”Amerikansk historia blir levande när Aretha sjunger”, sa ingen mindre än president Barack Obama.
Aretha Franklins vokala prestationer har påverkat mycket av modern soul, gospel, R&B, dansmusik och framför allt rock. Beyoncé anser att Franklins röst är ”en av Guds välsignelser”. Mary J. Blige sade: ”När det gäller att uttrycka sig genom sång finns det ingen som kan mäta sig med henne. Hon är anledningen till att kvinnor vill sjunga.” Patti Labelle beskrev Franklin helt enkelt som ”den bästa sångerskan i världen.”
Franklins kraftfulla instrument kan höras genom en inspelningskarriär som sträcker sig över nästan 60 år. På Columbia-sidorna från det tidiga sextiotalet sjunger hon standards som de då aktuella stjärnorna Sinatra och Nat King Cole och konkurrerar med sina orkestrar i fråga om kraft. Hennes klassiska sidor från sextio- och sjuttiotalet var ett soundtrack till medborgarrättsrörelsen, en lektion i hur en sångerska kan förkroppsliga och definiera sin tid. Som poeten Nikki Giovanni skrev, ”höjde Franklin sin röst i fråga och klagomål och varför inte och vi ska göra det och uttryckte en generations behov”.
Från det hittade Franklin hem i olika genrer: inte bara ett bevis på hennes musiks mångsidighet, utan också på hur världen hade formats av den. Samarbeten med Luther Vandross i början av åttiotalet var en smidig glidning mot funk-pop och lugn storm, en omgörning med New Wave i mitten av åttiotalet gjorde henne till en MTV-stjärna och en samarbetspartner till Eurythmics, hiphopgrupper som EPMD och Gang Starr använde hennes funkiga sjuttiotalsverk för att få fram beats, 1994 års ”A Deeper Love” gjorde henne till en topplistad modern housediva, ett samarbete med Lauryn Hill gjorde henne till en neosoul och 2014 täckte hon Adele på ett graciöst sätt. Här är 50 viktiga låtar från den största rösten som popmusiken någonsin har producerat.