Romerskt artilleri

Romerska artillerivapen bidrog till den romerska arméns framgångar under århundradena och användes särskilt i belägrings krigföring, både för anfall och försvar. Dessa maskiner, som i huvudsak användes i fasta positioner eller ombord på fartyg och som i allmänhet kallas ballister, kunde avfyra bultar eller tunga stenar över flera hundra meter för att slå hål i fiendens befästningar, slå sönder fartyg och orsaka förödelse i de motståndares truppers led.

The Ballista – Origins, Developments & Use

Romanerna förbättrade kontinuerligt de torsionsvapen som först hade dykt upp i Grekland på 400-talet f.Kr. De två huvudtyperna var katapeltēs oxybelēs som avfyrade bultar och lithobolos som avfyrade stenar, båda på avstånd av över 300 meter (vilket visas i moderna reproduktioner i full storlek). Romarna utvecklade dessa till effektivare maskiner med större stabilitet, större rörlighet, bättre material och konstruktionsändringar för att uppnå allt större räckvidd och precision. Katapulter utan torsionskatapulter ersattes dock aldrig helt och förblev ett användbart tillägg till romarnas formidabla vapenarsenal.

Artillerivapen som avfyrade bultar eller stenar (eller både och) användes för att hålla försvararna borta från vallarna medan man använde ramar, byggde belägringsramper eller flyttade fram torn i positioner för att bryta ner försvararnas befästningar. Tyngre missiler kunde också bryta ner försvarsmurar och göra det möjligt för trupper att överrumpla staden. Ballister kunde också användas mer fantasifullt, till exempel placeras på belägringstornens övre våningar eller på fartygens däck. Eftersom dessa maskiner var så tunga och deras eldhastighet var relativt långsam användes de dock huvudsakligen som vapen med fast placering och inte som rörliga vapen i fält. De kunde dock, när de var placerade i batterier och när det var möjligt på hög höjd, ge en förödande salva av eld mot fiendens positioner och måste ha utgjort en olycksbådande syn när de kördes inom räckhåll för försvararnas positioner.

The Carroballista, Scorpio & Cheiroballistra

Romerska torsionskatapultanordningar (catapulta) såg vanligtvis ut som en armborst och hade en trä- eller, ännu bättre, metallram (capitulum) som bestod av en stomme, vinsch och bas. Två repspiraler (nervi torti) gjorda av hår eller bättre, djurens senor och inneslutna i en metallpläterad låda under spänning fungerade som fjädrar som, när de frigjordes, gav anordningens arm (bracchia) dess framdrivningskraft. Det fanns många olika varianter av ballistor och spänningen i repet kunde också åstadkommas genom att vrida på handspikar, vinschar, remskivor eller kugghjul. Tekniska manualer med kalibreringsformler och tabeller med standardmått för de olika delarna som utgjorde torsionskatapulter dök upp för första gången ca 270 f.Kr. och visar att krigföring hade blivit en vetenskap där tekniska framsteg ofta ledde till seger.

I takt med att tekniken förbättrades blev artilleriet i början av det andra århundradet e.Kr. alltmer rörligt, vilket tillförde en ny och dödlig dimension till antik krigföring. Trajanuskolonnen i Rom innehåller reliefskulpturer som visar vagnsmonterade carroballista bultskjutande vapen. Dessa var en förbättring jämfört med äldre katapulter eftersom deras fjädermekanismer var placerade på större avstånd från varandra, vilket gav vapnet större precision i avfyrningen. Dessutom gjorde den helgjutna järnramen inte bara hela apparaten lättare och mer rörlig utan gjorde också att armen kunde dras tillbaka ännu längre, vilket gav 25 % mer kraft. Vegetius uppger att varje legion var utrustad med 55 carroballista, och varje legion hade faktiskt sina egna specialister på artilleri som inte bara avfyrade vapnen utan också tillverkade, reparerade och förbättrade dem.

Skorpionen var en mindre version ballista som sköttes av en man och som dök upp omkring 1000-talet f.Kr. (Även om det är förvirrande att vissa senare romerska författare använde termen scorpio för att hänvisa till stora enarmade katapulter också). Dess mindre storlek, metallhuvud och konkava armar gav den större precision och kraft så att den i skickliga händer kunde avfyra metallbultar med tillräcklig kraft för att slita igenom två fiendesoldater på en gång. Under det första århundradet e.Kr. var en annan innovation cheiroballistra. Vapnet var också tillräckligt litet för att kunna skötas av en enda skytt och var konstruerat nästan helt i metall, inklusive armarna, vilket gjorde det mer motståndskraftigt mot väder och vind och tillräckligt exakt för att man skulle kunna lägga till en siktbåge mellan de två kopparkapslade fjädrarna.

Den ”vilda åsnan”

Steenskastare fanns i olika kalibrar som avfyrade stenar från så små som 0,5 kg till så stora som 25 kg (som användes vid belägringen av Jerusalem år 70 e.Kr.). Vitruvius nämner ännu större stenar, varav den tyngsta var 163 kg. Förutom stenar finns det också uppgifter om att brandraketer användes i romersk krigföring, t.ex. vid belägringen av Masada 73-4 e.Kr. Stenkastarna hade två former – antingen som pilkastare eller som stora enarmade katapulter, kända på 400-talet e.Kr. som onager eller ”vilda åsnan” på grund av sin enorma rekyl, men som i själva verket uppträdde för första gången på 200-talet e.Kr. De var lättare att bygga än den mer komplicerade tvåarmade ballistan, men de var också mindre exakta och krävde en besättning på åtta personer och en specialbyggd bas av tegel eller jord för att uppnå någon form av stabilitet när apparaten avfyrades och en 80 kg tung sten kastades ut från dess korg. Vegetius hävdar att tio sådana vapen tilldelades varje legion. Dessa mer primitiva vapen var ett tecken på den allmänna nedgången för torsionsartilleri i det senare imperiet och det skulle dröja många århundraden innan man på slagfältet återigen fick se artilleri med den sofistikering och noggrannhet som romarna hade kunnat använda.