Ringling Brothers Poster, 1905
En affisch från Ringling Brothers om ”Cirkusvärldens kungar” med Alfred, Al, Charles, John och Otto Ringling. Se det ursprungliga källdokumentet: WHI 6050
Och även om Wisconsin var känt för det enorma antal cirkusar som kom från eller övervintrade här under 1800-talet, var ingen mer känd än de
The Ringling Bros. Circus Elephants, 1943
En grupp av över tjugosex Ringling Brothers, Barnum & Bailey Circus elefanter, som står på bakbenen med frambenen vilande på elefanten framför. De uppträder i en cirkusmanege inne i New York Citys Madison Square Garden medan de följs av en stor publik. Se det ursprungliga källdokumentet: WHI 22743
Ringling Brothers Circus. Familjen av cirkusägare och artister, som grundades i Baraboo, Wisconsin, 1884, blev synonymt med den amerikanska cirkusen och byggde upp den största och mest kända cirkusen i världen på 1930-talet.
Sönerna till den tyske invandraren August Frederick Rungeling (förenklat Ringling), fem av de sju bröderna Ringling – Albert (1852-1916), Otto (1858-1911), Alfred (1861-1919), Charles (1863-1926) och John (1866-1936) – startade sin egen bakgårdscirkus efter att ha sett en cirkus som lossades från en ångbåt i McGregor, Iowa, hamn. Den första Ringling-föreställningen med alla fem bröderna ägde rum den 27 november 1882 i Mazomanie. I en show i vaudeville-stil dansade två bröder, två spelade instrument och en sjöng. Bröderna använde vinsten till att köpa kvällskostymer och topphattar.
Med en resevagn, en hyrd häst och ett partnerskap med den erfarne showmannen ”Yankee” Robinson öppnade Ringlings sin första cirkus den 19 maj 1884. Tyvärr dog Robinson före slutet av den första säsongen. Två år senare hade bröderna Ringling en egen åsna och en shetlandsponny, vilket var förutsättningarna för deras första tricknummer. En sjätte bror, Henry, anslöt sig till showen samma år, medan Gus, den sjunde brodern, anslöt sig kort därefter. År 1887 var den officiella titeln ”Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan, and Congress of Trained Animals.”
Cirkusen fortsatte att växa, men framstegen gick långsamt till en början. Lyckligtvis saknades inte skicklighet eller en smart ledning. Varje bror hade en specialitet: Alf skötte reklamen, Gus ordnade reklamen, Al valde ut numren, Charles producerade showen, Henry var närvarande vid varje föreställning, Otto skötte pengarna och John övervakade transporterna. Det var Johns skickliga dirigering av deras cirkus som gjorde att de kunde undvika direkta sammandrabbningar med konkurrenter och öka sin publik i små eller försummade städer.
År 1895 bestämde sig bröderna för att resa till New England, som länge varit den mäktiga Barnum and Bailey-cirkusens högborg. De två cirkusarna kom överens om att dela upp USA i stället för att konkurrera huvudlöst. Ringlings etablerade sitt huvudkontor i Chicago medan Barnum and Bailey stannade kvar i New York. Ingen av dem skulle inkräkta på den andres område.
Högst år 1900 hade bröderna Ringling en av de största resande showerna och började köpa andra cirkusar. Efter James Baileys död 1906 köpte Ringlings 1907 Barnum and Bailey, deras största konkurrent, men behöll dem som två separata cirkusar. På 1910-talet hade Ringling Bros. Circus mer än 1 000 anställda, 335 hästar, 26 elefanter, 16 kameler och andra olika djur som färdades på 92 järnvägsvagnar. Barnum and Bailey Circus var ungefär lika stor. När USA gick in i första världskriget minskade publiksiffrorna och många anställda gick till militären, så Ringlings slog ihop de två till ”The Ringling Bros. and Barnum and Bailey Combined Shows, the Greatest Show on Earth”. År 1929 köpte John Ringling American Circus Corporation, ett konglomerat av fem stora shower.
Medlemmar av familjen Ringling kontrollerade cirkusen fram till 1967 då de sålde den till familjen Feld, som behöll namnet.
Lär dig mer
Lär dig mer om Ringling Brothers Circus.
Läs mer om underhållningsindustrin i Wisconsin.