Det sociala medieuniversumet blev rasande på KFC i veckan efter att en anställd rapporterats ha bett ett treårigt offer för en hundattack att lämna en av deras restauranger eftersom ”hennes ansikte stör våra kunder”.”
Läs ett svar på denna artikel från American Pit Bull Foundation.
Över 93 000 dollar har samlats in för en treåring som påstås ha blivit utsparkad från @KFC: http://t.co/vqNKpmpqxH pic.twitter.com/ckA1iiOr0G
– Ryan Parker (@TheRyanParker) June 17, 2014
Men det var inte KFC-anställda som slog in dörren till Victoria Wilchers farfars hus och misshandlade småbarnet tills halva ansiktet var förlamat och hon förlorade bruket av ett av sina ögon. Det var tre pitbulls som gjorde det.
Pitbulls utgör bara 6 % av hundpopulationen, men de är ansvariga för 68 % av hundattackerna och 52 % av de hundrelaterade dödsfallen sedan 1982, enligt forskning som sammanställts av Merritt Clifton, redaktör för Animals 24-7, en organisation för djurnyheter som fokuserar på humant arbete och förebyggande av djurplågeri.
Clifton har själv två gånger attackerats av hundar (en pitbull), och en del av hans arbete består av att logga dödliga och vanställande attacker. Clifton säger att under de 32 år som han har registrerat har det aldrig funnits ett år då pitbulls har stått för mindre än hälften av alla attacker. En CDC-rapport om dödsfall genom hundbett från 1978 till 1998 bekräftar att pitbulls står för fler dödsfall än någon annan ras, men CDC samlar inte längre in rasspecifik information.
En annan rapport som publicerades i aprilnumret 2011 av Annals of Surgery visade att en person dödas av en pitbull var 14:e dag, att två personer skadas av en pitbull varje dag och att små barn är särskilt utsatta. Rapportens slutsats är att ”dessa raser bör regleras på samma sätt som andra farliga arter, till exempel leoparder, regleras”. Rapporten delades med TIME av PETA, världens största djurskyddsorganisation.
Den lilla flickans farfar sköt och dödade de tre hundar som attackerade henne, och både han och hans flickvän står åtalade för äventyrande av barn. KFC har donerat 30 000 dollar till flickans familj för att hjälpa till med hennes medicinska räkningar, och mer pengar fortsätter att strömma in. Men hittills har upprördheten riktats mot den oförskämda KFC-anställde, inte mot det växande problemet med pitbullattacker.
I takt med att pitbullattacker blir allt vanligare får de allt större uppmärksamhet på sociala medier, men inte alltid till stöd för de skadade barnen. I mars fick en Facebook-petition för att rädda Mickey, en farlig pitbull i Phoenix, över 70 000 likes. Mickey stod inför avlivning efter att ha misshandlat 4-årige Kevin Vincente så illa att han spräckte käken, ögonhålan och kindbenet. Kevin står inför månader av rekonstruktiv kirurgi, men fler människor var intresserade av att rädda hunden än av att hjälpa pojken. Mickeys Facebook-sida har nu blivit en landningssida i sociala medier för att rädda andra hundar som anses vara farliga.
Clifton säger att han har sett en ökning utan motstycke av antalet misshandel av hundar under de senaste åren, eftersom fler pitbulls kommer in i skyddshemsystemet. Mellan 1858 och 2000 finns det bara två registrerade fall där hundar från skyddshem dödat människor. Mellan 2000 och 2009 inträffade tre dödliga attacker med hundar från skyddshem (en pitbull, en ras som liknar en pitbull och en dobermann). Men från 2010 till 2014 har 35 hundar från skyddshem angripit människor med dödlig utgång. Alla utom 11 var pitbulls.
Förespråkare säger att pitbulls får ett dåligt rykte. Sara Enos, grundare och ordförande för American Pit Bull Foundation, säger att det är fel att skylla hundattacker på pitbulls, eftersom det är ägarna som bär skulden. ”Det handlar egentligen om att vara ansvarsfulla ägare”, sade hon. ”Alla hundar av alla raser kan vara aggressiva, det spelar roll hur de behandlas.” Och som TIME rapporterade 2013 försöker pitbullägare över hela landet att ge rasen ett nytt varumärke och insisterar på att pitbulls kan ha en mjukare sida när de behandlas humant.
Många organisationer som förespråkar pitbulls, däribland BAD RAP, ville inte kommentera den här historien. Men det finns en växande motreaktion mot idén att pitbulls är mer våldsamma än andra hundar. ”Det finns ingen hundras som i sig är farligare”, säger Marcy Setter från Pit Bull Rescue Center. ”Det är helt enkelt inte sant.”
Men kritiker säger att pitbulls är farliga i sig själva oavsett hur de behandlas, eftersom våld finns i deras DNA. ”Varför driver herdehundar? Varför pekar hundar? De lär sig inte det beteendet, det är ett selektivt beteende”, säger Colleen Lynn, ordförande och grundare av DogsBite.org, en nationell grupp för offer för hundbett som arbetar för att minska antalet hundattacker. ”Pitbulls avlades specifikt för att gå in i gropen med otrolig aggressivitet och kamp.”
”Alla typer av hundar försummas och misshandlas”, instämmer Clifton. ”Och det är inte alla typer av hundar som reagerar på vanvård och missbruk genom att döda och skada människor.”
Men det finns en annan grundorsak till ökningen av pitbullattacker, en som du kanske inte tänker på: Orkanen Katrina.
Pitbullar är särskilt populära i Louisiana och Mississippi, och många av de frivilliga som svarade på orkanen Katrina fick rädda strandade hundar. De flesta pitbulls som de räddade hade hållits inomhus och uppförde sig väl i närheten av räddarna, säger Clifton, eftersom de visste att deras överlevnad hängde på det. De hundar som räddades var bra pitbulls, säger han, och ”de riktigt tuffa, de som var fastkedjade utomhus, drunknade.”
Clifton sade att många av de frivilliga, som hade mycket liten erfarenhet av hundräddning, blev knutna till rasen och engagerade sig i pitbullförespråkare. Och det bidrog till att galvanisera rörelsen för pitbulls i kölvattnet av Michael Vicks skandal om hundfäktning 2007. Den rörelsen bidrog till att uppmuntra fler människor att adoptera pitbulls eftersom bristen på sterilisering fick populationen att växa.
”Om du behöver en markering i huvudet för när pitbulls blev okontrollerbara är det 2007 med Michael Vick”, säger Lynn. Vick’s uppmärksammade rättegång för hundslagsmål och djurplågeri väckte en växande sympati för pitbulls, vilket ledde till att fler människor adopterade dem och tog in dem i sina hem.
”Vi måste vänja oss vid skador som orsakas av misshandel, för vi kommer att få se mycket mer av dem”, varnar Lynn. ”Var och en av oss kommer att känna till ett sönderslitet, vanställt barn som blivit sönderslitet av en känd farlig hundras. Det kommer att finnas en i varje skola.”
Men vad kan man göra åt det växande antalet pitbulls? Vissa säger att den bästa lösningen skulle vara rasspecifik sterilisering, vilket skulle stävja pitbullpopulationen och minska antalet avlivningar på djurhem. De flesta hundar av alla raser steriliseras och kastreras – cirka 80 procent, enligt Cliftons uppskattning. Men endast 20 % av pitbullarna steriliseras, delvis på grund av att den del av befolkningen som äger pitbullar tenderar att motsätta sig budskapet om kastrering. Han konstaterar att det finns ett antal kostnadsfria steriliseringsprogram för pitbulls, bland annat ett som drivs av ASPCA, men att inte ens de största programmen steriliserar tillräckligt många pitbulls för att minska antalet intagningar på djurhem.
Lynn håller med om att rasspecifika steriliseringslagar är det mest humana och effektiva sättet att hantera situationen och undvika att fler hundar avlivas. ”Om man vill uppnå statusen ’no kill’ är det bäst att man gör något åt pitbullproblemet”. Pitbulls står för närvarande för 63 procent av de hundar som avlivas på djurhem, men bara 38 procent av de som tas in. Lynn säger att alla pitbulls bör steriliseras, utom de som kommer från licensierade uppfödare.
Även PETA, världens största djurrättsorganisation, stöder rasspecifik sterilisering av pitbulls. ”Pitbulls är ett rasspecifikt problem, så det verkar rimligt att rikta in sig på dem”, säger Daphna Nachminovitch, PETA:s senior vice president för grymhetsutredningar. ”Allmänheten vilseleds att tro att pitbulls är som alla andra hundar. Och det är de helt enkelt inte.” Till och med ASPCA erkänner på sin webbplats att pitbulls är genetiskt annorlunda än andra hundar. ”Pitbulls har avlats för att bete sig annorlunda under en strid”, står det där. ”De kanske inte ger någon förvarning innan de blir aggressiva, och de är mindre benägna att backa när de kolliderar med en motståndare.”
Motståndare av sterilisering hävdar att det kan vara svårt att avgöra vilka hundar som är pitbullar och att rasspecifika insatser är orättvisa mot vissa hundar. ”När man diskriminerar en ras diskriminerar man också bra hundar”, sade Enos. Setter från Pit Bull Rescue Central motsätter sig rasspecifik sterilisering eftersom hon menar att den är ineffektiv, eftersom lagarna inte riktar sig mot oansvariga ägare.
Men Nachminovitch sade att PETA står bakom rasspecifik sterilisering som en förnuftig lösning på vad som har blivit en fråga om mänsklig säkerhet. ”De här hundarna avlades för att vara bete för tjurar. De avlades för att slåss mot varandra till döden”, sade hon. ”Bara för att vi är en djurskyddsorganisation betyder det inte att vi inte är oroliga för den allmänna säkerheten.”
Uppdaterad: Den ursprungliga versionen av denna berättelse hänvisade till rapporter om att en flicka som blivit misshandlad av pitbulls hade blivit ombedd att lämna en KFC-restaurang. KFC, som inledningsvis bad om ursäkt, säger nu att två utredningar inte har gett några bevis för att händelsen faktiskt ägt rum.
Skriv till Charlotte Alter på [email protected].