Superstaterna i Nineteen Eighty-Four är tydligt baserade på den värld som Orwell och hans samtida kände till, samtidigt som de förvrängs till en dystopi. Oceanien till exempel, hävdar kritikern Alok Rai, ”är ett känt land”, för även om det är en totalitär regim som utspelar sig i en alternativ verklighet, är den verkligheten fortfarande igenkännbar för läsaren. Oceaniens tillstånd består av begrepp, fraser och attityder som har återanvänts – ”oändligt utnyttjade” – ända sedan boken publicerades. De är en produkt, säger Fabio Parascoli, av ”mänsklighetens dårskap och brist på visioner”. De är dock också, menar kritikern Craig L. Carr, platser där ”saker och ting har gått fruktansvärt och irreparabelt fel”.
Varje stat är självförsörjande och sluten: utvandring och invandring är förbjudna, liksom internationell handel och inlärning av främmande språk. Winston misstänker också att kriget existerar för partiets skull och ifrågasätter om det överhuvudtaget äger rum, och att de bomber som dagligen faller över London skulle kunna ha avfyrats av partiet självt ”bara för att hålla folk rädda”, anser han.
Läsaren får genom Winston veta att världen inte alltid har varit så här, och att den faktiskt en gång var mycket bättre; vid ett tillfälle med Julia tar hon fram en bar med gammaldags choklad – det som partiet utfärdade smakade ”som röken från en sopeld” – och det förde tillbaka barndomsminnen från tiden före Oceanias skapelse.
Craig Carr hävdar att Orwell genom att skapa Oceanien och de andra krigförande staterna inte förutsåg framtiden, utan varnade för en möjlig framtid om saker och ting fortsatte som de gjorde. Med andra ord var det också något som kunde undvikas. Carr fortsätter
Det är helt enkelt att plocka upp Nineteen Eighty-Four i dag, märka att det år som har kommit att symbolisera berättelsen nu är långt borta, inse att Oceanien inte finns bland oss, och besvara Orwells varning triumferande genom att säga: ”Det gjorde vi inte!”. Det är med andra ord lätt att anta att det hot Orwell föreställde sig och den politiska fara han förutsåg har passerat.
Samtida tolkningarRedigera
Ekonomen Christopher Dent har hävdat att Orwells vision av Oceanien, Eurasien och Östasien ”visade sig vara endast delvis sann. Många av efterkrigstidens totalitära stater har fallit, men en tripolär uppdelning av den globala ekonomiska och politiska makten är verkligen uppenbar”. Enligt honom är denna fördelad mellan Europa, Förenta staterna och Japan. Forskaren Christopher Behrends har under tiden kommenterat att spridningen av amerikanska flygbaser i Storbritannien under 1980-talet är ett eko av Orwells klassificering av landet som en flygbas i den europeiska teatern. Tillväxten av överstatliga organisationer, såsom Amerikanska staternas organisation, menar rättsvetaren Wolfgang Friedmann, ”motsvarar superstaterna i Orwells 1984… förändringen skulle gå från maktbalansen mellan många stora och små nationalstater till den mer massiva och potentiellt mer destruktiva maktbalansen mellan två eller tre block av supermakter”. På samma sätt hävdade det brittiska underhusets kommitté för granskning av Europa 2007 att Europeiska kommissionens uttalade mål att göra Europa till en ”världspartner” borde tolkas som ”Europa som en världsmakt”, och jämförde det med Orwells Eurasien. Kommittén föreslog också att grogrunden till Orwells superstater redan kan hittas i organisationer som inte bara EU, utan även ASEAN och FTAA. Vidare menade utskottet att de långa krig som då fördes av amerikanska styrkor mot fiender som de ursprungligen hade hjälpt till att skapa, t.ex. i Baluchistan, också var tecken på en gryende superstat i 1984 års stil. Lynskey skriver att 1949, när Orwell var sjuk men Nineteen Eighty-Four var klar, ”tog efterkrigsordningen form”. I april bildade ett dussin västländer Nato. I augusti detonerade Ryssland framgångsrikt sin första atombomb på den kazakiska stäppen. I oktober grundade Mao Zedong Folkrepubliken Kina … Oceanien, Eurasien, Östasien.”
Undersökningarna i efterkrigstidens Amerika om inhemsk kommunism, kända som McCarthyism, har jämförts med den process genom vilken staterna i Nineteen Eighty-Four skriver om sin historia i en process som den politiske filosofen Joseph Gabel betecknade som ”tidsmästerskap”. På samma sätt har Winston och Julias försök att kontakta, och invänta kontakt från, medlemmar av den hemliga organisation som kallas Brödraskapet jämförts med den politiska strategin Kremlologi, där västmakterna studerar små förändringar i den ryska regeringen i ett försök att förutse händelser. Staternas permanenta lågnivåkrig liknar, säger forskaren Ian Slater, kriget i Vietnam, förutom att kriget i Orwells fantasi är oändligt. Oceanien, menar Rai, var med sin labyrintiska byråkrati jämförbart med efterkrigstidens Labourregering, som fann sig ha kontroll över vad han kallar den ”omfattande apparaten för ekonomisk styrning och kontroll” som hade inrättats i början av andra världskriget för att reglera utbudet. Även London, så som det beskrivs av Winston, passar enligt Rai perfekt ihop med efterkrigstidens stad:
Han försökte få fram något barndomsminne som skulle berätta för honom om London alltid hade varit helt så här. Fanns det alltid dessa vyer av ruttnande 1800-talshus, vars sidor var stöttade med timmerbitar, vars fönster var lagade med papp och vars tak var korrugerade, vars galna trädgårdsväggar hängde i alla riktningar? Och de bombade platserna, där gipsdamm virvlade i luften och pilörtskräpporna stod över spillrorna, och de ställen där bomberna hade rensat ett större område och där det hade vuxit upp smutsiga kolonier av träbostäder som hönshus.
I en recension av boken 1950 noterar Symons att den grusiga, obekväma världen i Oceanien var direkt relaterbar för Orwells läsare: maten, det mjölkfria teet och den hårda alkoholen var grundprodukter från krigsransoneringarna, som i många fall hade fortsatt efter kriget. Kritikern Irving Howe menar att sedan dess har andra händelser och länder – till exempel Nordkorea – visat hur nära Oceanien kan vara. Han menar att Oceanien är ”både overkligt och oundvikligt, en skapelse som bygger på det vi känner till, men som inte riktigt går att känna igen”. Lynskey menar att Oceaniens hymn, Oceania, Tis For Thee, är en direkt hänvisning till USA (från ”America (My Country, ’Tis Of Thee)”), liksom också, menar han, användningen av dollartecknet som den oceaniska valutanämnare.