Raffaelo (Raphael), son till målaren Giovanni Santi och hans fru Magia Ciarla, föddes den 28 mars eller den 6 april 1483. Hans far Giovanni Santi var en kompetent målare och var högt ansedd i Urbino, en provins som hyste ett av Italiens mest glittrande hovar.
Giovanni var en bildad bokstavsman och kände väl till tidens samtida konstnärer.
Hans preferenser tycks ha varit Mantegna, Leonardo, Signorelli, Giovanni Bellini och Pietro Perugino, men han var också imponerad av konstnärerna Jan van Eyck och Rogier van der Weyden från Nederländerna.
Detta gav den unge Raffaelo en ganska privilegierad uppväxt inom kulturen vid det umbriska hovet.
Det verkar som om hans liv var förutbestämt att fortskrida smidigt från barndomen till berömmelse, betydande rikedomar och beundran från hans samtida och mecenater. Rafael hade inte bilden av en konstnär som arbetade i misär och tiggde om bidrag till mat och material, han var välsignad från början!
Rafasels mor dör dock 1491 när han är åtta år gammal. Hans far Giovanni dör tre år senare när han fortfarande bara är elva år gammal!
För sin död lyckas Giovanni placera sin son som lärling i Pietro Peruginos verkstad. Perugino var mycket framgångsrik och hans målningar realiserade höga vinstmarginaler för honom själv och för hans perugiska återförsäljare.
Även om Rafael mycket snabbt frigjorde sig från sin mästares måleristil följde han Peruginos metod för att bygga upp målningar hela sitt liv.
Perugino och hans verkstad hade ett fast grepp om marknaden i Perugia, så år 1500 säkrade Rafael, som nu var en mästare vid sjutton års ålder, beställningar i det närbelägna Citta di Castello. Det är här han utförde sitt tidigaste erkända verk, en processionsbanner, som nu finns kvar i mycket dåligt skick.
Det verkar som om Rafael säkrade ett visst mått av ekonomiskt oberoende vid en ung ålder.
De umbriska städerna och domstolarna var en källa till rika potentiella kunder för den unge konstnären. Rafael hade börjat producera kvalitetsarbeten vid mycket tidig ålder och det råder ingen tvekan om att han kunde ha säkrat sig en lukrativ karriär inom dessa kretsar.
Raphael i Florens.
Raphaels flytt till Florens 1504 underblåstes av hans hunger efter att lära sig mer av de erkända storheterna inom den florentinska konsten. Leonardo da Vinci var på höjden av sin berömmelse och hade återvänt till staden från Milano år 1500 och Rafael kopierade figurer av Leonardo och Michelangelo som båda hade studerat människokroppens anatomi.
I Florens färdigställde Rafael tre stora altartavlor, Ansidei Madonna, Baglioni altartavlan, båda beställda för perugiska kunder, och Madonna del Baldacchino för ett kapell i Santo Spirito, en florentinsk kyrka.
En av hans sista målningar från den florentinska perioden är den magnifika Heliga Katarina som nu finns på National Gallery i London. Rafael kunde fortsätta att utveckla sin egen stil samtidigt som han tog till sig influenser från den florentinska konsten.
Raphael i Rom.
Under renässansen hade Vatikanen i Rom ett mycket större inflytande än den stat inom en stat som vi känner till idag, den var stadens nav. Rafael kom bokstavligen in på scenen 1508, samma år som Michelangelo började arbeta i Sixtinska kapellet.
Vid 25 års ålder hittade han en beskyddare, påven Julius II, och fick i uppdrag att dekorera rummen i påvens privata lägenheter. Stanza även känd som Rafaelrummen, ligger på Vatikanpalatsets övre våning.
Rummen innehöll redan verk av Piero Della Francesca, Perugino och Luca Signorelli, men påven bestämde att dessa verk måste offras för att ge plats åt den unge konstnärens fresker.
Raphael började arbeta först i den mellersta kammaren, Stanza della Segnatura, som innehöll påvens bibliotek.
Detta rum innehåller några av konstnärens mest kända verk, bland annat The School of Athens, Parnassus och The Disputation of the Sacrament.
I det andra Stanza-rummet, Stanza d’Eliodoro, färdigställde han fyra fresker, återigen beställda av Julius II.
Dessa målningar; Mässan i Bolsena, S:t Petrus frigivning, Heliodoros fördrivning och Attilas repulsion är banbrytande när det gäller konstnärens användning av ljus och komposition.
Medan Rafael arbetade i Stanza var Michelangelo uppslukad av sin målning av taket i Sixtinska kapellet. En våldsam rivalitet uppstod mellan dessa två konstnärsjättar och Michelangelo gick så långt att han anklagade sin unge rival för att konspirera för att förgifta honom.
Rafael har inkluderat en gråtande Michelangelo som Herakleitos i sin Skola i Aten, en parodi på Michelangelos stil.
En ny beskyddare och en ny påve.
Mängden verk som Rafael producerade är anmärkningsvärd när man betänker att han dog i förtid vid 37 års ålder. Han producerade en mängd målningar, bland annat flera madonnor, porträtt och altartavlor, allt utöver sina insatser i Vatikanen.
Hans enda mytologiska verk, Galatea, målades till Agostino Chigis, en annan av hans stora mecenater, villa vid Tibern. Chigi var en sienesisk bankir och beställde arbete på sitt privata kapell som låg i kyrkan Santa Maria del Popolo i Rom, även den ritad av Rafael.
Verket fullbordades mer än ett sekel senare av Giovanni Lorenzo Bernini.
Raphael hade inte avslutat sitt arbete i Stanza d’Eliodoro när 1513 påven Julius II dör och den 11 mars väljs Giovanni de Medici som tar namnet Leo X.
Konstnärens uppgång till berömmelse och förmögenhet fortsatte under den nya påvens beskydd, faktum är att beställningarna under Leo blev allt mer krävande. Rafael var nu mycket framgångsrik och hade en omfattande verkstad med ett femtiotal elever och medarbetare och på grund av hans stora arbetsbörda utförde hans assistenter allt oftare verk efter konstnärens ritningar.
En del av de senare verken i Stanze har målats av hans assistenter och elever.
År 1514 avslutade Rafael sitt arbete i Stanza d’Eliodoro och målar sin Eld i Borgo i Stanza dell Incendio. Detta är det enda verk som Rafael tros ha haft någon delaktighet i själva utförandet av målningen.
Alla återstående verk i Stanza dell Incendio färdigställdes av hans verkstad.
Raphaels uppväxt vid hovet i Umbrien hade finslipat hans personliga färdigheter, han var väluppfostrad och en favorit hos den påvliga regimen. Bramante hade övervakat planerna för återuppbyggnaden av Peterskyrkan under Julius II:s beskydd. Han rekommenderade Rafael för posten som chefsarkitekt och trots konstnärens begränsade erfarenhet utnämnde Leo X honom till arkitekt för Peterskyrkan den 1 april 1514.
151515/16 utformar han teckningar för en serie gobelänger till Sixtinska kapellet. Temat var de heliga Petrus och Paulus handlingar. Tapeterna skulle hänga under de tidiga freskerna på kapellets väggar.
Dessa teckningar, tio stycken, målades av Rafael själv som en spegelbild som vändes om under vävningen. Vävningen ägde rum i Bryssel och 1519 anlände sammanlagt sju gobelänger till Rom och hängdes upp i Sixtinska kapellet.
År 1517 påbörjar han utsmyckningen av Vatikanens loggior och Loggia di Psiche i Chigis Tibervilla.
Raphaels loggier var storslagna i sin design och utformning. Arkitekturen, freskodekorationerna och stuckrelieferna orsakade en sensation och återskapade antikens dekorativa prakt som var så beundrad under renässansen.
Kärlek och död.
Raphael gifte sig aldrig men sägs ha haft många älskare. Den främsta av dessa är Margherita Luti som var hans älskarinna under hela hans liv vid det påvliga hovet.
Han var förlovad med kardinal Medici Bibbienas brorsdotter Maria Bibbiena, men detta tycks ha skett på begäran av kardinalen snarare än någon verklig entusiasm från konstnärens sida.
Vasari uppger att Rafaels död berodde på en natt av sexuella möten med hans älskarinna Margherita Luti, (hur Vasari skulle ha kännedom om detta möte är oklart), varefter han drabbades av en akut sjukdom som varade i femton dagar.
Raphael dog den 6 april 1520 vid 37 års ålder och begravdes nästa dag i Pantheon.
Han var en berömd, rik och populär renässanspersonlighet och hans begravning var mycket välbesökt och lockade stora skaror. Hans kompositioner refererades flitigt till när man utbildade efterföljande generationer av konstnärer.
Raphael blev, tillsammans med Michelangelo och Leonardo, en av högrenässansens tre största mästare.