Att området skulle vara Platons akademi verkar vara uppkallat efter Academus, en attisk hjälte i den grekiska mytologin. Academus sägs ha räddat Aten från ett angrepp från Troja genom att avslöja var Helena av Troja var gömd, när hon hade kidnappats av kung Theseus flera år före händelserna i det senare trojanska kriget. Efter att på så sätt ha besparat Aten ett krig (eller åtminstone fördröjt det) sågs Academus som Atens räddare. Hans land, sex stadior (totalt cirka en kilometer, eller en halv mil, den exakta längden på en stadion varierade) norr om Aten, blev vördad även av de angränsande stadsstaterna och undgick förstörelse under de många lokala krigen.
Denna bit mark var under historisk grekisk tid prydd med orientaliska plataner och olivodlingar och kallades Academia efter sin ursprungliga ägare.
Det som senare kom att kallas Platons skola verkar ha varit en del av Academia. Platon ärvde egendomen vid trettio års ålder, med informella sammankomster där Theaetetetus från Sunium, Archytas från Tarentum, Leodamas från Thasos och Neoklides ingick. Enligt Debra Nails ”anslöt sig Speusippus till gruppen omkring 390 f.Kr.”. Hon hävdar: ”Det är inte förrän Eudoxus av Cnidos anländer i mitten av 380-talet f.Kr. som Eudemus erkänner en formell akademi”. Det finns inga historiska uppgifter om den exakta tidpunkten för när skolan officiellt grundades, men moderna forskare är i allmänhet överens om att tidpunkten var mitten av 380-talet, troligen någon gång efter 387 f.Kr. när Platon tros ha återvänt från sitt första besök i Italien och på Sicilien. Ursprungligen hölls mötena på Platons egendom lika ofta som de hölls i den närliggande akademins gymnastiksal; så förblev det under hela det fjärde århundradet.
Tyvärr var akademin öppen för allmänheten, men de främsta deltagarna var män från överklassen. Den tog inte, åtminstone inte under Platons tid, ut avgifter för medlemskap. Därför fanns det troligen inte vid den tiden någon ”skola” i betydelsen av en tydlig åtskillnad mellan lärare och elever, eller ens en formell läroplan. Det fanns dock en skillnad mellan äldre och yngre medlemmar. Två kvinnor är kända för att ha studerat med Platon vid akademin, Axiothea från Phlius och Lasthenia från Mantinea.
Under åtminstone Platons tid hade skolan inte någon särskild doktrin att lära ut; snarare ställde Platon (och troligen andra av hans medarbetare) problem som skulle studeras och lösas av de andra. Det finns bevis för att föreläsningar har hållits, framför allt Platons föreläsning ”Om det goda”; men troligen var det vanligare att man använde sig av dialektik. Enligt en obestyrbar berättelse, daterad cirka 700 år efter skolans grundande, fanns ovanför ingången till akademin inskriven frasen ”Låt inga andra än geometriker komma in här.”
Många har föreställt sig att den akademiska läroplanen skulle ha varit mycket lik den som beskrivs i Platons Republiken. Andra har dock hävdat att en sådan bild ignorerar de uppenbart märkliga arrangemangen i det ideala samhälle som föreställdes i den dialogen. Studieämnena omfattade med största sannolikhet matematik och de filosofiska ämnen som behandlas i de platonska dialogerna, men det finns få tillförlitliga belägg för detta. Det finns vissa bevis för det som idag skulle betraktas som strikt vetenskaplig forskning: Simplicius rapporterar att Platon hade instruerat de andra medlemmarna att finna den enklaste förklaringen till himlakropparnas observerbara, oregelbundna rörelse: ”Genom att ställa hypoteser om vilka enhetliga och ordnade rörelser det är möjligt att rädda de skenbara planetrörelserna”. (Enligt Simplicius var Platons kollega Eudoxus den förste som arbetade med detta problem.)
Platons akademi sägs ofta ha varit en skola för blivande politiker i den antika världen, och ha haft många illustra alumner. I en nyligen genomförd undersökning av bevisen har Malcolm Schofield emellertid hävdat att det är svårt att veta i vilken utsträckning akademin var intresserad av praktiska (dvs, icke-teoretisk) politik eftersom en stor del av våra bevis ”återspeglar antik polemik för eller mot Platon”.
De tre platonska epokernaRedigera
Diogenes Laërtius delade in akademins historia i tre: den gamla, den mellersta och den nya. I spetsen för den gamla ställde han Platon, i spetsen för den mellersta akademin Arcesilaus och i spetsen för den nya Lacydes. Sextus Empiricus räknade upp fem avdelningar av Platons anhängare. Han gjorde Platon till grundare av den första akademin, Arcesilaus av den andra, Carneades av den tredje, Philo och Charmadas av den fjärde och Antiochus av den femte. Cicero erkände endast två akademier, den gamla och den nya, och lät den senare börja med Arcesilaus.
Gamla akademinRedigera
Platos omedelbara efterträdare som ”Scholarch” vid akademin var Speusippus (347-339 f.Kr.), Xenokrates (339-314 f.Kr.), Polemon (314-269 f.Kr.) och Krates (ca 269-266 f.Kr.). Andra anmärkningsvärda medlemmar av akademin är Aristoteles, Herakleitos, Eudoxus, Filip av Opus och Crantor.
Middle AcademyEdit
Omkring 266 f.Kr. blev Arcesilaus Scholarch. Under Arcesilaus (ca 266-241 f.Kr.) betonade akademin starkt en version av den akademiska skepticismen som var nära besläktad med pyrrhonismen. Arcesilaus följdes av Lacydes av Cyrene (241-215 f.Kr.), Evander och Telecles (tillsammans) (205 – ca 165 f.Kr.) och Hegesinus (ca 160 f.Kr.).
Nya akademinRedigera
Den nya eller tredje akademin börjar med Carneades, 155 f.Kr., den fjärde Scholark i tronföljd från Arcesilaus. Den var fortfarande till stor del skeptisk och förnekade möjligheten att känna till en absolut sanning. Carneades följdes av Clitomachus (129 – ca 110 f.Kr.) och Philo av Larissa (”akademins sista obestridda ledare”, ca 110-84 f.Kr.). Enligt Jonathan Barnes ”verkar det troligt att Philo var den sista platonisten som var geografiskt knuten till akademin.”
Omkring 90 f.Kr. började Philos elev Antiokos av Askalon att undervisa i sin egen rivaliserande version av platonismen där han förkastade skepticismen och förespråkade stoicismen, vilket inledde en ny fas som kallas för mellanplatonismen.
Förstörelse av akademinRedigera
När det första mithridatiska kriget inleddes 88 f.Kr. lämnade Filon av Larissa Aten och tog sin tillflykt till Rom, där han tycks ha stannat till sin död. År 86 f.Kr. belägrade Lucius Cornelius Sulla Aten och erövrade staden och orsakade stor förstörelse. Det var under belägringen som han ödelade akademin, vilket Plutarch berättar: ”Han lade händerna på de heliga lundarna och ödelade akademin, som var den mest skogbevuxna av stadens förorter, liksom Lyceum.”
Akademins förstörelse tycks ha varit så allvarlig att den omöjliggjorde återuppbyggnaden och återöppnandet av akademin. När Antiokos återvände till Aten från Alexandria, ca 84 f.Kr., återupptog han sin undervisning men inte i akademin. Cicero, som studerade under honom 79/8 f.Kr., hänvisar till att Antiochus undervisade i ett gymnasium som hette Ptolemaios. Cicero beskriver ett besök på platsen för akademin en eftermiddag, som var ”tyst och öde vid den tiden på dagen”.