Om man bortser från den enkla vänster-höger-analysen är liberalism, konservatism, libertarianism och populism de fyra vanligaste ideologierna i USA, bortsett från dem som identifierar sig som moderata. Individer omfamnar varje ideologi i mycket varierande utsträckning. Liberaler och progressiva förespråkar traditionellt starka medborgerliga friheter, social progressivism, kulturell pluralism och en blandekonomi med mer statliga ingripanden i ekonomin och det sociala livet (t.ex. utbildning och hälsovård) än vad som stöds av de flesta andra amerikaner. Konservativa försvarar vanligen det fiktiva status quo som rådde någon gång i det förflutna, men anser att Förenta staterna har avvikit avsevärt från detta och förespråkar mer traditionella ståndpunkter i sociala frågor, skydd av rätten till skjutvapen och mindre statligt ingripande i ekonomin. Libertarianer, eller klassiska liberaler, tenderar att stödja starka medborgerliga fri- och rättigheter, fred, mer valfrihet inklusive ekonomisk frihet och är skeptiska till regeringens förmåga att lösa problem.
Moderater införlivar olika aspekter från liberalism och konservatism i sitt personliga perspektiv. Enligt nyligen genomförda opinionsundersökningar brukar moderaterna identifieras som den näst största gruppen, tätt efter de konservativa, och utgör mellan 36 % och 39 % av befolkningen. Moderater definieras vanligen genom att begränsa i vilken utsträckning de anammar liberala och konservativa idéer. CNN:s exit polls har visat att moderaterna är ganska jämnt fördelade mellan landets två största partier.
Även om liberaler som helhet tenderar att vara den mest välutbildade ideologiska demografin (enligt Pew Research Center), tenderar moderaterna att bli alltmer konservativa i takt med ökat ekonomiskt välstånd, vilket leder till att den professionella klassen delas upp mellan republikaner och demokrater. Bland dem som identifierar sig som antingen liberala eller konservativa är det få som identifierar sig som ”längst till vänster” eller ”längst till höger”. De flesta amerikaner identifierar sig antingen som ”moderata” eller som ”något” liberala eller konservativa.
Och även om de ofta inte omnämns i större opinionsundersökningar och är mindre organiserade än liberala eller konservativa, är libertarianer en betydande minoritet och utgör ungefär 13 % av väljarkåren. Libertarianer har ofta liberala åsikter i sociala frågor, men konservativa åsikter i ekonomiska frågor. Sedan 1980-talet har en majoritet av libertarianerna gynnat det republikanska partiet, även om marginalen till förmån för republikanerna på senare år har börjat krympa på grund av libertarianernas motstånd mot många av de senaste republikanskt stödda samhällsfrågorna.
KonservatismRedigera
Ordet ”konservativ” kommer från ”bevara”, och beskriver därmed de som i allmänhet vill bevara status quo, bevara moralen eller bevara pengar. Åsikterna om enskilda politikområden varierar mellan olika undergrupper. Överlag stöder en majoritet av de konservativa skattesänkningar och annan laissez-faire-politik (minskad statlig inblandning), motsätter sig samkönade äktenskap, motsätter sig abort, motsätter sig strängare vapenlagar med hänvisning till det andra tillägget och den allmänna säkerheten och är för ökade militärutgifter i motsats till andra federala utgifter. Konservativa tenderar att förespråka färgblindhet för raser och motsätta sig positiv särbehandling/positiv diskrimineringskvoter. Nationalistiska konservativa är mer benägna att tillåta tortyr på misstänkta terrorister för förhör medan vissa socialkonservativa motsätter sig sekularism och ateism i offentliga skolor. Konservativa tenderar att föredra delstatsregeringar framför den federala och reserverar den federala för frågor som rör nationell säkerhet.
Ungefär en tredjedel av den amerikanska allmänheten identifierar sig själv som konservativ. De konservativa är vanligen fler än de liberala i allmänheten, och båda de ideologiska grupperingarna är fler än centristerna. Särskilt det militärindustriella komplexet förblir en konservativ bastion. I en undersökning som gjordes 2003 av Military Times konstaterades att ”militären betraktar sig själv som klart mer konservativ och republikansk”. I en undersökning från december 2006 identifierade sig 46 % av den aktiva personalen som republikaner, vilket är en minskning från 60 % 2004. I valen 2000, 2004 och 2006 visade CNN:s exit polls att ungefär 80 % av de självskrivna konservativa röstade republikanskt.
En studie av Pew Research Center, där forskningen tilldelade typologiska klassificeringar utifrån svaren på politiska och ideologiska frågor, visade att en betydande andel av de demokratiska väljarna var socialkonservativa som bara röstade på det demokratiska partiet på grund av deras mer vänsterinriktade ekonomiska metoder samt deras mångåriga anknytning till partiet, särskilt bland Dixiecrats och svarta. I studien delades de konservativa in i fyra grupper: Företagare, socialkonservativa, regeringsvänliga konservativa och konservativa demokrater. Av de konservativa grupperna var konservativa demokrater den vanligaste typologiska gruppen med 14 % av de svarande, medan företagare och regeringsvänliga konservativa var de minst vanliga av de konservativa grupperna med 9 %. Företagarna hade den näst högsta andelen högskoleutbildade (46 %) efter de liberala och låg procentuellt sett på samma nivå som de liberala när det gäller dem som har en hushållsinkomst på 75 000 US-dollar eller mer (41 %), samtidigt som de faktiskt hade en högre andel personer med en hushållsinkomst på 50 000 US-dollar eller mer (62 %). Alla konservativa demografiska grupper var religiösa, med mindre än 10 % av de svarande som identifierade sig som ”sekulära”, jämfört med 22 % bland liberaler.
Värdeklyftorna för GOP är, kanske överraskande nog, störst när det gäller regeringens roll. Republikanernas större tält omfattar nu fler väljare med lägre inkomster än tidigare, och många av dessa väljare förespråkar en aktivistisk regering för att hjälpa människor från arbetarklassen. Statlig reglering för att skydda miljön är en fråga som har särskild potential att splittra republikanerna. I denna fråga finns det stora skillnader både inom GOP och bland höger- och mittenväljare i allmänhet… Men republikanerna har också mycket gemensamt utöver sitt överväldigande stöd för en muskulös utrikespolitik och sin breda enighet i sociala frågor. – Pew Research Center, 2005
LiberalismEdit
Liberalismen i USA kännetecknas oftast av den moderna blandningen av socialliberalism och progressivism, med en stark (om än ofta oigenkännlig) ordoliberal dragning. Mindre ofta kan det också beskriva former av klassisk och nyliberalism. Liberaler i Förenta staterna förespråkar starka medborgerliga friheter och social progressivism enligt vilken samhällsvanor måste ändras närhelst det är nödvändigt för samhällets bästa eller för att gynna dem som vill delta i dessa sociala arrangemang. De anser att statliga åtgärder behövs för att människor ska vara så fria som möjligt. Regeringen måste därför se till att det finns positiva rättigheter, skydda de medborgerliga friheterna och garantera jämlikhet. Amerikanska liberaler förkastar vanligen både laissez-faire-kapitalism och socialism som metoder för att fördela ekonomiska resurser. En blandekonomi, dvs. en kapitalistisk fri marknadsekonomi med begränsade statliga regleringar och ingripanden, ses som idealet. Under den senaste tiden har det funnits en stark rörelse bland liberaler mot företagens välfärd, som i allmänhet gynnas av regeringsvänliga konservativa. Kulturell pluralism är ganska vanligt bland amerikanska liberaler.
Liberalismen satsar på att en stat … kan vara stark men begränsad – stark eftersom begränsad … Rätten till utbildning och andra krav på mänsklig utveckling och säkerhet syftar till att främja lika möjligheter och personlig värdighet samt att främja ett kreativt och produktivt samhälle. För att garantera dessa rättigheter har liberaler stött en bredare social och ekonomisk roll för staten, vilket har motverkats av starkare garantier för medborgerliga friheter och ett bredare socialt system av kontroller och balanser som är förankrat i en oberoende press och ett pluralistiskt samhälle. – Paul Starr, sociolog vid Princeton University, The New Republic, mars 2007
Enligt Pew Research Center skiljer sig liberaler särskilt från alla andra typiska grupper genom sina socialt progressiva åsikter. År 2004 var liberaler den enda grupp som förespråkade samkönade äktenskap och dödshjälp, en politik som anses ligga till vänster om Demokratiska partiet. Bland de mest framstående liberala tidskrifterna finns The Nation, The American Prospect och The New Republic. The New Republic beskrev sin politiska ställning och gav en kort översikt över den samtida amerikanska liberalismen i en ledare från juni 2006, där det stod att man var ”mycket emot Bushs skatteprogram, emot Bushs ’reform’ av socialförsäkringen, emot en sänkning av arvsskatten, för radikala förändringar av hälso- och sjukvården, passionerad för en miljövård av Gore-typ, för kvinnors rätt till abort, för homosexuella äktenskap, för en höjning av minimilönen, för att aggressivt söka efter alternativ till vårt nuvarande beroende av olja och våra nuvarande skatteförmåner för bensinslukande bilar”.
Övervägande vit (83 %), den mest högutbildade gruppen (49 % har en högskoleexamen eller mer) och den yngsta gruppen efter Bystanders. Den minst religiösa gruppen i typologin: 43 % rapporterar att de sällan eller aldrig deltar i gudstjänster; nästan en fjärdedel (22 %) är sekulära. Mer än en tredjedel har aldrig varit gifta (36 %). Största gruppen bor i stadsområden (42 %) och i den västra halvan av landet (34 %). Den rikaste demokratiska gruppen (41 % tjänar minst 75 000 dollar). – Pew Research Center
Ungefär 19 % till 26 % av den amerikanska allmänheten är liberal beroende på undersökning och metod. Liberaler röstar mestadels till förmån för det demokratiska partiet och utgör ungefär 43 % av den demokratiska basen. Liberalismen tenderar att vara mest framträdande inom den akademiska världen och bland dem med högre utbildningsnivå. År 2004 identifierade sig 72 % av de heltidsanställda lärarna vid fyraåriga högskolor som liberala. I en undersökning från 2004 bland 1 000 ekonomer var antalet registrerade demokrater 2,5 gånger större än antalet registrerade republikaner. Majoriteten av ekonomerna var för ”säkerhetsbestämmelser, vapenkontroll, omfördelning, offentlig skolgång och antidiskrimineringslagar”, medan de motsatte sig ”strängare invandringskontroller, statligt ägande av företag och tullar”. Bland sociologer och antropologer är demokraterna 20 gånger fler än republikanerna i förhållande till 1.
Under de senaste decennierna har amerikanernas politiska synsätt blivit mer progressivt, och de som är under trettio år är betydligt mer liberala än den totala befolkningen. Enligt färska opinionsundersökningar är 56 % av de som är mellan 18 och 29 år positiva till homoäktenskap, 68 % anser att miljöskydd är lika viktigt som att skapa arbetstillfällen, 52 % ”anser att invandrare ’stärker landet med sitt hårda arbete och sina talanger'”, 62 % är positiva till ett ”skattefinansierat, statligt administrerat universellt hälsovårdsprogram” och 74 % ”anser att ’folkviljan’ bör ha större inflytande på U.USA:s lagar än Bibeln, jämfört med 37 %, 49 %, 38 %, 47 % och 58 % bland befolkningen i allmänhet.
Övervägande vita (91 %), män (76 %) och ekonomiskt välbeställda (62 % har hushållsinkomster på minst 50 000 dollar, jämfört med 40 % i hela landet). Nästan hälften (46 %) har en högskoleexamen och 77 % är gifta. Nästan en fjärdedel (23 %) är själva militärveteraner. Endast 10 % är under 30 år. – Pew Research Center, 2005
Övervägande vita (91 %), kvinnor (58 %) och de äldsta av alla grupper (genomsnittsåldern är 52 år; 47 % är 50 år eller äldre); nästan hälften bor i söder. De flesta (53 %) går i kyrkan varje vecka. 43 % är vita evangeliska protestanter (dubbelt så mycket som det nationella genomsnittet på 21 %). – Pew Research Center, 2005
Övervägande kvinnor (62 %) och relativt unga. Högsta andelen minoritetsmedlemmar av alla grupper med republikansk inriktning (10 % svarta, 12 % spansktalande). De flesta (59 %) har inte mer än en gymnasieexamen. Fattigare än andra republikanska grupper; nästan hälften (49 %) har en hushållsinkomst på mindre än 30 000 dollar (ungefär i nivå med missgynnade demokrater). Nästan hälften (47 %) är föräldrar till hemmaboende barn. 42 % bor i söder. – Pew Research Center, 2005
Äldre kvinnor och svarta utgör en betydande andel (27 % respektive 30 %). Något lägre utbildad och fattigare än nationen som helhet. Trohet mot det demokratiska partiet är ganska stark (51 % beskriver sig själva som ”starka” demokrater), men hela 85 % beskriver sig själva som antingen konservativa eller moderata ideologiskt sett. – Pew Research Center, 2005
Pew Research Center visar också att konservativa tenderar att ha en starkare tro på personligt inflytande än liberaler. Bland den rikaste och mest utbildade gruppen konservativa, Enterprisers, trodde 95 procent att de flesta människor kan ta sig fram i livet om de arbetar hårt. Trots att de hade liknande inkomst- och utbildningsnivåer var endast 53 % av liberalerna överens med Enterprisers i denna fråga, medan 39 % inte höll med och ytterligare 5 % vägrade att svara. Även bland de fattigaste och minst utbildade grupperna inom både de konservativa (de regeringsvänliga konservativa) och vänstern (de missgynnade demokraterna) är dessa skillnader i åsikter om personlig egenmakt uppenbara. Medan 74 % av de regeringsvänliga konservativa trodde att människor kan komma framåt genom hårt arbete, höll endast 14 % av de missgynnade demokraterna med, medan 79 % inte höll med och de övriga 7 % vägrade att svara.