Tidig karriär i OttawaRedigera
Från och med elva års ålder medverkade Little i två dokumentärfilmer för Crawley Films i Ottawa.
Little var vaktmästare på Elgin Movie Theatre i Ottawa, där han kunde finslipa sina röster när han stod längst bak i biosalongen. Han började sin amatörskådespelarkarriär vid Ottawa Little Theatre och vann sitt första skådespelarpris vid Eastern Ontario Drama Festival i Deep River, Ontario. Vid 17 års ålder vann han tillsammans med vännen och impressionisten Geoff Scott en talangtävling på CBOT i Ottawa, vilket var första gången han fick betalt för sina impressionistiska färdigheter, vilket ledde till ett framträdande i Pick the Stars, en nationell talangtävling som sändes av CBC Television 1956. De framträdde sedan i The Jackie Rae Show under säsongen 1956-57.
Little och Scotts komediteam som uppträdde vid olika lokala evenemang och platser. Fortfarande i tonåren utvecklade de ett 10-minutersnummer som de uppträdde på Shriners konvent och Knights of Columbus möten. Scott började senare med journalistik och slutligen med politik.
Little blev avlösare på radiostationen CFRA i Ottawa, innan han anställdes som discjockey på CJET i Smiths Falls i Ontario. Hans eftermiddags-kvällsskift pågick från 16.00 till 20.00 på vardagar och programmet gav honom möjlighet att använda sina intryck i sändning. På 1960-talet tog Little med sig sitt nummer till Toronto där han uppträdde på kaffehus och andra ställen.
1963 gav Little ut två LP-skivor genom den kanadensiska avdelningen av Capitol Records: My Fellow Canadians, som han framförde tillsammans med Les Lye och som koncentrerade sig på kanadensisk politisk satir och där Little och två andra skådespelare imiterade figurer som var välkända för en kanadensisk publik, till exempel Diefenbaker, Lester Pearson och Tommy Douglas: och Scrooge and the Stars, där Little spelade Charles Dickens’ A Christmas Carol helt på egen hand, och spelade alla roller som 22 olika Hollywoodstjärnor, allt från Jack Benny till Jack Webb. Albumet släpptes i början av november men fick dras tillbaka några veckor senare på grund av mordet på John F. Kennedy eftersom Little hade imiterat JFK i rollen som Spirit of Christmas Present och låtit Kennedy säga repliken ”Scrooge, my life upon the globe is short; it ends tonight”. Faktum är att det slutar lika snabbt som du kan säga ditt namn.”
Att slå igenom i USA
Littles första föreställning i USA var i december 1963 på Guy Lombardos värdshus och country club i Tierra Verde, Florida.
Littles amerikanska karriär fick hjälp av Peppiatt och Aylesworth, ett kanadensiskt författarpar som hade flyttat till Hollywood och arbetat med olika specials och varietéserier, bland annat Judy Garland Show. Peppiat var bekant med Littles arbete i Kanada, eftersom han hade arbetat med The Jackie Rae Show där Little uppträdde i tv när han var 17 år gammal, och teamet hade skrivit för Littles kanadensiska nattklubbarbeteende. De spelade upp en inspelning av Little för Garland och de och showens musikaliska ledare Mel Tormé uppmuntrade henne att provspela honom. Tormé hade träffat Little när de båda uppträdde i en varietéföreställning på CBC Television i Toronto och hade kommit överens om sin kärlek till gamla filmer.
På provspelningen fick han jobbet, och i januari 1964 gjorde Little sin amerikanska tv-debut i CBS:s The Judy Garland Show, där han imponerade på Garland genom att imitera olika manliga kändisar, bland annat James Mason som hade varit Garlands medspelare i A Star Is Born. Tv-framträdanden i varietéshower med Ed Sullivan, Jackie Gleason, Rudy Vallee, Mike Douglas, George Burns och Al Hirt följde under de följande två åren.
Peppiatt och Aylesworth hjälpte också till att få med Little i andra amerikanska shower som de skrev för, t.ex. The Jimmy Dean Show, The Kopykats och The Julie Andrews Hour, och de fortsatte att skriva material till hans nummer efter att han flyttat till USA för gott i slutet av 1965.
I Kanada spelade Little huvudrollen i sin egen show The Rich Little Show, på CBC Radio 1966. Han gjorde också sina första framträdanden i The Dean Martin Show och The Jimmy Dean Show under säsongen 1965-1966.
1965 gjorde Little rösten till Rosa Pantern i två experimentella tecknade filmer, Sink Pink och Pink Ice.
1966 och 1967 medverkade Little i ABC-TV:s Judy Carne-sitcom Love on a Rooftop i rollen som Willises excentriska granne, Stan Parker. Han medverkade i That Girl 1967 som en författare som imponerade på Marlo Thomas karaktär med sina imitationer. Han gjorde också två minnesvärda framträdanden som den olycksdrabbade brodern Paul Leonardi i The Flying Nun 1968; det var ett av hans få framträdanden som karaktärsskådespelare snarare än imitatör. År 1969 medverkade han i ett avsnitt av Petticoat Junction som nyförlovad fästman till Billie Jo i ”Billie Jo and the Big Big Star”.
NixonEdit
En av hans mest kända imitationer är av U.USA:s president Richard Nixon (1991 återupptog han rollen som Nixon som idealisk spermadonator i Ginas fantasier i såpoperan Santa Barbara). Under 1970-talet gjorde Little många tv-framträdanden där han porträtterade Nixon och en gång utförde han sin imitation inför Nixon själv, som Little säger inte alls insåg att han imiterade honom och ”undrade varför jag pratade till honom med en så rolig röst”. År 1972 porträtterade han Richard Nixon med Oliver Hardys röst och manér i Another Nice Mess.
År 2020 utvecklade han en enmansshow kring den avlidne presidenten med titeln ”Trial on the Potomac- The Impeachment of Richard Nixon”. baserad på boken The Real Watergate Scandal, Collusion, Conspiracy, and the Plot That Brought Nixon Down av Geoff Shepard, som påstod att det fanns en konspiration för att avsätta Nixon från sitt ämbete.
1970-taletRedigera
Little var även en halv ordinarie i den Emmy-belönade ABC-TV-varietéserien The Julie Andrews Hour 1972-73. Som svar på hans imitation av Jack Benny skickade komikern Little ett 18 karats guldspänne med detta meddelande: ”Med Bob Hope som gör min gång och dig som gör min röst kan jag bli en stjärna utan att göra någonting”. Han utsågs till ”Comedy Star of the Year” av American Guild of Variety Artists 1974.
Littles mest kända fortsatta TV-serie var The Kopycats, timslånga avsnitt av The ABC Comedy Hour, som sändes 1972. Dessa komedi-varietéprogram spelades in i England och bestod helt och hållet av imitationer av kändisar, med skådespelarna i full kostym och smink för varje sketch. I rollistan ingick Little, Frank Gorshin, Marilyn Michaels, George Kirby, den brittiske komikern Joe Baker, Fred Travalena, Charlie Callas och Peter Goodwright.
Little var en regelbunden gäst i The Dean Martin Celebrity Roasts på 1970-talet och medverkade i 24 av specialprogrammen, där han rotade kändisar som Don Rickles, Jack Benny, Johnny Carson, Frank Sinatra, Jimmy Stewart och Kirk Douglas.
The Rich Little Show (1976) på NBC och The New You Asked for It (1981) var försök att presentera Little i sin egen person, bort från hans galleri av karaktäriseringar. Little medverkade också i ett avsnitt av The Muppet Show under andra säsongen.
Little har medverkat i olika HBO-specials, bland annat i enmansföreställningen Rich Little’s Christmas Carol från 1978, som producerades av och ursprungligen sändes på CBC Television, där Little porträtterade berömda komiker i etablerade roller (W. C. Fields som Ebenezer Scrooge, Paul Lynde som Bob Cratchit, med flera). Han följde upp detta med ytterligare en HBO-special 1983, Rich Little’s Robin Hood, där han porträtterade Groucho Marx som Robin Hood, Humphrey Bogart som Prince John, John Wayne som Little John, Carol Channing som Maid Marion, Laurel & Hardy som Sheriffs of Nottingham, George Burns som Alan-a-Dale, och olika andra karaktärer.
År 1981 medverkade Little i en komedi-LP kallad The First Family Rides Again, som var den fjärde och sista av First Family-komedi-LP:n som ursprungligen skapades av Bob Booker och Earle Doud. Little medverkade tillsammans med Melanie Chartoff, Michael Richards, Shelly Black, Jenilee Harrison, Earle Doud och Vaughn Meader och gjorde sig lustig över USA:s president Ronald Reagans första månader i Vita huset.
Inalles har Little släppt nio album och tre HBO-specials.
1980-taletRedigera
Utanför alla komiska sammanhang har Littles talang för imitation använts i filmer när en skådespelares dialog försämrats av dålig hälsa. När David Niven visade sig vara för sjuk för att hans röst skulle kunna användas i hans framträdanden i Trail of the Pink Panther (1982) och Curse of the Pink Panther (1983), stod Little för överspelningen som en imitation av Nivens röst. Han utförde liknande uppgifter för att dubbning en imitation av James Cagneys strokedrabbade röst i TV-filmen Terrible Joe Moran från 1984 och i TV-specialen Christmas at the Movies från 1991 genom att tillhandahålla en okrediterad dubbning för skådespelaren/dansaren Gene Kelly som hade förlorat rösten.
Han lånade också ut sin röst till berättandet av tre specialfilmer som var föregångare till den animerade serien The Raccoons: Under 1987, under TV-specialen We the People 200: The Constitutional Gala, personifierade Little olika historiska personer, däribland Franklin D. Roosevelt, Edward R. Murrow, John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. och Robert F. Kennedy. Littles framträdande beskrevs som eklektiskt, där han imiterade Henry Fonda som Abraham Lincoln och gjorde Winston Churchill som höll ett medryckande tal.
The Tonight ShowRedigera
Little var en frekvent gäst i varieté- och pratshower på 1960- och 1970-talen och hade en inofficiell månatlig plats i The Tonight Show Starring Johnny Carson under flera år, och han var även gästvärd för programmet ett dussintal gånger. Han utvecklade en imitation av Johnny Carson, där han fångade The Tonight Show-värdens röst och många manér på scenen, och senare spelade han Carson i HBO:s tv-film The Late Shift. Littles träffsäkra imitation ska ha gått Carson på nerverna och han förbjöds permanent att medverka i Tonight Show utan förvarning eller anledning efter sitt framträdande i augusti 1982. Little hävdar i sin biografi att han förbjöds eftersom Carson blev förolämpad av hans imitation och detta påstående stöddes av Henry Bushkin, Carsons mångåriga advokat, som uppgav att ingen gick Carson mer på nerverna än Little. Little hade dock gjort imitationen sedan början av 1970-talet, ett decennium innan hans bokningar i showen upphörde, och han hade bland annat utfört imitationen inför Tonight Show-värden när Carson var hedersgäst vid The Dean Martin Celebrity Roast of Johnny Carson 1973. Som svar på Littles påståenden sa Fred DeCordova, Carsons producent, att de helt enkelt inte var intresserade av att anlita honom längre på grund av hans brist på nya intryck.
Vegas och senare karriärRedigera
Little har uppträtt i Las Vegas sedan mitten av 1960-talet, då han hade datum på Golden Nugget och skulle sedan fortsätta att spela på andra Vegas-ställen, som till exempel The Sands, där han debuterade 1969 med ett tvåårskontrakt. År 1973 uppträdde han på Caesars Palace i fyra veckor 1973 som förband till The Osmonds. Han uppträdde sedan på Desert Inn med Juliet Prowse i en månad 1974. Hans framträdanden fortsatte under 1970- och 1980-talen; han var huvudnummer på Desert Inn i åtta år i slutet av 1970- och 1980-talet, på MGM Grand med Nell Carter 1985, på Bally’s med Charo 1986, på Sands 1991 och 1992 samt på Golden Nugget 1991.
Med tanke på att möjligheterna för honom att arbeta inom TV och film minskade och att hans TV-arbete nästan helt upphörde i mitten av 1980-talet, flyttades fokus för Littles karriär från Hollywood till Las Vegas. Nedgången i hans karriär skylldes delvis på att han inte hade uppdaterat sin repertoar av imitationer med yngre röster, vilket han skyller på att de senaste generationerna av skådespelare använder sig av en naturalistisk leverans som gör deras röster mindre distinkta. ”Det är mycket lättare att göra Humphrey Bogart än Tom Cruise”, sade han. ”Hur imiterar man Brad Pitt? George Clooney? Det skulle inte betyda någonting.”
Little flyttade till Vegas 1990, sålde sitt hus i Los Angeles och köpte ett hem i Vegas 1992, då han skrev på ett exklusivt långtidskontrakt med Sahara, där han tillsammans med andra imitatörer satte upp en omarbetad version av ”The Kopykats”. Han flyttade senare till Paris Las Vegas, där han från och med 2002 spelade huvudrollen i The Presidents, en pjäs om nio av USA:s presidenter från Kennedy till George W. Bush. År 2004 flyttade han till The Suncoast.
I början av 2010-talet uppträdde han med en enmansshow, Jimmy Stewart & Friends, baserad på Jimmy Stewarts liv, på LVH-hotellet och på turné. Efter sin vän Jimmy Stewarts död i slutet av 1990-talet spelade Rich in övergångsställenas meddelanden för korsningar i Stewarts hemstad Indiana, Pennsylvania med hjälp av sin imitation av stjärnans röst.
Sedan 2015 har Little varit en regelbunden artist på Laugh Factory i Tropicana-hotellet i Las Vegas. Hans entimmesshow Rich Little Live! är en retrospektiv karriär med videohöjdpunkter från hans tv-karriär och visas fem kvällar i veckan. Under hela showen visar han många av de träkolsskisser han har ritat av de kändisar han har imiterat.
Little var värd för 2007 års middag med White House Correspondents’ Association. Även om president George W. Bush rapporterades ha njutit av Littles framträdande, så kritiserades det av vissa recensenter för ”hans gamla skämt och imitationer av döda personer (Johnny Carson, Richard Nixon och Ronald Reagan).”
Little gör röster som gäststjärna i Futurama som till exempel Futurama: Bender’s Game, där han spelar sitt eget kändishuvud: ”Det här är Rich Little som spelar Howard Cosell”. Många gånger spelar han en sportkommentator.
1998 blev Little invald i Kanadas Walk of Fame. Little blev invald i Casino Legends Hall of Fame 1999 och fick en stjärna på Las Vegas Walk of Stars 2005.
År 2017 släppte Little sina memoarer, Little By Little: People I Have Known And Been.