Mellanvästra USA, Texas och Rhode Island
Savanner, prärieområden, gräsmarker
Nicrophorus americanus
Kritiskt utrotningshotad
Dött kött
Den amerikanska begravningsbaggen har fått sitt namn för att den brukar begrava sin föda, aska (döda djur). Skalbaggen använder speciella kemiska receptorer i sina antenner för att upptäcka dött kött. Dessa receptorer är så känsliga att de fångar upp kadaverets signal på långt avstånd och mycket snabbt – vanligtvis inom en timme efter djurets död.
Stor skalbagge
Amerikanska nedgrävande skalbaggar är de största av de asätande skalbaggarna: upp till en och en halv tum långa. De är glänsande svarta med ljusorange-röda band på sina elytra (vingöverdrag). De har också en ljus orangeröd fläck precis bakom huvudet och en fläck mellan ögonen.
Avfall: Storleken spelar roll
Vilken typ av asätare gillar amerikanska skalbaggar att äta? De är inte kräsna. Insekter, möss, sorkar, opossum, fåglar, ormar, fiskar – alla finns med på skalbaggarnas meny.
Vad skalbaggarna gör med ett visst kadaver beror på dess storlek. Om det är ganska litet äter de vuxna skalbaggarna upp det själva. Om det är relativt stort använder de det som föda åt sina ungar.
När skalbaggarna upptäcker en stor bit dött kött slåss de om den. Vinnarna – ett par av hane och hona – flyttar kadaveret till en lämplig plats och gräver ner det. I häckningskammaren förbereder de asätet genom att ta bort dess hår eller fjädrar. De täcker också kadaveret med konserveringsmedel – sekret från deras mun och anus. Nu är det redo att bli barnmat!
Beetle Babies
Betlehonan lägger sina ägg i närheten av det konserverade kadaveret. Inom fyra dagar kläcks äggen till larver. (Varning: Läsare med svag mage, läs inte vidare!) Föräldrarna förflyttar de små larverna till kadaveret, där larverna ber om att få mat genom att stryka över föräldrarnas mandibler (del av munnen). Båda föräldrarna matar sin avkomma genom att äta en del av det döda köttet och spy upp det i larvernas munnar. Detta pågår i ungefär sex till tolv dagar, tills larverna börjar sitt nästa utvecklingsstadium, förpuppning (se ryggradslösa djur).
Efter 48 till 60 dagar kommer de nya vuxna djuren ut ur förpuppningen. Nu börjar livets cirkel igen.
Var har alla skalbaggar tagit vägen?
För ungefär 100 år sedan hittades amerikanska grävande skalbaggar i 35 delstater (inklusive Missouri) och södra Kanada. I dag vet man att de endast finns i Rhode Island, Texas och fem stater i Mellanvästern (Kansas, Oklahoma, South Dakota, Nebraska och Arkansas). De har inte setts i Missouri sedan 1980.
Vad orsakade skalbaggarnas nedgång? Förlust av livsmiljöer tros vara en av orsakerna. När människor förändrade landskapet (för jordbruk och bebyggelse) förändrades de arter som levde där. Det fanns färre djur som fungerade som skalbaggens föda, samtidigt som det fanns fler asätare som konkurrerade med skalbaggarna. Förutom förändrade livsmiljöer kan bekämpningsmedel ha spelat en roll i skalbaggarnas nedgång. Som ett resultat av detta listar ”U.S. Fish and Wildlife Service” nu den amerikanska grävande skalbaggen som en federalt skyddad utrotningshotad art.
The Saint Louis Zoo har varit aktiv i bevarandet av de amerikanska grävande skalbaggarna. Vi lyckades nyligen föda upp mer än 1 000 nya skalbaggar! Se hur vi hjälper de små killarna och arbetar nu med att återföra några av våra kläckta ungar tillbaka till det vilda.
Varför ska vi bry oss?
Amerikanska begravningsbaggar är en av de många småkryp som dekomponerar (bryter ner) kropparna av döda djur. Utan dessa nedbrytare skulle vi vara fulla av döda saker!
Görs det något för att hjälpa de amerikanska skalbaggarna? Ja! Bevarandeåtgärderna omfattar undersökningar för att fastställa om skalbaggarna fortfarande finns kvar i stater där de en gång levde, övervakningsprogram för att se hur väl skalbaggarna mår i stater där man vet att de förekommer, samt program för uppfödning i fångenskap och återintroduktion. Även om det finns anledning till hopp har den amerikanska grävande skalbaggen fortfarande en lång väg att gå för att återhämta sig.
Skojfakta
- Amerikanska grävande skalbaggar är nattaktiva (aktiva på natten). Nattemperaturen måste vara över 60° F innan de börjar sitt fantastiska föräldrabeteende.
- Amerikanska grävande skalbaggar bär på sin kropp ett stort antal små kvalster. Låter det läskigt? Det är det verkligen inte. Dessa kvalster hjälper till att hålla skalbaggarna och deras asätare fria från mikrober och flugägg.
- Vuxna av arten lever i ungefär fyra till sex månader efter förpuppning.
Klass: Insecta
Ordning: Coleoptera
Familj: Silphidae
: Familj: Silphidae