Uganda, Demokratiska republiken Kongo (i Afrika)
Tät regnskog
Okapia johnstoni
Utrotts utrotningshotade arter
Okapian har ränder som zebror, är de faktiskt närmast släkt med giraffer. Dessa stora hovdäggdjur var inte kända för vetenskapen förrän 1901, förmodligen på grund av deras hemlighetsfulla livsstil. Än idag förblir okapi i stort sett ett mysterium för omvärlden. De lever ett lugnt liv i den frodiga regnskogen. Deras sammetsmörkt randiga pälsar skapar ett nästan perfekt kamouflage i det svaga ljuset i skogens undervegetation, och deras skarpa hörsel hjälper dem att upptäcka rovdjur på långt avstånd. Okapis äter en varierad diet av bladvegetation.
Hot mot okapis
Destruktion av livsmiljöer har varit det största hotet mot okapis. År 1992 avsatte Demokratiska republiken Kongo en del av Ituri-skogen som ett reservat för dessa och andra hotade vilda djur. Men arten har fortfarande problem och hör till de djur som blir offer för den illegala handeln med ”bushmeat”.
Okapis (och andra däggdjur) dödas för sitt kött. I vissa fall är jägarna fattiga människor som behöver protein för att överleva. Men allt oftare säljs kadaverna till städerna, där bushmeat köps som ”gourmetmat”.
Besparingsgrupper arbetar för att lösa krisen med bushmeat innan det är för sent. Om du vill veta mer om vad som görs för att hjälpa okapis och andra offer för bushmeat kan du läsa om arbetet i Bushmeat Crisis Task Force (BCTF).
The Zoo is Helping Okapis
The Saint Louis Zoo deltar i Association of Zoos and Aquariums (AZA) Species Survival Plan® (SSP) för okapi (se sidebar). I 28 år har djurparken stött bevarandet av okapi ex situ (skydd av en art utanför dess naturliga livsmiljö) och in situ (i dess naturliga livsmiljö). Saint Louis Zoos WildCare Institute stöder i nära samarbete med Okapi Conservation Project, AZA Okapi SSP och många av AZA:s partnerinstitutioner insatserna för att bevara okapier in situ i Demokratiska republiken Kongo. Sedan 1992 har Saint Louis Zoo och WildCare Institute gett mer än 200 000 dollar till bevarandet av okapier på plats.
Om Okapi Conservation Project
Okapi Conservation Project inleddes 1987 för att säkra ett skyddat område för okapier i det vilda, samtidigt som den biologiska och kulturella dynamiken i Ituriskogen bevarades. Projektet ger stöd för att utbilda och utrusta viltvårdarna och ger samhällsstöd (rent vatten, sjukvård, skolmaterial osv.) till de människor som bor i närheten av reservatet. Det erbjuder också utbildning om bevarande och vård för kontrollerad uppfödning och forskning. Läs mer om detta program.
Vad kan du göra?
Vad kan du göra för att hjälpa okapis? Du kan hjälpa till att skydda deras livsmiljö. Se till att du, din familj och dina vänner återvinner gamla mobiltelefoner. Mobiltelefoner innehåller kobolt, som bryts i Demokratiska republiken Kongo och som har en betydande inverkan på okapiernas naturliga livsmiljö.
Skojiga fakta
- Ränderna på okapis gump och ben ser ut som strimmor av solljus som filtrerar genom träden
- Okapis tunga mäter 14-18 tum lång
- Okapis kallas ibland för ”skogsgiraffer”
.