Utbildning och tidiga filmer (1969-1979)Redigera
Zemeckis gick först på Northern Illinois University i DeKalb, Illinois, och skaffade sig tidig filmerfarenhet som filmklippare för NBC News i Chicago under ett sommarlov. Han redigerade även reklamfilmer i sin hemstat. Zemeckis ansökte om att få flytta från NIU till University of Southern California’s School of Cinematic Arts i Los Angeles, Kalifornien och kom in på filmskolan tack vare en uppsats och en musikvideo baserad på en Beatles-låt. Zemeckis hade inte hört något från universitetet självt och ringde och fick veta att han hade fått avslag på grund av sina genomsnittliga betyg. Han gav en ”passionerad vädjan” till tjänstemannen på andra linjen och lovade att gå på sommarskola och förbättra sina studier, och övertalade så småningom skolan att acceptera honom. När Zemeckis kom till USC på hösten mötte han ett program som, enligt honom själv, bestod av ”ett gäng hippies som ansågs vara en skam för universitetet”. Kurserna var svåra och professorerna betonade ständigt hur svår filmbranschen var. Zemeckis minns att han inte var särskilt bekymrad över detta och hänvisade till den ”sunda cynism” som han hade fått med sig från sin uppväxt i Chicago.
På USC träffade Zemeckis en studiekamrat, författaren Bob Gale. Gale mindes senare: ”De studerande på USC hade en intellektuell fasad … Så Bob och jag drogs till varandra eftersom vi ville göra Hollywoodfilmer. Vi var inte intresserade av den franska nya vågen. Vi var intresserade av Clint Eastwood och James Bond och Walt Disney, för det var så vi växte upp.” Zemeckis tog examen från USC 1973, och han och Gale var med och skrev de oproducerade manuskripten Tank och Bordello of Blood, som de lade fram för John Milius, varav den senare senare utvecklades till en film som släpptes 1996.
Som ett resultat av att ha vunnit en student-akademipris vid USC för sin film A Field of Honor, kom Zemeckis att uppmärksammas av Steven Spielberg. Spielberg sade: ”Han stormade rakt förbi min sekreterare och satte sig ner och visade mig den här studentfilmen … och jag tyckte att den var spektakulär, med polisbilar och ett upplopp, allt dubbat till Elmer Bernsteins filmmusik till The Great Escape”. Spielberg blev Zemeckis mentor och var exekutivproducent för hans två första filmer, som Gale och Zemeckis skrev tillsammans.
I Wanna Hold Your Hand (1978), med Nancy Allen i huvudrollen, och Used Cars (1980), med Kurt Russell i huvudrollen, fick ett gott mottagande av kritikerna men blev kommersiella misslyckanden. I Wanna Hold Your Hand var den första av flera Zemeckis-filmer som införlivade historiska personer och kändisar i sina filmer. I filmen använde han arkivmaterial och dubbelgångare för att simulera Beatles närvaro. Efter misslyckandet med hans två första filmer och den Spielberg-regisserade bomben 1941 1979 (som Zemeckis och Gale hade skrivit manus till) fick paret ett rykte om sig att skriva ”manus som alla tyckte var bra men som på något sätt inte blev till filmer som folk ville se”.”
Genombrott och Forrest Gump (1980-1997)Edit
Som ett resultat av sitt rykte inom branschen hade Zemeckis svårt att hitta arbete i början av 1980-talet, även om han och Gale höll sig sysselsatta. De skrev manus för andra regissörer, bland annat Car Pool för Brian De Palma och Growing Up för Spielberg, men ingen av dem blev till slut gjorda. Ett annat projekt av Zemeckis och Gale, om en tonåring som av misstag reser tillbaka i tiden till 1950-talet, fick avslag från alla större studior. Regissören var arbetslös tills Michael Douglas anlitade honom 1984 för att regissera Romancing the Stone. Romancing Stone, ett romantiskt äventyr med Douglas och Kathleen Turner i huvudrollerna, förväntades floppa (till den grad att producenterna till den då pågående Cocoon sparkade Zemeckis som regissör efter att ha sett en råklippning av filmen), men filmen blev en sömnig succé. Under arbetet med Romancing the Stone träffade Zemeckis kompositören Alan Silvestri, som har gjort musiken till alla hans efterföljande filmer.
Efter Romancing hade regissören inflytande nog för att regissera sitt manuskript för tidsresor, som fick titeln Tillbaka till framtiden. Filmen från 1985 med Michael J. Fox, Lea Thompson, Crispin Glover och Christopher Lloyd i huvudrollerna blev mycket framgångsrik när den släpptes och följdes av två uppföljare som släpptes som Tillbaka till framtiden del II 1989 och Tillbaka till framtiden del III 1990. Innan uppföljarna till Tillbaka till framtiden släpptes samarbetade Zemeckis med Disney och regisserade en annan film, den galna 40-talsmysterien Vem satte dit Roger Rabbit, som på ett mödosamt sätt kombinerade traditionell animation och live-action. Filmen var både en ekonomisk och kritisk framgång och vann tre Oscars. År 1990 kommenterade Zemeckis på frågan om han skulle vilja göra icke-komedier: ”Jag skulle vilja kunna göra allt. Just nu är jag dock för rastlös för att göra något som inte är riktigt galet.”
1992 regisserade Zemeckis den svarta komedin Death Becomes Her med Meryl Streep, Goldie Hawn och Bruce Willis i huvudrollerna. Även om hans nästa film skulle ha vissa komiska inslag var det Zemeckis första film med dramatiska inslag, och det var också hans största kommersiella framgång hittills, Forrest Gump. Med Tom Hanks i huvudrollen berättar Forrest Gump historien om en man med lågt IQ som omedvetet deltar i några av 1900-talets viktigaste händelser, blir förälskad och interagerar med flera viktiga historiska personer i processen. Filmen spelade in 677 miljoner dollar över hela världen och blev den mest inkomstbringande amerikanska filmen 1994. Den vann sex Oscars, bland annat för bästa film, bästa skådespelare (för Hanks) och bästa regissör (för Zemeckis). Från och med nu skulle Hanks fortsätta att agera för Zemeckis i efterföljande filmer och de betraktades som frekventa medarbetare. 1997 regisserade Zemeckis Contact, ett projekt som länge varit på gång och som byggde på Carl Sagans roman med samma namn från 1985. Filmen handlar om Eleanor Arroway, en forskare spelad av Jodie Foster, som tror att hon har fått kontakt med utomjordiska varelser. I början av 90-talet grundade han South Side Amusement Company, som senare blev ImageMovers.
Under samma tidsperiod var Zemeckis också medproducent av tv-serien ”Tales from the Crypt” ( 1989 – 1996, sändes ursprungligen på betalkabelkanalen Home Box Office. ) Han regisserade också tre ( 3 ) avsnitt av serien.
Senare arbete, 1999-nutidRedigera
År 1999 donerade Zemeckis 5 miljoner dollar till Robert Zemeckis Center for Digital Arts vid USC, ett center på 35 000 kvadratmeter (3 300 m2). När centret öppnade i mars 2001 talade Zemeckis i en panel om filmens framtid tillsammans med vännerna Steven Spielberg och George Lucas. Om dem (inklusive Spielberg) som höll fast vid celluloid och förringade idén om att filma digitalt sade Zemeckis: ”Dessa killar är desamma som har sagt att LP-skivor låter bättre än CD-skivor. Man kan argumentera för det tills man blir blå i ansiktet, men jag känner ingen som fortfarande köper vinylskivor. Filmen, som vi traditionellt sett har tänkt på den, kommer att vara annorlunda. Men kontinuiteten är människans önskan att berätta historier runt lägerelden. Det enda som fortsätter att förändras är lägerelden.” Robert Zemeckis Center är för närvarande värd för många filmskoleklasser, en stor del av avdelningen för interaktiva medier och Trojan Vision, USC:s tv-station för studenter, som har röstats fram till den främsta tv-stationen för högskolor i landet.
År 1996 hade Zemeckis börjat utveckla ett projekt med titeln The Castaway tillsammans med Tom Hanks och författaren William Broyles Jr. Historien, som var inspirerad av Robinson Crusoe, handlar om en man som blir strandsatt på en öde ö och genomgår en djupgående fysisk och andlig förändring. Under arbetet med The Castaway blev Zemeckis också knuten till en Hitchcockian-thriller med titeln What Lies Beneath, berättelsen om ett gift par som upplever ett extremt fall av tomt bo-syndrom som baserades på en idé av Steven Spielberg. Eftersom Hanks karaktär behövde genomgå en dramatisk viktnedgång under loppet av The Castaway (som fick en ny titel Cast Away inför premiären), beslutade Zemeckis att det enda sättet att behålla samma besättning medan Hanks gick ner i vikt var att spela in What Lies Beneath mellan dessa inspelningar. Han spelade in den första delen av Cast Away i början av 1999, och spelade in What Lies Beneath under hösten 1999 och avslutade arbetet med Cast Away i början av 2000. Zemeckis skämtade senare när han fick frågan om att spela in två filmer i rad: ”Jag skulle inte rekommendera det till någon”. What Lies Beneath, med Harrison Ford och Michelle Pfeiffer i huvudrollerna, släpptes i juli 2000 och fick blandade recensioner, men gick bra i kassan och spelade in över 155 miljoner dollar på hemmaplan. Cast Away släpptes i december samma år och spelade in 233 miljoner dollar på hemmaplan; Hanks fick en Oscarsnominering för bästa skådespelare för sin roll som Chuck Noland.
2004 återförenade sig Zemeckis med Hanks och regisserade The Polar Express, baserad på barnboken med samma namn av Chris Van Allsburg. I Polar Express användes den datoranimationsteknik som kallas performance capture, där skådespelarnas rörelser fångas digitalt och används som grund för de animerade karaktärerna. Polar Express var den första stora filmen som använde sig av performance capture och fick The Polar Express att skriva i New York Times att ”Oavsett vad kritiker och publik tycker om den här filmen kan den ur ett tekniskt perspektiv markera en vändpunkt i den gradvisa övergången från en analog till en digital biograf.”
I februari 2007 tillkännagav Zemeckis och Dick Cook, ordförande för Walt Disney Studios, att det fanns planer på att starta ett nytt filmbolag för performance capture-filmer som skulle ägna sig åt 3D-filmer med CG-skapade filmer. Företaget, ImageMovers Digital, skapade filmer med hjälp av performance capture-tekniken, och Zemeckis regisserade de flesta av projekten som Disney distribuerade och marknadsförde över hela världen. Zemeckis använde sig återigen av performance capture-tekniken i sin film Beowulf för att återberätta den anglosaxiska episka dikten med samma namn. I filmen medverkade Ray Winstone, Angelina Jolie och Anthony Hopkins. Neil Gaiman, som skrev filmatiseringen tillsammans med Roger Avary, beskrev filmen som en ”glatt våldsam och märklig tolkning av Beowulf-legenden”. Filmen släpptes den 16 november 2007 och fick mestadels positiva recensioner och spelade in 196 miljoner dollar världen över.
I juli 2007 meddelade Variety att Zemeckis hade skrivit ett manus till A Christmas Carol, baserat på Charles Dickens novell med samma namn från 1843, med planer på att använda sig av performance capture och släppa den under ImageMovers Digitals beskydd. Zemeckis skrev manuset med Jim Carrey i åtanke, och Carrey gick med på att spela en mängd olika roller i filmen, bland annat Ebenezer Scrooge som ung, medelålders och gammal man samt de tre spöken som hemsöker Scrooge. Filmen började produceras i februari 2008 och släpptes den 6 november 2009 med blandade recensioner och spelade in 325 miljoner dollar i kassan. Skådespelaren Gary Oldman medverkade också i filmen. Zemeckis är en ivrig anhängare av 3-D Digital Cinema och har förklarat att sedan 3-D-presentationerna av Beowulf skulle alla hans framtida filmer göras i 3-D med hjälp av digital motion capture. Han har enligt uppgift backat från det uttalandet och sagt att beslutet att använda 3-D kommer att fattas från film till film.
Den 19 augusti 2009 rapporterades det att Zemeckis och hans företag förde samtal med Apple Corps Ltd för att göra en ny version av animationsfilmen Yellow Submarine i 3D, återigen genom att använda performance capture. Den 12 mars 2010, när Zemeckis största allierade till Disney, den tidigare ordföranden Dick Cook, försvann och den nya ledningen genomförde drastiska kostnadsminskningar, meddelade Disney att man avslutade sitt samarbete med ImageMovers Digital. Studions sista film, den av Zemeckis producerade Mars Needs Moms från 2011, blev historiens näst värsta kassaförlust med en nettoförlust på cirka 130 miljoner dollar. Zemeckis återvände till live-actionfilm med Flight, ett drama från 2012 för Paramount med Denzel Washington i huvudrollen.
Den 31 januari 2014 tillkännagavs det att en scenmusikalisk adaption av Zemeckis första Tillbaka till framtiden-film var under produktion. Föreställningen skulle skrivas gemensamt av originalförfattarna Robert Zemeckis och Bob Gale. Enligt Gale skulle musikalen vara ”trogen filmens anda utan att vara en slavisk remake”.
I augusti 2008 avslöjade Movies IGN i en intervju med Philippe Petit att Zemeckis samarbetade med Petit för att förvandla Petits memoarer To Reach the Clouds till en långfilm. År 2015 regisserade han den sanna historien The Walk, som handlar om Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) och hans ambition att gå på lina mellan tornen i World Trade Center.
Paramount Pictures och 20th Century Fox meddelade i februari 2015 att Zemeckis skulle regissera Brad Pitt i Allied, en romantisk thriller som utspelar sig under andra världskriget. Filmen hade premiär den 23 november 2016. Därefter regisserade Zemeckis fantasydramat Welcome to Marwen med Steve Carell i huvudrollen, som släpptes i december 2018 med blandade recensioner och floppade vid biljettkassan. Zemeckis film The Witches, en adaption av Roald Dahls roman med samma namn, som hade premiär den 22 oktober 2020 på HBO Max.
Den 18 oktober 2019 tillkännagavs det att Zemeckis är i samtal för att regissera Disneys live-action adaption av Pinocchio. Zemeckis tillkännagavs officiellt som filmens regissör och medförfattare till manuset i januari 2020. Dessutom rapporterades det att Tom Hanks skulle spela Mister Geppetto i filmen, vilket innebär det fjärde samarbetet med Hanks efter Forrest Gump, Cast Away och The Polar Express.