De flesta levande varelser kan utföra handlingar som kan betraktas som intelligenta, eller åtminstone som resultatet av en process där de reagerar på förändrade omständigheter i sin omgivning. Den intelligens eller de intellektuella processer som människan har utvecklat är dock mycket bättre än den intelligens eller de intellektuella processer som organismer av alla andra arter har utvecklat. Den vuxna människans hjärna är ett mycket komplext organ: den väger cirka 1 500 g, vilket bara är 2 % av kroppsvikten, men förbrukar lika mycket energi som hela skelettmuskeln i vila. Även om den mänskliga hjärnan har en typisk primatstruktur uppvisar den vissa egenskaper som skiljer den åt och gör den helt individuell.
Den evolutionära processen och humaniseringen av hjärnan hos Homo sapiens (H. sapiens) gjorde den till ett unikt och distinkt organ, som uppnådde den största relativa storleken bland alla arter, men den gjorde det också möjligt att strukturellt omorganisera vävnader och kretsar i specifika segment och regioner. Detta förklarar den moderna människans anmärkningsvärda kognitiva förmåga, inte bara jämfört med andra medlemmar av hennes släkte, utan även med äldre medlemmar av hennes egen art.
Hjärnans utveckling krävde att två anpassningsmekanismer existerade parallellt. Den första omfattar genetiska förändringar som sker på artnivå och den andra sker på individnivå och omfattar förändringar i kromatinorganisationen eller epigenetiska förändringar. De genetiska mekanismerna omfattar: a) förändringar i kodande genregioner som leder till förändringar i sekvensen och aktiviteten hos befintliga proteiner, b) duplicering och borttagning av tidigare existerande gener, c) förändringar i genuttrycket genom ändringar i de reglerande sekvenserna av olika gener och d) syntesen av icke-kodande RNA:er.
Slutningsvis beskrivs i denna översikt några av de viktigaste kromosomala skillnaderna som rapporterats mellan människor och människoapor och som också har bidragit till utvecklingen och humaniseringen av H. sapiens hjärna.