En riskfaktor är något som påverkar risken att drabbas av en sjukdom, till exempel cancer. Olika typer av cancer har olika riskfaktorer. Vissa riskfaktorer, t.ex. rökning, kan ändras. Andra, som t.ex. personens ålder eller familjehistoria, kan inte ändras.
Att ha en riskfaktor, eller till och med flera faktorer, betyder dock inte att man kommer att drabbas av sjukdomen. Dessutom kan vissa personer med sjukdomen ha haft få eller inga av de kända riskfaktorerna.
Faktorer som kan öka risken för levercancer
Ett antal faktorer kan öka risken för en person att utveckla hepatocellulärt karcinom (HCC).
Könsspecifik incidens
Hepatocellulärt karcinom är mycket vanligare hos män än hos kvinnor. En stor del av detta beror förmodligen på beteenden som påverkar några av de riskfaktorer som beskrivs nedan. Den fibrolamellära HCC-subtypen är vanligare hos kvinnor.
Race/etnisk grupp
I USA har östamerikaner och öbor från Stilla havet den högsta levercancerfrekvensen, följt av spansktalande/latinamerikaner, indianer/Alaska Natives och svarta amerikaner.
Kronisk virushepatit
Den vanligaste riskfaktorn för levercancer i världen är kronisk (långvarig) infektion med hepatit B-virus (HBV) eller hepatit C-virus (HCV). Dessa infektioner orsakar skrumplever och är ansvariga för att levercancer är den vanligaste typen av cancer i många delar av världen.
I USA är hepatit C-infektioner den vanligaste orsaken till hepatocellulär cancer, medan hepatit B är vanligare i Asien och utvecklingsländerna. Personer som är infekterade med båda virusen löper stor risk att utveckla kronisk hepatit, skrumplever och levercancer. Risken är ännu högre om de konsumerar alkoholhaltiga drycker i överflöd (minst sex alkoholhaltiga drycker per dag).
HBV och HCV kan spridas från person till person genom att dela kontaminerade nålar (bland narkotikamissbrukare), oskyddat sex eller under förlossning. De kan också överföras genom blodtransfusioner, även om detta har inträffat mycket sällan i USA sedan blodprodukter har testats för dessa virus. I utvecklingsländer får barn ibland hepatit B-infektioner på grund av långvarig kontakt med familjemedlemmar som är smittade.
HBV orsakar oftare symtom som influensaliknande sjukdom (influensa) och gulsot (gulfärgning av ögon och hud). De flesta människor återhämtar sig dock helt från HBV-infektion inom några månader. Endast en mycket liten andel av de vuxna blir kroniska bärare (och har en ökad risk för levercancer). Spädbarn och små barn som smittas har en ökad risk att bli kroniska bärare.
Å andra sidan är det mindre troligt att HCV orsakar symtom. De flesta personer med HCV får dock kroniska infektioner, som är mer benägna att orsaka leverskador eller till och med cancer.
Andra virus kan också orsaka hepatit, t.ex. hepatit A-virus och hepatit E-virus. Personer som är infekterade med dessa virus får dock inte kronisk hepatit eller skrumplever och har inte heller någon ökad risk för levercancer.
Cirrhos
Cirrhos är en sjukdom där levercellerna har skadats och ersatts av ärrvävnad. Personer med skrumplever har en ökad risk för levercancer. De flesta (inte alla) personer med levercancer har redan tecken på skrumplever.
Det finns flera möjliga orsaker till skrumplever. I USA förekommer de flesta fall hos personer som konsumerar mycket alkohol eller som har kroniska HBV- eller HCV-infektioner.
Fettleversjukdom som inte beror på alkoholkonsumtion
Fettleversjukdom som inte beror på alkoholkonsumtion är ett vanligt tillstånd hos överviktiga personer. Personer med en subtyp av denna sjukdom som kallas icke-alkoholisk steatohepatit (NASH) kan utveckla skrumplever.
Primär biliär skrumplever
Vissa typer av autoimmuna sjukdomar som påverkar levern kan också orsaka skrumplever. Vid primär biliär cirros (PBC) påverkas och till och med förstörs gallgångarna i levern, vilket kan leda till cirros. Personer med avancerad PBC har en hög risk för levercancer.
Ärftliga ämnesomsättningssjukdomar
Vissa ärftliga ämnesomsättningssjukdomar kan orsaka skrumplever.
Personer med ärftlig hemokromatos tar upp för mycket järn från maten de äter. Järnet fastnar i vävnader i hela kroppen, inklusive levern. Om tillräckligt mycket järn ansamlas i levern kan det leda till skrumplever och levercancer.
Överdriven alkoholkonsumtion
Överdriven alkoholkonsumtion är en av de främsta orsakerna till skrumplever i USA, vilket är förknippat med en ökad risk för levercancer.
Tobak
Rökning ökar risken för levercancer. Personer som har slutat röka har en lägre risk än nuvarande rökare, även om båda grupperna har en högre risk än personer som aldrig har rökt.
Fetma
Fetma (kraftig övervikt) ökar risken för levercancer. Detta beror troligen på att det kan orsaka fettleversjukdom och skrumplever.
Diabetes av typ 2
Diabetes av typ 2 har förknippats med en ökad risk för levercancer, vanligen hos patienter som också har andra riskfaktorer, t.ex. hög alkoholkonsumtion, kronisk viral hepatit, eller båda. Risken kan också öka eftersom personer med typ 2-diabetes ofta är överviktiga eller feta, vilket i sin tur kan orsaka leverproblem.
Vissa sjukdomar som inte är vanliga
Vissa sjukdomar som ökar risken för levercancer är:
- Tyrosinemi
- Alpha-1-antitrypsinbrist
- Porphyria cutanea tarda
- Glykogenlagringssjukdomar
- Wilsons sjukdom
Aflatoxiner
Dessa cancerframkallande ämnen produceras av en svamp som förorenar jordnötter, vete, sojabönor, jordnötter, majs och ris. Om du förvarar dessa produkter i en varm och fuktig miljö kan svampen växa. Även om detta kan inträffa nästan överallt i världen är det vanligare i tropiska och varmare länder. Utvecklade länder, som USA och Europa, testar livsmedel med avseende på aflatoxinhalter.
Långvarig exponering för dessa ämnen är en viktig riskfaktor för levercancer. Risken ökar ytterligare hos personer med hepatit B- eller C-infektioner.
Vinylklorid och toriumdioxid (Thorotrast)
Exponering för dessa kemikalier ökar risken för angiosarkom i levern (se Vad är levercancer?). De ökar också risken för kolangiokarcinom och hepatocellulär cancer, men i mycket mindre utsträckning. Vinylklorid är en kemikalie som används vid tillverkning av vissa typer av plast. Thorotrast är en kemikalie som tidigare injicerades i vissa patienter som en del av vissa radiologiska undersökningar. När de cancerframkallande egenskaperna hos dessa kemikalier identifierades vidtogs åtgärder för att eliminera dem eller minska exponeringen för dem. Thorotrast används inte längre och arbetstagares exponering för vinylklorid är strikt reglerad.
Anabola steroider
Anabola steroider är manliga hormoner som används av vissa idrottare för att öka styrka och muskelmassa. Långvarig användning av anabola steroider kan öka risken för hepatocellulär cancer något. Kortisonliknande steroider, såsom hydrokortison, prednison och dexametason, medför inte samma risk.
Faktorer som kan minska risken för levercancer
Vaccin mot hepatit B
Då kronisk hepatit B-infektion kan leda till skrumplever och därefter levercancer, kan vaccinering mot hepatit B-virus skydda mot levercancer orsakad av hepatit B-virus.
Behandling av virushepatit
Det är känt att kroniska infektioner med hepatit B eller till och med hepatit C kan leda till skrumplever och levercancer. Behandling av någon av dessa infektioner kan minska risken för levercancer.
Faktorer med dåligt definierade effekter på risken för levercancer
Aspirin
Aspirin har visat sig minska risken för vissa cancerformer. Vissa studier har visat en minskad risk för levercancer vid regelbunden användning av aspirin, men det behövs mer forskning på området.