Polynesisk sjöfart och bosättning i Stilla havet

Polynesisk sjöfart och bosättning i Stilla havet började för tusentals år sedan. Invånarna på öarna i Stilla havet hade färdats över enorma vattenområden i dubbla kanoter eller med hjälp av utliggare utan något annat än sin kunskap om stjärnorna och observationer av havs- och vindmönster för att vägleda dem.

Stilla havet utgör en tredjedel av jordens yta, och dess avlägsna öar var de sista som nåddes av människor. Dessa öar är utspridda över ett hav som täcker 165,25 miljoner kvadratkilometer (63,8 miljoner kvadratmil). Polynesiernas förfäder, Lapita-folket, gav sig iväg från Taiwan och bosatte sig i det avlägsna Oceanien mellan 1100-900 f.Kr. även om det finns bevis för Lapita-bosättningar i Bismarck-arkipelagen så tidigt som 2000 f.Kr. Lapitafolket och deras förfäder var skickliga sjöfarare som memorerade navigationsinstruktioner och förde sina kunskaper vidare genom folklore, kulturella hjältar och enkla muntliga berättelser.

Polynesiernas högt utvecklade navigeringssystem imponerade på de första europeiska upptäcktsresande i Stilla havet och sedan dess har forskare diskuterat flera frågor:

• var migrationen och bosättningen på öarna i Stilla havet och i det avlägsna Oceanien oavsiktlig eller avsiktlig?
• Vilka specifika färdigheter i sjöfart och navigering hade dessa gamla sjöfarare?
• Varför har en stor del av den inhemska navigeringskunskapen gått förlorad och vad kan man göra för att bevara det som finns kvar?
• vilken typ av segelfartyg och segel användes för att korsa ett öppet hav?

Ancient Voyaging & Settlement of the Pacific

För minst 10 000 år sedan hade människan vandrat till de flesta beboeliga områden som kunde nås till fots. Det som återstod var den sista gränsen – de otaliga öarna i Stilla havet som krävde att man utvecklade båtteknik och navigeringsmetoder som var kapabla till långväga havsresor. Nära Oceanien, som består av fastlandet Nya Guinea och dess omgivande öar, Bismarck-arkipelagen, Admiralitetsöarna och Salomonöarna, bosatte sig i en migration från Afrika för ca 50 000 år sedan under den pleistocena perioden. Dessa första bosättare i Stilla havet är förfäder till melanesierna och de australiensiska aboriginerna. De små avstånden mellan öarna i Nära Oceanien innebar att människorna kunde hoppa mellan öarna med hjälp av rudimentära havsfarkoster.

Den så kallade andra migrationsvågen in i det avlägsna Oceanien har varit ett intensivt debatterat vetenskapligt ämne. Avlägset Oceanien är öarna öster om Salomonöarna, t.ex. Vanuatu, Fiji, Tonga, Aotearoa (Nya Zeeland), Sällskapsöarna, Påskön och Marquesasöarna. Det som diskuteras är ursprunget till de första människorna som bosatte sig i denna region mellan 1500-1300 f.Kr., även om det råder allmän enighet om att det ursprungliga hemlandet var Taiwan. En avvikande åsikt är den norska äventyraren Thor Heyerdahl (1914-2002 e.Kr.) som 1947 e.Kr. begav sig iväg med en balsaflotte kallad Kon-Tiki som han hoppades skulle bevisa att öborna i Stilla havet hade ett sydamerikanskt ursprung. Arkeologiska och DNA-bevis pekar dock starkt på ett sydostasiatiskt ursprung och på sjöfolk som talade en besläktad språkgrupp som kallas austronesiska och som nådde Fiji 1300 f.Kr. och Samoa omkring 1100 f.Kr. Alla moderna polynesiska språk tillhör den austronesiska språkfamiljen.

Kollektivt kallas dessa människor Lapita och var polynesiernas förfäder, inklusive maorierna, även om arkeologer använder termen Lapita Cultural Complex eftersom Lapita inte var en homogen grupp. De var dock skickliga sjöfarare som införde utskjutare och dubbla kanoter, vilket möjliggjorde längre resor över Stilla havet, och deras karakteristiska keramik – Lapita-keramik – dök upp i Bismarckarkipelagen så tidigt som 2000 f.Kr. Lapita-keramik innehöll skålar och fat med komplexa geometriska mönster som tryckts in i leran med små tandade stämplar.

Mellan ca 1100-900 f.Kr. skedde det en snabb expansion av Lapita-kulturen i sydostlig riktning över Stilla havet, och detta väcker frågan om avsiktlig migration.

Ackidentell eller avsiktlig migration?

Det geografiska område i det avlägsna Oceanien som kallas den polynesiska triangeln omfattar Aotearoa, Hawaii och Påskön som hörn och inkluderar mer än 1 000 öar. Mellan vissa av öarna i denna triangel finns det avstånd på mer än 1 000 kilometer (621 miles). Från norra Vanuatu till Fiji är det till exempel mer än 800 kilometer (497 miles), och det skulle ha krävts enorm skicklighet och mod för att segla i en kanot eller outrigger i fem till sex veckor mot en hoppfull destination.

Den förhärskande europeiska uppfattningen var att all migration var ett resultat av oavsiktliga stormar eller strömmar, inte av avsiktlig navigering från ursprungsbefolkningen. Pedro Fernandez de Queiros (1563-1614 e.Kr.) skrev till exempel till Perus vicekung 1595 e.Kr. och uttryckte sin otrohet över att öbor utan kartor eller kunskap om kompassen, och som hade förlorat land ur sikte när de väl hade satt segel, framgångsrikt kunde navigera en lång sjöresa (Lewis, 11).

Kapten James Cook (1728-1779 e.Kr.) tvivlade dock knappast på att ursprungsbefolkningens navigering var mycket skicklig. I dagboken för sin första resa till södra Stilla havet 1768-1771 CE skrev han:

…dessa människor seglar i dessa hav från ö till ö i flera hundra mil, med solen som kompass på dagen och månen och stjärnorna på natten. När detta kommer att bevisas, kommer vi inte längre att ha någon brist på kunskap om hur de öar som ligger i dessa hav kom att befolkas. (Cook’s Journal)

Arkeologen Patrick Kirch påpekar att avsiktlig migration är det mest sannolika scenariot (Kirch, 137). Lapita-folket kan ha kunnat existera i månader på avlägsna öar i Stilla havet och leva på vilda fåglar och fisk och skaldjur, men för att lyckas med en långsiktig bosättning skulle det ha varit nödvändigt att transportera kulturväxter, som taro och jams, samt husdjur. Sötpotatisen kom in i det polynesiska trädgårdsodlingssystemet omkring år 1000 e.Kr. och är ett starkt bevis för polynesisk kontakt med Sydamerika – det motsatta förslaget till Thor Heyerdahls.

Nyligen genomförda resor i replikkanoter, tillsammans med datorsimuleringar, har visat att sannolikheten för en oavsiktlig migration på grund av drivor (som leder till en enkelriktad resa) är försumbar. Den brittiskfödde nyzeeländske läkaren och äventyraren David Lewis (1917-2002 e.Kr.) redogör i sin bok We, The Navigators i detalj för de traditionella inhemska navigeringsmetoder som han använde under sin resa 1965 e.Kr. i en katamaran eller waka katea (dubbelkanot) från Tahiti till Aotearoa. Utan moderna instrument som kompass, kronometer, sextant eller radio seglade han 3603 kilometer (2239 miles) och gick i land med en felprocent på endast 41 kilometer (26 miles).

Kryskt viktigt för frågan om människans målmedvetna bosättning i Stilla havet är det polynesiska folkets färdigheter i att hitta vägen, eftersom deras navigeringstekniker gjorde det möjligt för dem att korsa ett vidsträckt hav med hjälp av lite mer än minnet.

Indiska navigationstekniker

Det mesta av den traditionella polynesiska navigationskunskapen har tyvärr gått förlorad av flera anledningar:

• De flesta europeiska upptäcktsresande var skeptiska till de inhemska sjömanskunskaperna, och detta hade sin grund i den djupa känslan av teknisk överlägsenhet som fanns i den tidens västerländska berättelser.
• Inhemska navigationskunskaper var en muntlig tradition. Den registrerades inte systematiskt, och den betraktades också som hemlig kunskap, känd endast av vissa familjer och hårt bevakad.
• Den europeiska seglingstekniken blev dominerande.

Det är dock så att polynesisk folklore, kulturhjältar och enkla muntliga berättelser, så kallade aruruwow, har bevarat en del information om navigering i blått vatten och förfädernas kunskap. Legenden om Kupe och hans upptäckt av Aotearoa är ett exempel som visar hur aruruwow var minneshjälpmedel som innehöll kodade instruktioner för att nå en specifik destination.

I traditionell maori-muntlig historia är Kupe en legendarisk figur och utforskare av Stilla havet (Te Moana-nui-a-Kiwa) som gav sig iväg från Hawaiiki omkring år 1300 e.Kr. i en waka (kanot) för att upptäcka vad som fanns bakom horisonten. Hawaiiki är maoriernas hemland och tros ligga på de östpolynesiska öarna. Kupes navigatör, Reti, följde en stjärnbana för att hålla waka:en på rätt kurs tills den nådde land i Whangaroa på Aotearoas norra ö. Det finns flera versioner av legenden om Kupe, vissa handlar om att Kupe jagar en jättebläckfisk (Te Wheke-o-Muturangi) till Aotearoas stränder, men vad denna aruruwow innehåller är hänvisningar till stjärnor, vindmönster och strömmar som generationer av navigatörer lärde sig utantill.

Stjärnor, hav, vindar, fåglar

Polynesierna kunde stjärnornas språk. De hade ett högt utvecklat navigationssystem som inte bara innebar att de observerade stjärnorna när de steg och korsade natthimlen, utan även att de memorerade hela himmelska kartor. Över hela Stilla havet lärde öarnas navigatörer unga män de färdigheter som de förvärvat under generationer. Navigeringskunskap var en välbevarad hemlighet inom en navigatörsfamilj, och utbildningen började i tidig ålder. På Kiribati, till exempel, undervisades man i maneaba (möteshus) där takbjälkar och takbjälkar delades av för att motsvara ett segment av natthimlen. Varje stjärnas position vid soluppgång och solnedgång och stjärnbanorna mellan öarna etsades in i minnet. Stenar och snäckor placerades på mattor eller i sanden för att lära ut stjärnläran. Karakia (bön) och muntliga berättelser innehöll hänvisningar till navigeringsinstruktioner. Te Ika-roa betyder till exempel Vintergatan, Atua-tahi är Canopus, Tawera är morgonstjärnan Venus och Meremere är kvällsstjärnan Venus. Följande är navigationsinstruktioner från Kupe:

När du går, lägg kanotens bog mot molnpelaren som ligger sydväst. När det blir mörkt ska du styra mot stjärnan Atua-tahi. Håll till vänster om Mangaroa och färdas vidare. När dagen bryter fram seglar du återigen mot molnpelaren och fortsätter. (Citat i Evans, 49)

Styrning efter stjärnorna var den mest exakta tekniken eftersom de punkter på horisonten där stjärnorna stiger förblir desamma under hela året, även om stjärnorna stiger tidigare varje natt. En serie på tio till tolv stjärnor – en stjärnbana – var tillräcklig för att vägleda navigatören. Stjärnvägen från Tikopia (en del av gruppen Salomonöarna) till Anuta (den östligaste ön på Salomonöarna) har till exempel nio stjärnor.

Indianska navigatörer krävde djupgående kunskaper om stjärnornas rörelse på natthimlen. En stigande stjärna skär horisonten vid en låg punkt, men kan bara användas som positionsreferens under en viss tid innan den har stigit för högt, och nästa stjärna som stiger används då för att hålla farkosten på rätt kurs. På dagen eller när natten var molnig styrdes kanoterna med en kombination av olika tekniker. Navigatören satt på vänster sida, bakåt, och låg ibland ner för att känna havets vågor och rörelser. Vågorna är kortare och brantare och har en brytande topp närmare land, medan vågorna ute till havs känns som en långsam böljning. Att läsa av havets yta var ett visuellt hjälpmedel som navigatörerna förlitade sig på för att uppskatta wakaens sidoförskjutning. Vågornas vita kepsar visar styrkan hos en ström i mitten av havet. Om en våg till exempel rör sig i samma riktning som vinden, men strömmen strömmar mot den, kommer vågen att verka brant. Vågpilotning användes som lösning på starka och skiftande strömmar.

Framtida tekniker var:

• att observera molnens färg och bildning. Ett V-format moln ses ibland över en ö, och inhemska navigatörer visste att en mörk undersida på ett moln var reflekterad vegetation medan en vitaktig undersida indikerade sand eller korallrev.
• observera fåglars regelbundna flyttning eller deras flockmönster. Fäkttärnor flyger till exempel inte längre än 20-30 sjömil (35-55 kilometer) från land.
• observerar bioluminescens. Levande havsorganismer avger ljus som framträder som strimmor och blixtar. Navigatörer från Santa Cruz-öarna kallade bioluminescens för te lapa eller undervattensblixtar som fungerar som en kompass mot land. Nära land rör sig blixtarna snabbt och indikerar i allmänhet att kanoten är 128-160 kilometer (80-100 mil) från land.

Färdfarande kanoter & Segel

Polynesiska sjöfarare utvecklade den dubbelskroviga kanoten (även kallad katamaran). Vissa av deras resekanoter var längre än Cooks Endeavour, som var cirka 30 meter (98 fot), även om den genomsnittliga längden för kanoterna var 15,2-22,8 meter (50-75 fot). Kanoter med en utliggare på ena sidan föredrogs i Mikronesien (västra Stillahavsregionen). Fartygens lastkapacitet var avsevärd. En dubbelkanot från Tonga kunde ta med sig 80-100 personer, medan en utriggare från Marquesa utrustad för fiske eller krig kunde ta med sig 40-50 personer.

Cook observerade att den tahitiska pahi kunde segla snabbare än Endeavour: ”…deras stora kanoter seglar mycket snabbare än detta skepp, allt detta tror jag är sant & därför kan de med lätthet segla 40 leagues per dag eller mer” (Cook, A Journal of the Proceedings…).

Långfärdsfarkoster var robusta plankade fartyg som surrades ihop med flätad sennit eller tvinnad kokosnötsfiber. Tätande material, t.ex. tuggummi från brödfruktträd, gjorde dem sjödugliga. Olika typer av kanoter användes i hela Polynesien och Mikronesien, men de tre viktigaste typerna var pahi, tongiaki och ndrua. Pahi var ett tahitiskt fartyg med två skrov och två master, tongiaki från Tonga var en dubbel kanot med triangulära segel som av den holländske kaptenen William Schoeten (ca 1567-1625 e.Kr.) misstogs för att vara en bark, och ndrua var en dubbel kanot med ojämna skrov som användes på Fiji. Polynesiska segel var det triangulära seglet med spetsen nedåt, kloformade eller krabbklovsformade segel och lateen- eller triangulära segel som fästes på två långa bommar. Seglen var vanligen gjorda av vävda pandanusblad.

Bevara den inhemska kunskapen

Det har nyligen gjorts ansträngningar för att bättre förstå och bevara de anmärkningsvärda sjömanskap som gjorde det möjligt för polynesierna att styra sina farkoster med noggrannhet över Stilla havets vidsträckta yta. År 1985 byggdes en 22 meter lång waka som döptes till Hawaikinui. Dess dubbla skrov byggdes av två insektsresistenta nyzeeländska totara-träd, och waka:n seglade framgångsrikt från Tahiti till Aotearoa med hjälp av traditionella polynesiska navigationstekniker.

Under 2018 e.Kr. seglade en ung besättning en dubbelskrovig resande waka från Aotearoa till Norfolk Island, utanför Australiens östkust. Även om de mötte höga havsvågor och ogynnsamma vindar var resan avsedd att lära unga människor konsten att navigera efter stjärnorna och återknyta kontakten med förfädernas traditioner. Polynesisk navigering kommer att få en modern renässans genom utbildning och återkoppling.