Den 25 november, när jag hörde nyheten om den kubanske ledaren Fidel Castros död, kände jag varken sorg, lättnad eller glädje. I stället upplevde jag som dotter till exilkubaner en blandning av alla dessa känslor.
Barn till exilkubaner – den diasporagemenskap av kubaner som lämnade ön efter Castros revolution 1959 – har levt i ett konstant tillstånd av främlingskap, förlust, ilska, medlidande och kärlek till de kubaner som blev kvar på ön.
I dag är jag religionsvetare. Jag studerar hur den transatlantiska slavhandeln, bildandet av den kubanska republiken och den kubanska revolutionen 1959 har format öns historia. Vid alla dessa tillfällen har religionen spelat en nyckelroll i konstruktionen av den kubanska identiteten. Jag ser också hur Castros trosuppfattningar har format identiteterna hos dem som lämnade ön, men också hos de kubaner som lämnades kvar.
Så, hur kan vi se på Castros arv i dag, särskilt utifrån hur han formade Kubas religiösa identitet?
Religionshistoria på Kuba
För att berätta historien om Kubas förvandling ska vi först titta på katolicismens och de afrikanska religionernas ankomst som ett resultat av den spanska kolonisationen på 1400-talet och den transatlantiska slavhandeln, som inleddes på 1500-talet.
Under en tidsperiod förvandlades dessa religioner: Under större delen av Kubas historia förblev den katolska kyrkan nära knuten till den spanska kolonialismen. Efter Kubas självständighet 1898 var det denna lojalitet som gjorde kyrkan suspekt i många kubaners ögon, eftersom den sågs som en kvarleva från det spanska koloniala förflutna.
Afro-kubanska religioner drabbades också under koloniseringen och under republikens första år. Religioner från den afrikanska diasporan karikerades ofta som demoniska.
Under Castros styre var Kuba i årtionden en självutnämnd ateistisk stat där kristna förföljdes och marginaliserades. Trots detta spelade kyrkan en betydande politisk roll: Fram till dess avveckling utövade den ett betydande inflytande genom utbildningssystemet.
Castro själv utbildades av jesuiter och angav deras läror som en källa till sin känsla för disciplin och rättvisa.
Men 1961 avvecklade han det katolska skolsystemet, som utan tvekan var den plats där katolicismen utövade sitt största inflytande på kubanerna eftersom många icke praktiserande katoliker skickar sina barn till katolska skolor. Castro beslagtog kyrkans egendom och förvisade präster och nunnor.
Castro, ateism, religion
Castros förhållande till religionen var dock mycket mer komplext än förkastandet av hans förflutna som jesuit och alieneringen av religionen under hela hans styre.
Boken ”Fidel and Religion” från 1985, en samling intervjuer av aktivisten och teologen Frei Betto, avslöjar att Castro hade ett mycket mer positivt förhållande till sin ungdoms katolicism.
Han besökte påven Johannes Paulus II i Vatikanen 1996 och fortsatte att ta emot tre pontier på öarna. Faktum är att Kuba har äran att vara den enda nationen i Latinamerika som besökts av de tre senaste påvarna.
I ett tal 1998 likställde Castro Jesu läror med sina egna, när han hävdade,
”Om Kristus, i stället för att födas och utveckla sina idéer när han gjorde det, hade fötts i dessa tider, kan ni vara säkra på – eller åtminstone är jag det – att hans förkunnelse inte skulle ha skiljt sig mycket från de idéer eller den förkunnelse som vi revolutionärer i dag försöker föra ut till världen”.
Religionen frodas på Kuba idag
1992 ändrades den kubanska konstitutionen så att den förklarades vara en sekulär stat. Det var inte längre en ateistisk republik.
I dag är religionen på ön, liksom Kuba självt, mycket mer intrikat än den katolska kyrkan. Afrokubanska religioner som Santería, andliga praktiker som ”Espiritismo” (spiritism) och andra praktiker som kom som ett resultat av sammansmältningen av olika trostraditioner präglar på ett överväldigande sätt det religiösa landskapet på Kuba.
Vår Fru av välgörenhet, Kubas skyddshelgon, är fortfarande en av de mest framträdande och synliga symbolerna för den kubanska identiteten på ön och i diasporan. Vår Fru av välgörenhet, som framkallades i självständighetskampen mot Spanien i slutet av 1800-talet, behåller en framträdande plats i den kubanska katolicismen, Santería och andra folkreligioner. Hon avslöjar det kubanska folkets komplexitet och kulturella samhörighet.
Trots sin historia av marginalisering under Castro-regimen ökar idag antalet praktiserande kristna på ön. Utövare går nu till kyrkan utan rädsla för vedergällning, och det finns en växande närvaro av protestantisk kristendom på ön.
På senare tid har afrokubanska religioner kommit att utövas på ett mer offentligt sätt och har omfamnats av regeringen som en form av folklig folklore.
Castro och religion
Castro kommer att begravas den 4 december, den heliga Barbaras högtidsdag – som i den afrokubanska tron blandas med Changó, blixtens och åskans herre och symbolen för manlig makt och sexualitet.
Den heliga Barbaras högtidsdag är en av de mest betydelsefulla kubanska religiösa högtiderna. I den afro-kubanska tron är Changó en av de mest populära ”orishas” (övernaturliga varelser) på ön. St Barbara är hans katolska mask, en av de mest populära helgonen. Under kolonialtiden maskerade slavarna sin tro på orishas genom att märka dem med katolska bilder och ritualer.
Väl valet av detta datum för Castros begravning är enligt min mening ingen tillfällighet.
Castros aska kommer att interneras på Santa Ifigenia-kyrkogården i Santiago de Cuba – en plats av religiös och nationell betydelse. På denna plats vilar den kubanske befriaren José Martí och här finns också helgedomen Vår Fru av Välgörenhet. Martí är en kubansk nationalhjälte, älskad av kubaner både på och utanför ön. Han anses vara den kubanska självständighetens apostel.
Castro kommer att vara en permanent del av öns landskap, oavsett Kubas framtid.
Ett avslut i döden
Så, vad betyder allt detta för exilkubaner?
Många har frågat mig varför reaktionen från det kubansk-amerikanska och exilkubanska samfundet har varit så glad och så offentlig. Mitt korta svar är att Fidel Castro genom sin död har gett miljontals exilkubaner och kubansk-amerikaner det som vi inte har fått: ett avslut.
Jag sörjer att min mor inte levde för att bevittna hans död, och att min far, som lider av en stroke på ett vårdhem, inte inser att detta ögonblick äger rum.
För mig är hans år en smärtsam påminnelse om de tio år som min mor tillbringade utan att få träffa sina föräldrar, och om den plåga som min farfars död på ön innebar för min farfars farfar, när hans hustru och barn var här i Förenta staterna. Denna råa smärta, ilska, sorg och frustration förenar och splittrar kubaner över hela världen.
Jag tror att vi nu kan börja läka, och ännu viktigare är att vi kan försonas som ett folk som överskrider en ös stränder och en mans politik.