Vet du att det i november 1916 hölls ett presidentval i USA som av många betraktades som en omröstning om ett eventuellt amerikanskt inträde i första världskriget?
I samband med att första världskriget bröt ut i augusti 1914 hade USA länge varit ovilligt att engagera sig i Europas angelägenheter och konflikter. Denna isolationism tjänade sin funktion genom att förhindra ett tidigt amerikanskt inträde i konflikten, men i takt med att kriget utvidgades blev neutraliteten allt svårare.
Den amerikanska presidenten 1914 var Woodrow Wilson. Han var en demokratisk president och hade vunnit valet 1912 mot den sittande presidenten William Howard Taft, en republikan, och Theodore Roosevelt som hade varit president fram till 1909. Wilson tillträdde 1913. Under denna presidentperiod fann Wilson att det upprepade gånger uppstod hinder för USA:s försök att hålla sig isolerad från större internationella angelägenheter.
Krigsutbrottet i Europa
President Woodrow Wilson
I samband med krigsutbrottet i Europa 1914 fanns det inga stora krav på amerikanskt engagemang. Den amerikanska befolkningens sammansättning vid den tiden ledde dock till möjligheten av splittrade lojaliteter. Många amerikaner kunde spåra sina rötter tillbaka till Europa och med stora brittiska, irländska och tyska befolkningar i USA fanns det inget universellt stöd för någon av de stridande parterna. Med en bristande aptit på militärt ingripande försökte president Wilson upprätthålla USA:s ställning som en neutral makt.
Det stöd som fanns för att delta i kriget var också till stor del begränsat till de östra delstaterna. Amerikanska civila som bodde längre västerut i landet var mycket mer benägna att motsätta sig ett ingripande i ett krig som var så långt hemifrån.
Trots detta resulterade den tyska strategin med obegränsad ubåtskrigföring mot fartyg som seglade mot Storbritannien och Europa i att ett antal amerikanska fartyg sänktes, bland annat passagerarfartyget RMS Lusitania, vilket resulterade i att 128 amerikanska medborgare dog. Amerikanernas ilska över denna händelse lyckades tillfälligt stoppa de tyska attackerna mot neutral sjöfart.
Förfarandet för att Amerika skulle dras in i konflikten påverkade dock starkt kampanjerna för presidentämbetet 1916
1916 års presidentvalskampanjer
Det föregående presidentvalet 1912 var ovanligt i amerikansk politik i det avseendet att det utkämpades mellan fyra olika kandidater, och denna trend påverkade nomineringsförfarandet för 1916. Woodrow Wilson, som president, bibehöll det demokratiska partiets nominering och republikanerna nominerade Charles Evans Hughes, som då var domare i USA:s högsta domstol.
1912 hade den förre presidenten Theodore Roosevelt misslyckats i sitt försök att vinna det republikanska partiets nominering. Som svar på detta hade han bildat sitt eget ”Progressive Party” och fick en nominering till presidentposten från dem. År 1916 nominerades han återigen av det progressiva partiet till presidentposten, men han avböjde nomineringen och lämnade det parti som han hade hjälpt till att grunda i oordning och oförmögen att ställa upp med en kandidat. Gruppen kompletterades av Allan L Benson, en tidningsredaktör, som ställde upp för Socialist Party.
Själva valet kom att domineras av diskussioner om ett eventuellt amerikanskt deltagande i kriget. Wilsons kampanj använde sig regelbundet av parollen ”He Kept Us Out of the War” (Han höll oss utanför kriget). Medan Hughes förespråkade en större expansion av de amerikanska väpnade styrkorna i händelse av krig var Wilsons fredsplattform populär. Hughes riktade därför den största delen av sin kritik mot Wilson för den pågående amerikanska rollen i det mexikanska inbördeskriget. Tidigare under året hade mexikanska styrkor under ledning av Pancho Villa attackerat den amerikanska staden New Mexico och president Wilson hade skickat delar av den amerikanska armén för att avsluta attackerna och ställa Villa inför rätta. Även om Villas styrkor hade lämnat området vid valet hade han fortfarande inte tillfångatagits och Amerika gav stöd till flera olika grupper som syftade till att ta kontroll över Mexiko.
Charles Ernest Hughes, republikansk presidentkandidat 
Före detta president Theodore Roosevelt Mer problematiskt för president Wilson var Theodore ”Teddy” Roosevelts fortsatta popularitet. Roosevelt hade visserligen lämnat det republikanska partiet för att främja sina egna chanser att återta presidentposten, men genom att vägra ställa upp igen för det progressiva partiet kunde han hjälpa Hughes presidentkampanj. Roosevelt hade dessutom varit en stark förespråkare för amerikansk inblandning i kriget från början och hade passionerat trott att det var en möjlighet att göra sig av med den splittrade lojaliteten hos de medborgare som fortfarande identifierade sig med sitt europeiska förflutna, särskilt de av irländsk eller tysk härkomst. Roosevelt betecknade upprepade gånger Wilsons utrikespolitik som ett misslyckande. Dessa militära debatter gjorde valet laddat.
Det republikanska partiet som Hughes representerade var fortfarande det största i landet vid denna tid och en demokratisk president hade inte vunnit omedelbart omval sedan 1832.
Trots detta, och delvis på grund av att Charles Hughes misslyckades med att vinna stöd från den kaliforniska guvernören under valet, kunde Wilson säkra segern med minsta möjliga marginal.
President Woodrow Wilsons andra invigning, januari 1917
Med 266 röster från elektorskollegiet säkrade Wilson 277 röster mot Hughes’ 254. Av de 48 delstaterna (varken Alaska eller Hawaii hade ännu fått status som delstat i Amerika) vann Wilson 30 delstater mot Hughes 18. Wilsons röster räknades till drygt 9,1 miljoner medan Hughes fick 8,5 miljoner. Trots valmanskollegiets smala röstetal hade Wilson lyckats öka sitt antal röster från folket med cirka 3 miljoner.
Efterverkningar
Med president Wilsons säkrade andra mandatperiod sattes hans försök att hålla Amerika utanför kriget under omedelbar press. Militära bakslag för Tyskland vid Somme och Verdun hade kostat tusentals av deras soldater livet och därför beslutade de att återuppta obegränsade ubåtsattacker i Atlanten. För att motverka eventuella återverkningar från USA började medlemmar av den tyska regeringen utarbeta en plan för att avleda USA:s uppmärksamhet någon annanstans.
Det faktum att denna plan misslyckades i april 1917 skulle leda till att president Woodrow Wilson, mannen som hade kampanjat på att han hade hållit USA utanför kriget, begärde att USA:s kongress skulle rösta för en krigsförklaring mot Tyskland och Österrike-Ungern.