och det är en bra idé att följa MBTA Parking Twitter-konto för den senaste informationen om MBTA:s parkeringsgarage.
De som kör bil får inte parkera i parkeringszoner som är reserverade för boende, och staden höjer parkeringspriserna i garagen och i Church Street-parkeringen under oktoberhelgerna, konstaterade Fox. Det är en bra idé att lämna bilen på ett ställe eftersom staden är mycket promenadvänlig, sade hon.
”Vi har ingen satellitparkering i år”, sade Fox. ”Vi kör inte heller någon skytteltrafik. Allt har minskats rejält.”
Du måste följa hälso- och säkerhetsreglerna
Salem kräver att alla personer över två år ska bära mask både inomhus och utomhus i affärsdistriktet i centrum samt i offentliga parker, sade Fox.
”Om du vägrar kan du få böter”, sade hon.
Vidare får böter på 50 dollar vid första förseelsen, 150 dollar vid andra förseelsen och 300 dollar vid tredje förseelsen, enligt staden.
Essex Street i centrala Salem kan helt enkelt inte fyllas med ”människor axel mot axel” i år på grund av reglerna om social distansering, sade hon.
”Det finns saker att göra som vi vill att ni ska komma och göra”, sade hon. ”Men detta är inte året då ni bara ska komma för att säga att ni har varit på Salem eller för att ta en selfie.”
Köer kommer att avrådas, sade hon.
”Vi kommer inte att tillåta långa köer utanför företagen”, sade Fox. ”Vi har folkhälsoambassadörer, vi har våra hälsovårdsrådgivare och polisen kommer att flytta fram folk.”
Besökare bör bekanta sig med stadens hälso- och säkerhetsregler innan de kommer, sade hon.
”Vår prioritet är att hålla våra invånare, anställda och besökare säkra och friska”, sade hon. ”Vad vi inte vill se är Salem på förstasidan av nyheterna för att vi är en COVID-19 superspridare.”
Var beredd att använda portabla toaletter
”Offentliga toaletter i Salem är alla stängda just nu”, sade Fox. ”De har ersatts med portabla toaletter.”
Besökare kan hitta information om toaletter på stadens webbplats och app.
”Vi tar alltid in portabla toaletter i oktober, men de är viktigare i år eftersom folk är väldigt strikta när det gäller vem som använder deras toaletter”, sa Fox.
Hur blir det med Halloween?
Halloween infaller på en lördag i år.
”Jag vet inte hur Halloweenkvällen kommer att se ut”, sa Fox. ”Våra evenemang har ställts in. Vi brukar ha livemusik och ölträdgårdar och fyrverkerier. Allt detta har ställts in i år. Staden håller fortfarande på att utvärdera vad som är det bästa tillvägagångssättet för halloweenkvällen.”
För dem som aldrig har varit i Salem i oktober och som överväger att resa långt för att göra det, ”är detta inte rätt år”, sade Fox.
”Vi kommer att komma tillbaka, vi kommer att komma tillbaka”, sade hon. ”Kom till ett framtida Haunted Happenings.”
Se enkätundersökning