Gen. Dwight D. Eisenhower möter trupperna före D-dagen 1944. | AP Photo
Denna dag 1969 avled Dwight D. Eisenhower, landets 34:e president, av hjärtsvikt på Walter Reed Army Hospital i Washington D.C. Han blev 78 år gammal.
Eisenhower, som satt vid makten 1953-1961, tillbringade en stor del av sin pensionärstid tillsammans med sin hustru Mamie på deras gård i närheten av inbördeskrigets slagfält i Gettysburg i Pennsylvania. Två år före sin död donerade de gården till National Park Service.
Hans rykte som president, som hade lidit av en dipp i samband med tillkomsten av New Frontier och Great Society, har sedan dess återuppstått. Han är bland annat ihågkommen för att ha avslutat Koreakriget och för att ha förespråkat Interstate Highway System.
2012 reflekterade historikern John Lewis Gaddis över att ”historikerna för länge sedan har övergivit uppfattningen att Eisenhowers presidentskap var ett misslyckat presidentskap … Inte förrän Reagan skulle en annan president lämna sitt ämbete med en så stark känsla av att han hade åstadkommit det han hade föresatt sig att göra”.
I sin pensionering förblev Eisenhower marginellt aktiv i det politiska livet. Han talade vid republikanernas nationella konvent i San Francisco 1964 och släppte loss väl mottagna skällsord mot medierna. På väg till konventet intervjuades Eisenhower i sin privata järnvägsvagn på Super Chief, Atchison, Topeka och Santa Fe-järnvägens flaggskeppståg, av en reporter för New York Herald Tribune.
Eisenhower uttryckte sin ilska över artiklar som hade anklagat honom för att inte ha gjort tillräckligt för att förhindra att det republikanska partiet hamnade under högerkontroll. Vissa presskritiker skrev att han borde ha gjort allt för att stödja presidentkandidaturen för Pennsylvanias guvernör William Scranton, en moderat.
”De säger att jag håller på att förlora förståndet”, sade Eisenhower krasst med sin femstjärniga generalröst. ”De glömmer att jag korsade kanalen 1944 och ledde en invasion av kontinenten som bidrog till att Nazityskland besegrades i maj 1945.
Eisenhower gav 1964 års kandidat för GOP, senatorn Barry Goldwater från Arizona, ett mindre entusiastiskt stöd samtidigt som han gick med på att medverka tillsammans med honom i en kampanjannons som filmades i Gettysburg. Han förlät aldrig Goldwater helt och hållet för att han en gång hade skällt ut honom som ”en dime-store New Dealer”.
Vid Eisenhowers begravning i Abilene, Kansas, sade president Richard Nixon: ”Vissa män anses vara stora för att de leder stora arméer eller för att de leder mäktiga nationer. I åtta år nu har Dwight Eisenhower varken lett en armé eller en nation, och ändå förblev han under sina sista dagar världens mest beundrade och respekterade man, i sanning världens första medborgare.”
In 1999 inrättade kongressen Dwight D. Eisenhower Memorial Commission. År 2009 valde kommissionen arkitekten Frank Gehry för att utforma minnesmärket, som kommer att stå på en fyra hektar stor plats nära National Mall på Maryland Avenue, mittemot Smithsonian’s National Air and Space Museum.