Pisa

Det antika Pisa, eller Pisae, beboddes möjligen av ligurerna innan det övergick under romersk kontroll som en flottbas. Den blev en romersk koloni strax efter 180 f.Kr. och år 313 e.Kr. hade den blivit ett kristet biskopsdöme. Pisa överlevde romarrikets kollaps och förblev Toscanas viktigaste stadskärna. Staden utnyttjade sin sjömakt och produkterna och marknaderna i det bördiga toskanska inlandet och återuppstod på 1000-talet för att bli ett blomstrande handelscentrum. Med hjälp av Genua tog staden också initiativet mot muslimska plundrare. År 1016 fördrev pisaner och genuaner saracenerna från Sardinien, och 1063 plundrade den pisanska flottan det muslimska Palermo. Stadens deltagande i korstågen säkrade värdefulla kommersiella positioner för pisanska handelsmän i Syrien, och därefter växte Pisa i styrka till att konkurrera med Genua och Venedig. På 1200-talet fick Pisa, en ghibellinsk stad, stöd av de tyska kejsarna i sina långa konflikter med Genua till sjöss och med de toskanska rivalerna Lucca och Florens på land. Dessa strider kulminerade i Pisas nederlag mot den genuesiska flottan i det avgörande slaget vid Meloria 1284.

Trots detta nederlag blev Pisa ett livligt centrum för ulltillverkning i slutet av 1200-talet och förblev den främsta hamnen i Toscana. Det pisanska välståndet återspeglades i det karakteristiska casatorre, ett högt bebott torn som vanligtvis är byggt av tegel och sten, och i stadens kyrkor, särskilt den storslagna och spektakulära gruppen med katedral, dopkapell och campanile (det lutande tornet). Katedralen och baptisteriet dekorerades av en rad framstående skulptörer, däribland Guglielmo Pisano, Bonanno Pisano, Nicola Pisano och Nicolas son Giovanni Pisano.

Både katedralen och dopkoret är byggda av vit marmor med remsor av svart i den pisanska romanska stilen, som kännetecknas av kolonnader och dekorativ användning av spetsiga valv. Katedralen, som påbörjades 1063, har ett skepp med dubbelt välvda mittskepp och tvärskepp med enkelt välvda mittskepp samt en kupol i skärningspunkten mellan de två axlarna. På den västra fronten upprepas de bågar som löper runt katedralens bas i fyra öppna arkader. En fantastisk bronsdörr (ca 1180) av Bonanno Pisano, som föreställer bibliska scener, finns kvar på den södra sidan. Inne i katedralen finns en magnifik decagonal predikstol huggen i vit marmor (1302-11; restaurerad 1926) av Giovanni Pisano.

Det cirkulära dopet, som påbörjades 1152 men färdigställdes först på 1300-talet, är täckt av en kupol som kröns av en kon, vilket ger strukturen en spikrak, orientalisk effekt. Interiören innehåller en underbar sexkantig predikstol som färdigställdes 1260 av Nicola Pisano. Det lutande tornet i Pisa, som påbörjades 1174 och färdigställdes på 1300-talet, är också runt och består helt och hållet av vit marmor som på utsidan är inlagd med färgad marmor. Den ojämna sättningen av campanilens fundament under byggnadstiden gav strukturen en markant lutning som nu är cirka 5,2 meter från den lodräta linjen. (Se Lutande tornet i Pisa.) Camposantos marmorbyggnader, som uppfördes från 1278 i italiensk gotisk stil av Giovanni di Simone, innehöll viktiga fresker av olika toskanska konstnärer från 1300- och 1400-talet, särskilt Benozzo Gozzoli. Hans fresker skadades av bombningar under andra världskriget men har sedan dess restaurerats.

Pisas anmärkningsvärda gamla kyrkor, som mestadels ligger norr om floden, inkluderar San Pierino (11-1200-talet); San Frediano och San Sepolcro (båda 1100-talet); San Nicola, med ett fyrvåningstorn från omkring 1250; San Francesco (1200-talet), som har fresker målade av Taddeo Gaddi 1342, Santa Caterina (1200-1400-talet), San Michele in Borgo, med en fin fasad från 1300-talet, och Santa Maria della Spina, som är byggd av vit marmor i pisansk gotisk stil och förstorades 1323. Bland stadens sekulära byggnader finns flera fina medeltida och renässanspalats.