En av PET:s mest framstående egenskaper är dess exceptionella återvinningsbarhet. Ungefär 1,5 miljarder pund av använda PET-flaskor och behållare återvinns i USA varje år för återvinning, vilket gör den till den mest återvunna plasten i Amerika.
Nästan alla kommunala återvinningsprogram i Nordamerika och Europa tar emot PET-flaskor och -behållare, som kan identifieras med siffran ”1” i den lilla triangulära symbolen som är gjuten i botten eller på sidan av behållaren.
PET kan återvinnas och återvinnas om och om igen genom grundlig tvättning och omsmältning för att användas i nya PET-produkter, eller genom kemisk nedbrytning av PET till de ingående råvarorna, som sedan renas och omvandlas till ny PET. PET som inte lämpar sig för återvinning eftersom det är för smutsigt eller förorenat för att kunna rengöras ordentligt kan förbrännas på ett säkert och effektivt sätt som energikälla. Detta kallas ”termisk återvinning.”
Myriader användningsområden för återvunnen PET
Vet du det?
Ett amerikanskt hushåll använder i genomsnitt 45 pund PET-plastflaskor och -burkar på ett år. Om alla dessa återvinns skulle det ge tillräckligt med återvunnen PET-fiber för att tillverka 12 dussin herr-T-shirts eller tillräckligt med matta för ett rum på 12 gånger 15 fot.
Den PET-flaska eller burk som du lägger i en återvinningsbehållare i dag kan samlas in och återvinnas till en mängd produkter för morgondagen. PET kan återvinnas till nya PET-behållare, mattor, kläder, skyddsförpackningar, industriella band, bildelar, byggmaterial, till och med filt till tennisbollar och tennisbollsbehållare.
På grund av PET:s fullständiga återvinningsbarhet och många olika användningsområden begränsas marknaden för återvunnen PET endast av den mängd material som samlas in från konsumenter och återvinningsanläggningar.
Utvecklingen av nya anläggningar som kan återvinna begagnade PET-flaskor till nya PET-flaskor och behållare av livsmedelskvalitet (återvinning i slutna kretslopp) ökar resurseffektiviteten och hållbarheten hos PET ytterligare.
Använd återvinningsbehållaren, inte soptunnan
För att kunna dra största möjliga nytta av PET:s miljöfördelar och hållbarhet måste konsumenter och företag aktivt delta i återvinningen. Även om PET är den mest återvunna plasten i USA, med en återvinningsgrad på cirka 31 %, måste vi förbättra oss. Återvinningsgraden för PET i Europeiska unionen är till exempel 52 %
Tyvärr slänger alltför många amerikaner slarvigt sina använda PET-flaskor i soporna i stället för i återvinningsbehållaren, vilket innebär att de hamnar på soptippar i stället för att återvinnas till nya användningsområden.
Då PET är inert och motståndskraftigt mot angrepp av mikroorganismer, utgör PET-flaskor och -behållare som hamnar på en soptipp ingen risk för utläckage eller kontaminering av grundvattnet, och de tar upp relativt lite plats på en soptipp eftersom de är lätta att krossa. EPA uppskattar att endast 1 % av det kommunala fasta avfallet i USA utgörs av PET-behållare.
Det faktum att PET-behållare används och bortskaffas en enda gång är dock ett oroväckande slöseri med ett mycket värdefullt material som lätt kan återvinnas och återanvändas om och om igen. PETRA stöder starkt en minskning av avfall, återvinning och återanvändning av material närhelst det är möjligt. Återvinning av PET-flaskor och -behållare är en enkel och miljömässigt ansvarsfull väg till en mer hållbar framtid.